CHAPITRE XVI

Près de deux ans s'étaient écoulés depuis la mort de Henri, et cependant la tranquillité du royaume n'avait pas été troublée. Les membres survivants de la faction de Montforl, disposés sans doute à rallumer la guerre civile, avaient été tenus en respect par la vigilance du conseil et l'arrivée consomment attendue du roi. Edouard avait alors atteint sa trentesixième année. Il était de haute taille, mais bien proportionné ; la longueur de ses bras ajoutait à la force de ses coups, et quand il était une fois en selle, ni les écarts fougueux de son cheval ni les efforts de son ennemi ne pouvaient le démonter. Il était ardent et irritable, impatient des injures et méprisant le danger. Mais la soumission désarmait sa colère, et le succès semblait toujours justifier sa témérité. Durant ses derniers débals avec les barons, il avait donné des preuves de la solidité de son jugement et de l'énergie de son caractère ; et sa réputation était établie, parmi les admirateurs de la chevalerie , par ses prouesses dans les batailles et les tournois et par son expédition en Palestine '. Il ne le cédait en ambition à aucun de ses prédécesseurs ; mais le but de celte ambition était fort différent. Ils avaient épuisé leurs efforts à tenter sur le continent des conquêtes qui pouvaient leur être enlevées, en d'autres temps, par un voisin plus heureux : pour lui, il aspirait à concentrer en lui-même la souveraineté de toute l'île de la Grande-Bretagne. Ses espérances se réalisèrent en partie : le pays de Galles fut incorporé à l'Angleterre, et l'indépendance de l'Ecosse ne trouva d'asile que

manière que leurs prédécesseurs l'avaient été par l'évoque, le shérif et les barons de chaque comté, et recevraient cinq livres par jour pour leurs dépenses sur la route, et trente shillings par jour aussi longtemps qu'ils resteraient à la cour du roi, avec vingt-quatre pains, quatre sexterecs du meilleur vin et huit d'une qualité inférieure, quatre flambeaux de cire, quarante des meilleures chandelles et quatre-vingts d'une moindre qualité; deux livres de poivre et quatre livres de cannelle, ttym., i, 87. Mais il parait qu'actuellement ils recevaient les cinq livres par chaque jour, durant tout le temps, et faisaient acheter probablement les provisions dont ils avaient besoin. Alexandre, dans l'occasion dont il est question , reçut cent soixantequinze livres. P.ym., il, 42. On n'est point d'accord sur la manière durit il rendit hommage alors; mais il est certain qu'Kdouard n'en fut pas satisfait et l'obligea en 1278 à faire hommage une seconde fois, simplement et sans réserve.

1 Hemingf., i, 2. Trivct, 238.

dans ses marais, ses forêts et ses montagnes. L'assujettissement de l'un et les tentatives faites pour subjuguer l'autre sont les événements les plus intéressants de son règne.

Après la mort de Henri, Llcwellyn, comme les autres vassaux de la couronne anglaise , avait été requis de jurer fidélité au nouveau monarque. Il ne se rendit point à la sommation. Pendant l'absence d'Edouard , on avait passé sur son refus: après le couronnement, la sommation fut trois fois renouvelée et trois fois éludée. Ce n'était pas que Llcwellyn déniât le droit du roi ou sa propre obligation ; mais une clause du dernier traité qui défendait aux deux parties de donner asile à leurs ennemis respectifs lui fournissait un prétexte plausibledeseplaindrcet de réclamer justice. Quand on eut levé ce prétexte, il en chercha un autre et déclara que son voyage en Angleterre exposerait sa vie à la fureur de ses ennemis. Edouard s'avança jusqu'aux frontières de Galles et lui offrit un sauf-conduit ; mais alors il éleva ses prétentions et demanda des conditions dont l'extravagance prouvait qu'elles n'avaient été présentées que pour qu'on les rejetât. La vérité est que le prince aspirait à l'honneur d'assurer l'indépendance de son pays et qu'il avait résolu de ne point reconnaître de supérieur à moins d'y être forcé par le sort des armes. D'abord les prélats et les barons anglais intercédèrent en sa faveur; ses excuses et ses délais épuisèrent leur patience : ils le déclarèrent rebelle et accordèrent un subside d'un quinzième pour faire face aux dépenses de la guerre1. Le roi employa l'hiver à tenter la fidélité des Gallois. David , que Llcwellyn , quoiqu'il fui son frère, avait privé de son patrimoine, invita ses concitoyens à se ranger sous l'étendard d'Edouard (1277) ; et Rccs Ap Meredith, le descendant des anciens princes des Galles du Sud, saisit avec ardeur l'occasion de combattre le chef d'une famille rivale. De son côté, Llcwellyn conclut un traité d'alliance avec le roi de France et obtint de tous les chefs des Galles du Nord la promesse de ne jamais se soumettre à un souverain anglais *. Les tenanciers militaires d'Edouard s'assemblèrent dans les comlés de Shropshirc et de

• ttym., h, 3, 4, 41, 42, 58, 08, G9.

2 Trésor des chartes. Le prince gallois prodigne dans cet acte ses flatteries au roi de France. Le traité, dit-il, sera conservé in armariis cccieoiaslicis pour

Ghcshirc. A la mi-été, ce prince traversa la Dec, s'avança le long de la côle, prit et fortifia les deux châteaux deFlint et de Rhuddlan, s'empara d'Anglcsey et avec sa flotte intercepta toute communication entre Snowdon et la mer. Llewellyn, confiné dans ses montagnes stériles et dans les forêts, éprouva bientôt les horreurs de la famine ; et sous peu de semaines (9 novembre) il fut forcé de s'abandonner sans réserve à la merci de son adversaire. On lui imposa pour conditions de payer une amende de cinquante mille livres, de céder à Edouard l'entière possession de quatre districts entre Chester et la rivière de Conway, de tenir Anglesey comme fief de la couronne anglaise à la rente annuelle de mille marcs, de faire hommage au roi à Rhuddlan et à Londres, et de donner dix otages pour gages de sa fidélité future. Mais ces conditions ne furent en effet prescrites qu'afin de prouver la supériorité du vainqueur • et Edouard céda bientôt aux inspirations de sa générosité naturelle (11 novembre). Il remit d'abord l'amende de cinquante mille livres, ensuite la rente annuelle pour l'île d'Anglesey ( 1278 , 19 sept.), puis il rendit gratuitement les dix otages, et enfin (13 oct.) il consentit au mariage de Llewellyn avec Eléonore de Monlfort, fille du dernier comte de Leiccster, qui, Tannée précédente, à son passage pour les Galles, avait été arrêtée près de Bristol et conduite prisonnière au roi *.

Bans l'opinion d'Edouard, l'assujettissement des Galles était maintenant accompli. Il se flattait d'avoir terminé par la douceur ce qu'il avait commencé par la force. Les deux frères Llewellyn et David s'étaient réconciliés. Il s'était conduit envers Llewellyn avec Faffeclion d'un ami plutôt qu'avec la sévérité d'un ennemi, et ses lettres à ce prince respiraient une modération qui faisait honneur à son cœur. Il avait été pour David un protecteur généreux. Il lui avait conféré l'honneur de la chevalerie, lui avait donné des domaines considérables dans les deux contrées et la main d'Éiéonore, fille du comte Ferrers. Mais il s'était fait une

prouver que lui et ses héritiers sont les serviteurs de Philippe, les amis de ses amis, les ennemis de ses ennemis. Il donne à Philippe le titre de princeps regum terra).

1 Rym., n, 88-92, 97, 11G, 111), 125. Hem., i, 5. Triv., 147, 148, 251.

fausse idée du caractère des Gallois à celle époque. La haine des Anglais était un legs sacré qu'ils avaient reçu de leurs ancêtres à travers les générations , et il n'existait pas un individu, depuis le prince jusqu'au paysan, qui ne fût prêt, en lout temps, à tirer l'épée pour l'indépendance de son pays. Les habitants des districts cédés récemment aux Anglais furent les premiers qui manifestèrent leur mécontentement. Ils contemplaient avec douleur l'abolition graduelle de leurs usages nationaux, la distribution de leurs districts (cantreds) en cantons (hundreds) et en provinces ', et l'introduction des lois et delà jurisprudence anglaises. David, malgré toutes les obligations qu'il avait à Edouard, paraissait méconlent. On avait, par les ordres du roi, abattu ses futaies pour ouvrir une route à travers l'une de ses forêts ; et quelques-uns de ses vassaux avaient été exécutés pour meurtre par le justicier, quoiqu'ils eussent offert la rançon de leur vie, suivant les lois galloises. Llewellyn lui-même avait ou prétendait avoir des motifs de plainte contre les usurpations des officiers royaux. Quoique Edouard lui eût promis juslice, son esprit s'exaspéra, et il prêta une oreille favorable aux insinuations incendiaires de David. Les hommes à passions irritables pèsent rarement les conséquences funestes de la vengeance contre le plaisir qu'elle promet 5 mais dans la circonstance présente, leurs espérances prirent une nouvelle vigueur par une folle confiance dans une ancienne prédiction attribuée à Merlin, qui annonçait que lorsque la monnaie anglaise deviendrait circulaire, le prince de Galles serait couronné à Londres. Edouard avait récemment émis une nouvelle monnaie ronde, de half-pennies (demi-sous)

1 Llewellyn avait cédé à Edouard quatre cantreds entre Chcsler et la côle. Edouard les avait divisés en hundreds, cantons, et shires, provinces. J'ai traduit eantred par district; cependant les districts, dans l'acception française, ne sont que des divisions des provinces. Afin de ne pas se faire une fausse idée de l'étendue de ces portions de pays, il faut se souvenir que les shires, qui avaient remplacé les counties, ou comtés, s'étaient formés comme ceux-ci par le laps de temps elle hasard, et non par une délimitation légale et régulière, et qu'il y avait conséquemment de trèspetites provinces comme de plus étendues. Les quatre cantreds purent devenir quatre shires, divisés ensuite en hundreds. Celte partie de la principauté de Galles est aujourd'hui le Garnarvon, le Mcrionelh et le Denbigh. [Note du traducteur.)