CHAPITRE XV

deux parties jurèrent solennellement de s'en tenir à la décision du monarque français. Louis écoula les allégations et les arguments de chacun, consulta sa cour et prononça un jugement en faveur de Henri (1264, 23 janvier). Il annula les articles provisoires d'Oxford , comme destructifs des droits de la couronne et dommageables aux intérêts de la nation -, ordonna que les châteaux royaux fussent rendus ; donna au roi l'autorité de nommer tous les officiers d'État et ceux de sa maison , et d'appeler à son conseil les personnes qu'il jugerait convenable, indigènes ou étrangers; le réintégra dans la position où il se trouvait avant la réunion du «mad parliament , » et ordonna de mellre en oubli toutes les offenses commises par l'un et l'autre parti. Ce jugement fut bientôt après confirmé par le pape ; et l'archevêque de Canlerbury reçut l'ordrG d'excommunier tous ceux qui, au mépris de leurs serments, refuseraient de s'y soumettre'. Les barons avaient déjà pris leur résolution. Au moment où l'on annonça cette décision , ils déclarèrent qu'elle était, dans tout son contenu , contraire à la vérité et à la justice, et que le roi l'avait obtenue grâce à l'injuste influence de Marguerite , femme de Louis et belle-sœur de Henri, sur l'esprit de son mari 2. Les hostilités recommencèrent aussitôt ; et comme tous les propriétaires furent alors forcés d'adhérer à l'un des deux partis , les flammes de la guerre civile se rallumèrent dans presque tout le royaume. Dans le Nord et dans le Cornwal ( Cornouailles ) et le Devonshire , la supériorité marquée des royalistes obligea les amis des barons à dissimuler leurs sentiments réels : les comtés du milieu et les frontières du pays de Galles étaient à peu près également partagés d'opinion-, mais dans les Cinq-Ports, dans la métropole et les districts voisins, Montfort gouverna sans opposition. (31 mars.) Son partisan Thomas Filz-Thomas avait été violemment installé dans l'oifice de maire de Londres; et une convention pour leur sûreté mutuelle fut signée par cet officier et la communauté de la cité d'une part, et les comtes de Leicesler , de Glocester et de Derby, Hugues le Dépensier ( Despenser), grand justicier, et douze barons de l'autre. Dans les assemblées

1 Rym., 77G, 778,780, 784.

2 Annal. Wigorn., 495. Dunst.

, de quartier, tout individu mâle au-dessus de 1 douze ans devint membre de l'association : on nomma un connétable et un maréchal pour la cité; et Ton donna des ordres pour qu'au son de la grosse cloche de Saint-Paul, ils se rassemblassent tous en armes et obéissent à l'autorité de ces officiers. L'efficacité de ces nouvelles mesures fut mise immédiatement ù l'épreuve. Soit que Leicester cherchât à placer les citoyens de Londres dans une position qui ne leur laissât point espérer de pardon , soit qu'il voulût se procurer de l'argent pour ses opérations futures , le grand justicier Hugues le Dépensier sortit de la Tour, se mit à la tête des bandes associées et les mena détruire les deux palais du roi des Romains à Isleworth et à Westminster, et les maisons des nobles et des citoyens connus pour être attachés à la cause royale ou soupçonnés de l'être. Les juges du banc du roi et les barons de l'échiquier furent jetés en prison ; les fonds appartenant aux marchands étrangers et aux banquiers qui . pour plus de sûreté , les avaient déposés dans les églises, furent portés à la Tour; et les juifs, au nombre de cinq cents, hommes, femmes et enfants , conduits dans un lieu de détention. Le Dépensier fil choix parmi ceux-ci de quelques-uns des plus opulents , afin de s'enrichir par leur rançon : on abandonna le reste à la cruauté et à la rapacité de la populace, qui, après avoir dépouillé ces malheureux de leurs vêtements, les massacra tous de sang-froid. Cock ben Abraham, que l'on regardait comme le personnage le plus riche de tout le royaume, fut tué dans sa propre maison par Jean Fitz-Jean, l'un des barons. L'assassin s'appropria d'abord les trésors de sa victime; mais il pensa bientôt après qu'il serait plus prudent de s'en assurer la moitié en faisant présent du reste à Leicesler '.

Henri avait sommé les lenanciers de la couronne de venir le trouver à Oxford ; et ayant été rejoinl par Comyn, Bruce et Baliol, lords

1 Wikcs, 59, GO. West., 385. Le comte de Glocester fit aussi assassiner les juifs à Canlerbury, et le comte de Derby détruisit leurs maisons à Worcesler et les força à recevoir le baptême. On prétendit, pour justifier ces actes, qu'ils élaient attachés au roi, qu'ils possédaient le feu grégeois, qu'ils avaient de fausses clefs des portes de la ville et qu'ils avaient pratiqué des souterrains qui conduisaient de leurs maisons hors des murailles. Dunst., 3G8. West-, 385, 38G. Triv., 214.

des frontières d'Ecosse, il déploya son étendard et se mit lui-même à la tôle de l'armée. Ses premières tentatives réussirent. Norlliampton, Leicesler et Nollingham, trois des forteresses les plus importantes possédées par les barons, furent successivement réduites-, et Ton trouva parmi les captifs Simon, fils aîné de Leicesler, quatorze autres bannerets, quarante chevaliers et un grand nombre d'écuyers. De Nollingham il se vit rappelé vers le Kent par le danger de Henri, son neveu, assiégé dans Rocheslcr. (26 avril.) A son approche, l'ennemi, qui avait pris et pillé la cité, se retira avec précipitation, et le roi, après une tentative infructueuse pour s'assurer la coopération des Cinq-Ports, établit son quartier général dans la ville de Lewes '.

Leicester ayant augmenté son armée d'un corps de quinze mille citoyens sortit de Londres résolu d'amener la querelle à son terme. De Flelching il envoya une lettre à Henri, protestant que ni lui ni ses associés n'avaient pris les armes contre le roi, mais contre les mauvais conseillers qui jouissaient et abusaient delà confiance de leur souverain. Henri répondit par un défi public, accompagné d'un message du prince Edouard et du roi des Romains déclarant, au nom des barons royaux, que l'accusation était fausse, traitant Monlfort et ses adhérents de parjures, et appelant les comtes de Leicester et de Derby à comparaître devant la cour du roi et à y soutenir leur assertion en combat singulier. Après l'obser- Yation de ces formes, que l'alliance féodale entre le seigneur et le vassal était supposée rendre nécessaires , Monlfort se prépara au combat. Ce chef avait le talent particulier de persuader à ses partisans que la cause pour laquelle ils combattaient était la cause du ciel. (13 mai.) Il leur représenta dans cette occasion que leur but était la liberté et la justice, et que leur adversaire était un prince qui, par la violation répétée des serments les plus solennels , les avait dégagés de leur allégeance et avait attiré sur sa tèle la malédiction du Très-Haut. Il ordonna à chaque soldat de s'attacher une croix blanche sur la poitrine et sur l'épaule, et d'employer le soir suivant à des actes de religion. Dès le grand malin il

♦ Dunst., 3CG, 369. West., 385. Wikes, GO, Gl nal. Roffen.y 51.

An-

marcha en avant, et laissant ses bagages et son étendard sur le sommet d'une colline, à environ deux milles de Lewes, il descendit dans la plaine. Les fourrageurs de Henri avaient découvert son approche (14 mai) ; et les royalistes, partagés en trois divisions, attendaient son attaque dans le plus grand silence. Leicester ayant appelé devant les rangs le comte de Glocesler et plusieurs autres jeunes seigneurs les fit meltre à genoux et leur conféra l'ordre de la chevalerie-, et les habitants de Londres, qui attendaient avec impatience la conclusion de la cérémonie, s'élancèrent sur l'ennemi en poussant de grands cris '. Us furent reçus par le prince Edouard, rompus en quelques minutes et repoussés jusqu'à l'étendard. Si le prince eût cessé promplement de les poursuivre et qu'il fût tombé sur l'arrière-garde des confédérés, il aurait pu s'assurer la victoire. Mais se rappelant les insultes que sa mère avait souffertes de la part des citoyens et les excès dont ils s'élaient dernièrement rendus coupables, il écoula la voix de la vengeance plutôt que celle de la prudence; et la poursuite des fugitifs l'entraîna, avec la fleur de l'armée, à quatre milles au delà du champ de bataille. Plus de trois mille habitants de Londres furent tués ; mais cel avantage fut chèrement acheté par la perle de la bataille et la ruine de la cause royale. Leicesler, qui observait avec joie l'impétuosité du prince, tomba avec le reste de ses forces sur Henri et sur son frère. Un corps d'Écossais qui combattait à pied fut laillé en pièces; ses chefs, John Comyn et Robert de Bruce, furent faits prisonniers. Le roi des Romains eut le même sort, et le combat ne se soutint plus que faiblement par les efforts et l'exemple de Philippe Basset, qui combattait près de la personne de Henri. Mais quand ce brave fut tombé perdant tout son sang, ses compagnons s'enfuirent -, le roi, dont le cheval avait été tué sous lui, se rendit, et Leicester conduisit son royal captif dans le prieuré. Dès que les fugitifs eurent appris le sort de leur souverain, ils revinrent pour partager sa captivité et se remirent volontairement entre les mains de leurs ennemis2.

1 II paraît que l'étendard du roi était un dragon , le même que celui des princes west-saxons. Dunst., 3GG.

West., 387.

a Dunst., 370, 372. West, ris, 853, 854.

387, 388. V>rikes, G2. Pà-