CHAPITRE XV

Quand Edouard revint de sa poursuite, les deux armées avaient disparu. 11 traversa le champ de bataille, jonché des corps des tués et des blessés, et s'informa avec anxiété, mais sans fruit, du sort de son père. Comme il approchait de Lewes, les barons en sortirent, et au premier choc, le comte de Warenne avec les frères utérins du roi et sept cents chevaux s'enfuirent à Pevensey, d'où ils s'embarquèrent pour le continent. Edouard, avec un corps considérable de vétérans des frontières de Galles, fit le tour des murailles du château, et ayant appris que son père était caplif dans le prieuré, il obtint de Leicester la permission de le visiter. Une tentative sans succès que les barons firent contre le château ranima ses espérances ; il ouvrit une négociation avec les chefs des confédérés , et le malin suivant (15 mai), on conclut un traité connu sous le nom de « compromis de Lewes, » par lequel les barons convinrent de mettre en liberté tous les prisonniers faits pendant la guerre; de garder en otage les princes Edouard et Henri, comme cautions de la conduite pacifique de leurs pères, le roi d'Angleterre et le roi des Romains-, et de s'en rapporter à la décision de certains arbitres sur toutes les matières qui ne seraient point arrangées à l'amiable dans le prochain parlement. On assure que les armées perdirent chacune environ cinq mille hommes dans la bataille de Lewes '.

Par cette victoire l'autorité royale tomba anéantie aux pieds de Leicester. Le projet d'arbitrage n'était qu'un subterfuge pour tromper le vulgaire -, la conduite passée du comte avait prouvé combien peu il se croyait lié par de telles décisions; et les arbitres eux-mêmes, prévoyant le résultat de leurs travaux , refusèrent l'ofiice dont on voulait les charger.

« West., 388. DunsL, 372. Wikes, G3. Dans une lettre qui a été conservée par Westminster et qui parait avoir été écrite par un contemporain bien informé, on trouve un rapport différent de la conclusion de la bataille. Il y est dit que Henri ne se rendit pas, mais qu'il se retira dans le prieuré, où il fut rejoint par Edouard, et qu'il consentit au traité avec une grande répugnance, afin de sauver la vie du roi des Romains et des seigneurs captifs, que Leicestcrmenaçait de faire mettre à mort. Le narrateur ajoute que les arbitres devaient être deux Français choisis par six autres Français, prélats ou nobles, et devaient s'adjoindre un Anglais, afin de s'assurer une majorité dans le cas d'une diversité d'opinion. West., 393.

Le grand objet de la politique de Leicester était de conserver l'influence qu'il avait acquise. Il se conduisait près de Henri, qui n'était plus que l'instrument commode de son ambition, avec toutes les démonstrations extérieures du respect ; mais il ne souffrait jamais que le roi s'éloignât du lieu où il le gardait ; et il apposait sans le consulter le sceau de l'État sur les ordres que Ton publiait pour l'abaissement de l'autorité royale'. Au lieu de rendre à la liberté le roi des Romains , ennemi plus déterminé et plus dangereux, il le tint soigneusement renfermé dans le château deWallingford, et ensuite dans celui de Kenilworth, et confia la garde des deux princes au nouveau gouverneur de Douvres, qui avait pour instructions de ne leur rien accorder qui pût faciliter leur évasion. Au lieu de changer les shérifs (4 juin), on envoya une créature de Leicester dans chaque comté , avec le litre de conservateur de la paix. Cet officier était autorisé à arrêter toute personne qui porterait des armes sans une licence spéciale du roi ; il devait prévenir toutes infractions à la paix; employer le posse comitatus à arrêter les délinquants et faire élire quatre chevaliers pour représenter le comté dans le prochain parlement. (23 juin.) Dans cette assemblée , on établit une nouvelle forme de gouvernement qui devait subsister, à moins qu'elle ne fût changée de consentement mutuel , jusqu'à ce que le compromis de Lewes eût reçu son entière exécution , non-seulement durant le règne de Henri, mais aussi sous celui d'Edouard , l'héritier présomptif. Celte forme avait été imaginée par les chefs de la faction pour cacher au peuple leurs vues réelles; et ils l'avaient conçue avec assez d'adresse pour retenir entre leurs mains l'autorité souveraine , tandis qu'aux yeux de l'observateur superficiel, ils paraissaient l'avoir rendue au roi et à son conseil. On arrêta que Henri déléguerait le pouvoir de choisir ses conseillers à un comité de trois personnes dont les actes seraient valides pourvu qu'ils fussent certifiés par la signature de deux d'entre eux. Le roi envoya immédiatementau comte de Leicester, au comte de Gloccsler et à l'évêque d'Exeter un ordre qui les autorisait à former en son nom un con-

1 Contra voluntatem nostram lillcras sigillo nostro, quo non nos, sed cornes ipse utebatur pro suo arbitrio, formari fecit. s/pud lirady, u, G53.

seil de neuf membres, et ils s'empressèrent de choisir à cet effet les plus dévoués de leurs adhérents. Ce conseil reçut des pouvoirs trèsétendus, qui s'exerçaient sans contrôle quand le parlement n'était point assemblé. Outre l'autorité ordinaire , il avait la nomination de tous les officiers d'État, de ceux de la maison du roi et de tous les gouverneurs des châteaux royaux. Trois d'entre eux étaient obligés de rester constamment près de la personne du roi : ils devaient tous être convoqués pour les objets de grande importance ; et la majorité de deux tiers était requise pour valider leurs décisions. Jusqu'ici le comité originaire semblait avoir été oublié; mais on arrêta que lorsque le conseil serait assez divisé d'opinions pour qu'on ne pût obtenir l'assentiment de deux tiers, la question serait réservée à la décision des trois électeurs, artifice par lequel, sous le modeste prétexte de prévenir toute dissension , iis s'investissaient en effet de l'autorité souveraine. Par des actes additionnels on arrêta encore qu'aucun étranger ne pourrait être employé dans le gouvernement, quoiqu'il pût d'ailleurs aller, venir ou résider en paix-, que tous les griefs passés seraient mutuellement oubliés-, que les deux chartes, les actes passés l'année précédente en conséquence des statuts d'Oxford et toutes les anciennes et louables coutumes du royaume seraient inviolablement observés , et que trois prélats seraient nommés pour réformer l'Église et procurer au clergé avec l'aide , s'il le fallait , de la puissance temporelle , une entière compensation pour les pertes souffertes pendant les derniers troubles *.

Le comte jouissait alors en réalité d'une autorité plus étendue que celle que Henri avait jamais possédée -, mais il s'aperçut bientôt qu'il aurait besoin de toute son habileté pour conserver l'objet de son ambition. Les nations étrangères et le souverain pontife épousèrent avec ardeur la cause du monarque prisonnier. Des aventuriers de loules les provinces de France vinrent en foule se réunir sous l'étendard royal, qu'Éléonore avait déployé à Damme 2, en Flandre ; et une flotte nombreuse s'assembla dans le port pour transporter en Angleterre les milliers de personnes qui avaient juré

■ Rym., î,791,795. Brady, n. App., nos213, 214.

2 Petite ville forte de la Flandre occidentale, dans le royaume belge, à une lieue et demie nord-nord-est de Bruges. [Note du traducteur.)

d'humilier l'orgueil d'un sujet déloyal et ambitieux. Afin de s'opposer à leurs projets (3 août), Leicester appela au camp des dunes de Bafham non-seulement les tenanciers militaires du ioi , mais loules les forces de la nation ' ; et prenant lui-même le commandement de la flotte, il croisa dans le détroit pour arrêter les envahisseurs. Les vents semblaient ligués avec le comte : l'armée de la reine fut retenue plusieurs semaines dans les environs de Damme; et les mercenaires se débandèrent peu à peu quand le court espace de temps pour lequel iis s'étaient engagés à servir fut expiré. À la môme époque, le souverain pontife avaitchargé Guido, cardinal-évêque de Sabine, de se rendre en Angleterre et de prendre Henri sous la protection papale; mais l'avis que reçut cet envoyé d'une conspiration contre sa vie l'empêcha de passer la mer, et il se contenta d'appeler qualre prélats anglais à comparaîlredevanl lui à Boulogne. (12octobre.) Ils obéirent après beaucoup de tergiversations ; mais ils appelèrent de sa juridiction à l'équité du pape ou à un concile général ; et quoiqu'ils consentissent à se charger d'une sentence d'excommunication contre les ennemis du roi, ils se la laissèrent volontairement saisir par les officiers, à Douvres. Leur appel fut approuvé parl'assembléeduclergéconvoquée (23 oclob.) à cet effet; et Guido, après avoir lui-même publié (30 octobre 1264) l'excommunication à Hesdin, s'en retourna à Rome, où il fut élevé à la chaire de saint Pierre sous le nom de Clément IV2.

Pendant l'été, Leicester avait été fatigué de sollicitations réitérées pour l'élargissement des deux princes Edouard et Henri. Il parut,

! Les tenanciers militaires reçurent l'ordre, sous peine de félonie, d'amener avec eux non-seulement les forces spécifiées par leurs tenures, mais toute la cavalerie et toute l'infanterie qu'il était en leur pouvoir de fournir. Chaque municipalité fut obligée d'envoyer quatre, six ou huit fantassins bien armés avec lances, arcs, flèches, épées, arbalètes et haches, lesquels devaient servir quarante jours aux dépens de la communauté, et les cités et les bourgs reçurent l'ordre de fournir autant de cavaliers et de fantassins que le shérif en désignerait. Aucune excuse, soit en raison du court espace de temps, de l'approche de la moisson ou de toute autre convenance particulière, ne fut admise. Voyez cette sommation extraordinaire dans Brady, n. App., n° 217. New-Rym., 444.

2 Dunst., 373, 374. Rym., i, 798-800. West., 388, 389, 394. Wikes, G3, 65.