CHAPITRE XV

vidcnce la chulc de ses ennemis, sa délivrance récente et celle de son père. La reconnaissance demandait qu'il contribuât a affranchir le sépulcre du Christ de la souillure des infidèles. Peut-être toutefois y avait-il autant de politique que de dévotion dans sa conduite. La croisade ouvrait une carrière honorable aux. efforts des esprits turbulents et aventureux, qui pouvaient désormais employer contre les Sarrasins les armes que, dans leur pays, ils eussent peut-être clé entraînés à tourner contre leur souverain -, et il avait été expressément stipulé, stipulation confirmée par des serments et des otages, que le comte de Glocesler, l'homme qu'il craignait le plus, l'accompagnerait ouïe rejoindrait en Palestine. (1270, 27 mai.) Ayant pris la résolution d'emmener avec lui sa femme Eléonore, sœur d'Alphonse, roi de Caslille, il nomma un tuteur pour ses enfants et des gouverneurs pour ses châteaux, et commit le soin de la succession et de l'administration du royaume, en cas de mort de Henri, à son oncle le roi des Romains, et après lui, à Henri d'Allemagne, fils de ce monarque1. Son départ fut sagement marqué par des actes faits "pour le rendre populaire : la concession d'une nouvelle charte aux habitants de Londres (16 juillet), avec la restauralion de leur* libertés et le pardon du comte de Derby, dont les trahisons avaient mérité la punition la plus sévère. Mais tandis que le prince était ainsi occupé, l'armée chrétienne avait traversé la Méditerranée et se détruisait par les maladies engendrées sur les côtes brûlantes de la Mauritanie. Charles, profilant de la trop grande bonté de Louis, l'avait décidé à porter d'abord ses armes contre le bey do Tunis, qui avait refusé au nouveau roi le tribut qu'il payait aux anciens possesseurs de la Sicile. Quand Edouard arriva (10 nov.), il trouva le camp plongé dans la plus profonde affliction. Le prince africain s'était soumis, à la vérité : mais Louis était mort d'une dyssenterie. Philippe, son fils et son successeur, paraissait empressé d'aller prendre possession de son royaume; cl la navigation de la Méditerranée en hiver paraissait une entreprise formidable aux personnes qui n'étaient pas accoutumées au climat. Le prince anglais se trouva forcé de retourner avec ses compagnons en Italie. Il

i r.vm., \, S61-864. WiUcs, 90, 9J,

fixa sa résidence à Trépani ', afin de continuer son voyage aux premières journées du printemps, et envoya son cousin Henri avec des instructions particulières en Angleterre. La curiosité porta ce prince à visiter Yilcrbe, en compagnie des rois de France et de Sicile, afin d'être témoin de l'élection du pape Clément IV (1271, 13 mars). Un jour, sur le grand malin, ilenlradansuncéglisepouryentcndrc la messe. Après qu'elle eut été dite, il restait occupé de ses dévotions, quand il fut effrayé soudain par le son d'une voix bien connue, qui lui criait : u Traître Henri, lu n'échapperas pas!» En se retournant, il vit ses deux cousins, les proscrits Simon et Guy de Montfort, qui couraient vers lui l'épéc nue et complètement armés. Cet infortuné prince s'élança promplement vers l'autel; mais la sainteté du lieu ne put le sauver. De deux ecclésiastiques qui s'interposèrent généreusement, l'un fut tué et l'autre laissé pour mort. Henri lui-même tomba sous le nombre de ses blessures. Les deux frères assouvirent leur vengeance en mutilant son cadavre ; ils le traînèrent vers la porte de l'église et remontèrent à cheval en triomphe, sous la protection du comte Aldobrandini, beau-père de Guy. Cet assassinat sacrilège répandit un deuil général dans la ville. Les Montfort furent excommuniés à l'instant par le collège des cardinaux. Charles donna des ordres pour les saisir-, et Philippe exprima publiquement la plus profonde horreur de leur conduite. Ces princes étaient peut-être sincères ; mais aucune de leurs démonstrations de chagrin et de ressentiment n'effaça de l'esprit d'Edouard le soupçon que, s'ils n'avaient point trempé dans le meurtre, la fuite des assassins s'était au moins effectuée avec leur consentement ou leur participation *.

Richard, frère du roi, conservait encore des prétentions à l'Empire. Il avait dernièrement visité son royaume nominal, reçu en roi les princes allemands à Worms cl aboli, de concert avec eux, les droits exorbitants levés sur le passage des marchandises par les villes si-

1 Aujourd'hui Trapani, jadis Drapanum, ville de Sicile, dans le val di Ma/.zara, à seize lieues oucsl de Palermej elle csl importante sous ses rapports commercial, maritime et militaire.

[Note du traducteur.)

» Rym,, \, 871, 800, 802; m, MO. Wikes, 02, 04.

tuées sur les deux rives du Rhin. Quoique avancé en âge, il se remaria à la fille du baron allemand Théodoric de Falquemort • et fier de sa jeune épouse, il se hâta de retourner dans son pays afin d'y faire admirer sa grande beauté} mais son amour-propre fut cruellement réprimé par la nouvelle de la triste catastrophe de son fils, dont il fit déposer le corps dans l'église de Haies, abbaye qu'il avait fondée. Peu de temps après, ses propres restes furent placés dans le même caveau. Une attaque de paralysie qu'il eut à Kirkham le priva de l'usage de ses membres (12 décembre) ; et toute l'habileté de ses médecins ne put prolonger son existence que de quelques mois. Henri suivit son frère au tombeau (1272, 2 avril). Des maladies répétées avaient défruit graduellement la constitution du roi. L'année précédente, il avait été dans le danger le plus imminent et avait instamment pressé par ses lettres le retour d'Edouard. Lors de sa convalescence, il entreprit de pourvoir à la liquidation de ses dettes en nommant des commissaires pour recevoir et administrer ses revenus, ne réservant pour son usage particulier que cent vingt livres (pounds) par an1. Mais la mort de son frère, le meurtre de son neveu et l'absence de son fils ajoutèrent toutes les peines de l'esprit aux infirmités du corps. Sa santé déclina rapidement, et il expira à Westminster, avec les sentiments les plus édifiants, dans la cinquante-septième année de son règne. On choisit l'église de l'abbaye, qu'il avait fait reconstruire depuis ses fondements, pour le lieu de sa sépulture, et son corps fut déposé dans la même tombe d'où il avait autrefois retiré les ossements d'Edouard le Confesseur pour les placer dans une châsse d'or. (20 novembre.) Un grand nombre de prélats et de barons assistèrent à ses funérailles. Avant de fermer la tombe, le comte de Glocesler s'avança, et posant sa main sur le corps du roi, jura fidélité au prince Edouard : son exemple fut suivi avec empressement par toutes les personnes présentes. Le nouveau souverain fut immédiatement proclamé sous le titre d Edouard, roi d'Angleterre, lord d'Irlande et duc d'Aqui-

1 Rym., i, 871. Henri avait, dans plusieurs autres occasions, retranché sur les dépenses de sa maison, dans le but de payer ses dettes. Paris, G97, 8G0.

taine1 -, et de ce jour datent les années de son règne.

Les pages précédentes auront fait connaître au lecteur le caractère de Henri. Facile et crédule, ardent dans ses affections et miséricordieux dans ses inimitiés, sans vices, mais aussi sans énergie, ce fut un homme bon, mais un faible monarque. Dans un siècle plus tranquille, lorsque l'empire des lois eût été fortifié par l'habitude de l'obéissance, il aurait pu occuper le trône avec décence, peut-être avec honneur; mais le sort le fit naître à l'une des époques les plus turbulentes de notre histoire, sans les talents qui commandent le respect, ou l'énergie qui force à la soumission. Cependant son incapacité lui causa plus de maux personnels qu'elle ne produisit de misères pour ses sujets. Sous son faible mais pacifique gouvernement, les richesses et la prospérité de la nation s'accrurent plus rapidement que sous aucun de ses ancêtres au caractère plus martial. Quoique son règne ait duré cinquante-six années, une très-petite portion en fut marquée par les calamités de la guerre : il entraîna rarement les tenanciers de la couronne dans les contrées étrangères et ne les appauvrit pas par de nombreux scutages pour l'entretien des armées mercenaires. Les propriétaires, privés de deux sources de fortune, le pillage sur l'ennemi et la rançon des captifs, reportèrent leur attention vers l'amélioration de leurs terres ; des règlements salutaires encouragèrent l'esprit de commerce ; et il y eut à peine un seul port, de la côte de Norwége à celle d'Italie, qui ne fût annuellement visité par les marchands anglais. Ces assertions surprendront peut-être les personnes qui n'ont fait attention qu'aux remontrances des barons factieux ou aux plaintes des historiens mécontents -, mais il est certain que, de tous les souverains qui avaient régné depuis la conquête, Henri fut celui qui leva le moins d'argent sur les tenanciers de la

1 Rym., i, 888, 889. Wikes, 98. Annal. Wigorn., 499. Les historiens nationaux de l'époque prétendent que la nouvelle église de Westminster passait pour supérieure en magnificence à toutes celles de la chrétienté. Quam idem rex opère sumptuosissimo fabricatam, amotâ prorsùs velere, quae nullius omninô valoris exstiterat, de propriis fisci regalis exitibus à fundamentis construxit, quae quidem sumptibus et décore sic caeteris per orbem ecclesiis prœponi decernitur, ut videatur comparem non habere. Wikes, 89.