CHAPITRE XV

l'hiver suivant, vouloir acquiescer aux vœux qu'on lui exprimait, et convoqua un parlement qui devait se réunir après Noël dans le dessein hautement proclamé de donner à une mesure aussi importante la sanction de la législature. Mais la manière extraordinaire dont il composa cette assemblée fit naître le soupçon que son but était de consolider et de perpétuer son propre pouvoir. On ne convoqua que les prélats et les barons connus pour appartenir à son parti, et Ton compléta la réunion par des représentants des comtés, des cités et des bourgs ' , qui , choisis sous son influence , se montrèrent les dociles ministres de sa volonté. Plusieurs semaines se passèrent en négociations particulières avec Henri et son fils. Leicester connaissait le caractère indomptable d'Edouard : il ne voulut consentir à ce que le prince quittât sa prison pour venir auprès de son père qu'à condition qu'il resterait encore sous la surveillance de ses gardiens et qu'il prouverait sa reconnaissance de celte faveur en cédant au comte et à ses héritiers le comté de Chester, le château du Pec et la ville de Neweastle sous Tyne, propriétés en échange desquelles il recevrait d'autres terres d'un égal revenu annuel. (1265, 11 mars.) Les conditions fuient enfin fixées et confirmée^ par le parlement avec toutes les sûretés additionnelles que la défiance de la faction putimaginer. On arrêta, « par le consentement commun du roi, de son fils Edouard, des prélats, des comtes , des barons et des communes ( commonalty) du royaume,» que les chartes et les ordonnances seraient inviolablement observées; que le roi ni les princes ne pourraient jamais poursuivre le comte ou ses associes pour leur conduite passée ; que s'ils le faisaient, leurs vassaux et leurs sujets seraient relevés de l'obligation de fidélité jusqu'à ce qu'on eût obtenu réparation complète et que leurs complices eussent été punis de l'exil et de la confiscation -, que les barons défiés par le roi avant la bataille de Lewes renouvelleraient leur hommage et leur serment de fidélité, mais à la condition expresse que cet hommage et ce serment ne les lieraient plus si le roi violait sa promesse-, que le commandement des châteaux royaux serait ôté aux personnes suspectes et confié à des officiers d'une loyauté

1 r.vm., i, &0S, 804.

éprouvée; que le prince ne pourrait quitter le royaume de trois années, sous peine d'être déshérité-, qu'il ne pourrait choisir lui-même ses conseillers cl ses compagnons , mais qu'il les recevrait du conseil d'État; qu'avec le consentement de son père, il remettrait aux barons, pour cinq ans, cinq châteaux royaux, comme des gages de sa conduite, et donnerait en cautionnement à Leicester la ville et le château de Bristol jusqu'à ce qu'on eût effectué le transfert Completel légal de Chester, du Pec, de Neweastle; que les deux princes Henri et Edouard jureraient d'observer tous ces articles , de ne jamais solliciter d'êfre affranchis de leur serment et de ne faire aucun usage de l'absolution que le pape pourrait prononcer à cet égard ; et qu'enfin ils s'obligeraient à faire reconnaître le présent arrangement, et de la manière la plus complète possible, en Irlande, en Gascogne, en Ecosse et dans tous autres pays sujets au roi d'Angleterre1. Ces conditions étaient de celles que la nécessité seule peut arracher; pour ajouter à leur stabilité, elles furent pour la plupart recueillies dans une ordonnance signée par le roi et envoyée à tous les shérifs , avec l'ordre de les publier deux fois l'an dans les cours des comtés.

On doit supposer que le projet d'appeler au parlement les représentants des comtés, des villes et des bourgs résultait de ce système, que le comte avait longtemps suivi, de s'attirer l'affection du peuple en flattant ses passions. Ses efforts n'avaient point été infructueux. Les hommes d'un haut rang pouvaient percer le voile sous lequel il cherchait à cacher son ambition; mais la masse de la nation le considérait comme le réformateur des abus, le protecteur des opprimés et le sauveur de son pays. Quelques membres mêmes du clergé et plusieurs corporations religieuses, aigries par les exactions du roi et du pape, crurent à la réalité de ce qu'il avançait, et l'on vit des prédicateurs qui, malgré son excommunication prononcée par le légat , firent de ses vertus le thème de leurs sermons et exhortèrent leurs auditeurs à se joindre au protecteur du pauvre et au vengeur de l'Église2. Dans l'inté-

1 Par Irelond, par Gascoigne, par le roi de Eschocc, c par totes les tores sugeitesau roi de Kngleterc. lirady, i. A pp., 34. Ce curieux passage monlre que le parlement, à cette époque, considérait l'Ecosse comme un fief de la couronne d'Angleterre.

■ r.ym., i, 823. West., 395. Il est curieux de comparer

rieur du royaume personne n'osait méconnaître son autorité. Ce fut seulement vers les frontières qu'on lui opposa une ombre de résistance. Il méprisa ou feignit de ne point remarquer la désobéissance de quelques chefs éloignés sur les confins de l'Ecosse, et par sa promptitude et sa résolution il réprima dès leur naissance les hostilités commencées par les lords de la frontière du pays de Galles. Il força Roger de Morlimer et ses partisans à meltre bas les armes (1265, 15 janvier), à livrer leurs châteaux et à subir le jugement de leurs pairs, qui les condamnèrent à s'expatrier, les uns pour une année, les autres pour trois, et à résider en Irlande pendant leur exil. Us parurent se soumettre, mais ils se cachèrent près des côtes de la mer et au milieu des montagnes de Galles dans l'espérance que quelque événement nouveau leur permettrait encore de tirer l'épée et de combattre pour la cause de leur souverain1.

Il avait fallu àLeicester plusieurs années et beaucoup de travaux pour atteindre le faîte de sa puissance 5 la rapidité de sa chute passa tous les calculs de ceux qui se flattaient le plus parmi ses ennemis. Il avait jusqu'ici partagé son pouvoir avec les comtes de Derby et de Glocester -, mais il était trop ambitieux pour souffrir un égal, ils avaient trop d'orgueil pour se courber devant celui qui n'était qu'un sujet comme eux. De fréquentes altercations trahirent leur secrète jalousie. L'arrestation soudaine et l'emprisonnement de Derby , accusé de correspondre avec les royalistes, avertirent Glocester de son propre danger. Sans un grand tournoi auquel il assistait à Northamplon, il eut partagé la captivité de son ami (19 avril). Il déconcerta par son absence les plans de son ennemi , et rappelant Mortimer et les exilés , il déploya l'étendard royal au milieu de ses tenanciers. Leicester marcha (25 avril) immédiatement sur Hereford avec le roi, le prince et un corps nombreux de chevaliers. Afin de prévenir l'effusion du sang, leurs amis communs intervinrent. Une récon-

les écrivains opposés de cette époque. Wikes et l'auteur de la lettre dans Westminster (392-396) sont des royalistes et blâment sévèrement l'ambition et la trahison de Leicester; mais l'opinion des chroniqueurs de Dunstaple (3G3) et de Waverley (220) est qu'il vécut comme un saint et qu'il mourut comme un martyr. 1 Wikes, 65. West., 394.

ciliation s'effectua, et quatre arbitres entreprirent d'apaiser leurs différends. Mais tout était faux sous celte apparence d'amitié. Leicester cherchait à circonvenir son adversaire ; Glocester attendait pour la délivrance d'Edouard le résultat d'un plan qu'il avait concerté par l'intermédiaire de Thomas de Clare, frère du comte et compagnon du prince1.

Un jour, après le dîner, Edouard obtint la permission d'aller prendre l'air hors des murs de Hereford ( 28 mai ) , sous la surveillance de ses gardiens. On se dirigea vers Widmarsh. Là, on proposa de voir lequel avait le cheval le plus rapide; plusieurs courses eurent lieu, et l'après-midi se passa dans une suite d'amusements. Un instant avant le coucher du soleil parut sur la montagne du Tulington une personne montée sur un cheval de bataille gris et balançant en l'air son bonnet. Le prince reconnut le signal, et faisant ses adieux à la compagnie, il se mit aussitôt au galop avec son ami, un autre chevalier et quatre écuyers. Les gardiens le poursuivirent -, mais au bout de peu d'instants, Mortimer, suivi d'une troupe d'hommes armés , sortit d'un bois , reçut Edouard avec des acclamations de joie et le conduisit à son château de Wigmore. Le jour suivant le prince eut une entrevue avec le comte de Glocester à Ludlow. Ils s'engagèrent mutuellement à oublier toutes les injures passées et à réunir leurs efforts pour délivrer le roi, à condition qu'il gouvernerait suivant les lois et exclurait les étrangers de ses conseils2.

Quand Leicester reçut la nouvelle de l'évasion d'Edouard, il pensa que ce prince était allé joindre le comtedeWarenneet Guillaume de Yalence, qui, peu de jours auparavant, étaient débarqués avec cent vingt chevaliers sur la côte du Pembrokeshire. Ignorant cependant ses mouvements réels, il n'osa pas le poursuivre-, mais il envoya, au nom du roi, des ordres aux tenanciers militaires de la couronne (30 mai) pour s'assembler d'abord à Worcester et ensuite à Glocester. Il y ajouta des lettres circulaires (7 juin) pour les évoques, où il accusait Edouard de rébellion et requérait une sentence d'excommunication

1 Wikes, 66. West., 394. Le moine de Melrose (240) donne une preuve curieuse de la sollicitude avec laquelle Edouard était gardé.

2 Rym., 1, 811. Wikes, 67. West., 395. Mailros, 230.