CHAPITRE XVI

cl de farthings (quarts de sous) 5 et il avait défendu que le penny » fût désonnais coupé par moitié ou par quarts : d"où l'on conclut sagement que la prédiction du prophète était sur le point de s'accomplir 2.

(1282, 22 mars.) Le dimanche des Rameaux, dans l'épaisseur de la nuit et pendant les fureurs d'une tempête, le perfide David surprit le château de Hawarden. Roger Clifford, le justicier, qu'on trouva dans son lit, fut blessé et mené prisonnier au sommet du Snowdon ; on passa au fil de l'épée ses chevaliers, ses éeuyers et ses valets. Ce fut le signal d'une insurrection générale. Llewcîlyn rejoignit immédiatement son frère et assiégea les châteaux de Flint et de Rhuddlan : les principaux chefs rassemblèrent leurs familles et tous ceux qui leur étaient attachés; et les Gallois, s'élançanl de leurs montagnes sur les frontières, dévastèrent la contrée par l'incendie et par le glaive, cl accablèrent les habitants, sans distinction d'âge ou de sexe, de tous les maux que put leur suggérer leur férocité \ Edouard refusa d'abord de croire à cette nouvelle ; mais les courriers qui se succédaient convainquirent son incrédulité, et il envoya des forces considérables pour faire lever le siège des deux châteaux. L'urgence du cas demandait les mesures les plus énergiques. Un emprunt fosxé suppléa au déficit du trésor 4 ; les cours du banc du roi et de l'échiquier furent envoyées à Shrewsbury -, et Edouard déploya l'étendard royal (17 mai) à Worccster. il s'empara du château de Hope, qui appartenait à David , et expédia de nouveaux ordres à ses tenanciers militaires et à mille pionniers pour qu'ils le rejoignissent à Rhuddlan *. On ne connaît que très-imparfaitement les événements de celte campagne. Les Gallois avaient ajouté des défenses artificielles aux défenses naturelles de leurs montagnes. Le roi ne put ou ne voulut

1 On doit se rappeler que ce sont des monnaies d'argent.

2 Duns., 471. YYikes, 108. Wavcrley, 235. Triv., 273. 5 Hym., 3'.), OG-107. Duns., 471. Waver., 410.

4 L'emprunt fut lc\é sur les corporations civiles et religieuses, et sur les individus connus pour avoir de l'argent. Il ne fut jamais remboursé, mais on exempta les prêteurs du subside suivant accordé par le parlement. Duns., 47G, 477.

J Chaque pionnier devait être muni d'une forte cognée ou d'une bâche et recevoir trois sous par jour. Uym., ii, 207.

pas essayer de les forcer dans leur position , et la perte de quatorze bannerels avouée par les Anglais prouve que ce système temporiscur fut aussi destructif que la bataille la plus sanglante. Edouard réduisit Anglesey ; mais un grand désastre balança cet avantage. Un pont de bateaux avait été jeté à la hâte sur le Menai ', et un corps considérable était sorti de l'île pour examiner les retranchements des ennemis. Comme il gravissait une colline sans précaution, un parti de Gallois s'élança soudain d'un lieu où il s'était tenu en embuscade (6 nov.). Son apparition et ses cris intimidèrent les Anglais, qui s'enfuirent en confusion vers le rivage ; mais le flux avait brisé le pont, et les fugitifs se jetèrent en si grand nombre dans les bateaux que ceux-ci enfoncèrent et que les hommes qu'ils portaient se noyèrent pour la plupart *.

L'archevêque de Canterbury avait été visiter Lleweiîyn -, et si le prince gallois eût suivi l'avis du prélat, il eût évité son triste sort et sauvé son pays. Mais le succès avait affermi sa ténacité, et il refusa les conditions qu'on lui offrait ; il se fia aux rigueurs de l'hiver pour amener la dissolution de l'armée anglaise. Edouard avait ordonné que de grandes forces se rassemblassent dans le voisinage de Ca'rmarthcn (6 déc.) • et Lîewellyn, abandonnant la défense de Snowdon à son frère, se rendit prompternent à Bluil, dans le ïladnorshirc. Les Anglais, sous Edmond Morlimer et Jean Giffart, parurent sur la rive gauche de la Wye : le pont était occupé par les indigènes, et une force nombreuse, postée sur une montagne voisine, attendait les ordres de Lîewellyn, qui, descendu de la montagne pour observer les mouvements de l'ennemi, était entré dans une grange afin de se reposer ou de se mettre à l'abri (11 déc). Tout à coup des cris le firent tressaillir, mais son écuyer l'assura qu'ils provenaient de la garde du pont, qui venait de repousser l'ennemi. Quelques minutes après, les bannières de Morlimer (il avait passé la rivière à gué) parurent, Relevant au-dessus de la colline, et un chevalier, Adam Frankton, s'approcha par hasard de la

1 Le Menai est le droit qui sépare la principauté de Galles de l'île d'Anglcsey. (Noie du traducteur?}

2 Walsing., .r>l. Heming., 1, 9. Dunst., 473. Le pont était si large que quarante hommes armés pouvaient y passer de front.

histoire dam;leterre.

grange. Le prince, quoique sans armure et à pied, ne chercha pas à éviter un combat inégal : il reçut de son antagoniste un coup de lance dans le côté ; et Frankton, ignorant le rang de celui qu'il venait de tuer, se hâta de rejoindre l'armée. Les Gallois attendaient avec impatience le retour de leur prince : le soupçon de sa mort les jeta dans le désespoir , et Ton assure que deux mille d'entre eux tombèrent sous le glaive des assaillants. Après la bataille, Frankton retourna dans la grange pour examiner l'homme qu'il avait tué. On découvrit que c'était Llewellyn; et l'on trouva sur lui son sceau privé, ainsi qu'une liste mystérieuse de noms imaginaires, dont on supposa qu'il s'était servi pour désigner quelques traîtres de l'armée anglaise. Sa tète, portée à Edouard à Rhuddlan, fut par son ordre envoyée à Londres et exposée sur la Tour. Pour vérifier ou ridiculiser la prédiction de Merlin, on l'entoura d'une couronne d'argent ou de lierre'.

Avec Llewellyn expira l'indépendance du pays de Galles. Dès que sa mort fut connue, les autres chefs se hâtèrent de faire leur soumission et furent reçus avec bonté par la politique d'Edouard (1283). David seul resta à l'écart. 11 hésitait à se remettre dans les mains de l'homme qu'il avait si cruellement offensé, et il prit enfin la résolution de ne confier sa sûreté qu'à sa bonne fortune et à son adresse. Son château de Bère, situé au centre d'un marais, était regardé comme imprenable; mais il préféra l'asile que lui offraient les montagnes et les forêts ; et durant six mois il éluda la vigilance et la poursuite de ses ennemis. Mais aucune retraite ne put le sauver de la perfidie de ses propres compatriotes. (-21 juin.) Ils le chassèrent de rocher en rocher, le firent prisonnier avec sa femme et ses enfants et le conduisirent enchaîné au château de Ilhuddlan. Ce fut en vain qu'ii sollicita la permission de se jeter aux pieds du vainqueur. Edouard, décidé à ne point pardonner, n'osait exposer sa fermeté à l'épreuve d'une entrevue. On convoqua un parlement à Shrewsbury pour juger ce malheureux prince; et le langage de la sommation découvrit pleinement les sentiments et le dessein du roi. Elle dépeignait l'cs-

1 Uym., il, 223-225. Hcming., i, il, 12. YYals., 59. Kmghlon, 2405.

^Yest., 411.

prit inquiet et hostile des Gallois, leurs continuelles infractions aux traités, leurs incursions sanguinaires et destructives, accusations qu'on aurait pu retourner avec autant de vérité contre les accusateurs; et peignait ensuite avec les couleurs les plus énergiques l'ingratitude de David, qui, orphelin et exilé, avait trouvé dans le roi un père et un protecteur, qui avait reçu de lui des propriétés et des vassaux et qui avait été élevé par lui aux premières dignités de sa cour ». (30 sept.) Le prince gallois parut devant ses pairs, onze comtes et cent barons , et il fut unanimement condamné « à être traîné au gibet, comme a traître au roi, qui l'avait fait chevalier ; à « être pendu, comme meurtrier des genlils- « hommes pris dans le château de Hawarden ; « à avoir les entrailles brûlées, parce qu'il « avait profané par l'assassinat la solennité de « la passion du Christ ; à avoir les quatre quarte tiers de son corps dispersés dans le pays, « parce qu'il avait conspiré en des lieux difféic renls la mort du roi son seigneur. )> Celte horrible sentence, qui a été pendant des siècles la sentence légale pour les cas de haute trahison, fut littéralement mise à exécution2. Le sort de David, si nous nous bornons à le considérer comme le défenseur de l'indépendance de son pays, peut exciter notre pitié; mais cette pilie diminue dès qu'on se rappelle sa perfidie, son ingratitude et ses crimes.

Edouard passa plus d'une année dans le pays de Galles ou à proximité des frontières, afin d'assurer la durée de sa conquête. Pour contenir les habitants du Snowdon, les plus intraitables des indigènes, il fortifia les châteaux de Conway et de Carnarvon et distribua les terres qui les avoisinaient aux plus puissants des barons anglais. Mais son grand but était de concilier et de civiliser. Les traits sévères d'un ennemi firent bientôt place à l'aspect plus doux d'un législateur qui évitait tout ce qui pouvait choquer inutilement les préjugés de ses nouveaux sujets, offrait sa paix et sa protection à

1 Rym., ii, 247.

2 Dunst., 475. Hcming., i, 13. Cette tragédie fut terminée par une querelle ridicule entre les citoyens de Winchester et ceux d'York pour la possession de l'épaule droite du prince. C'était un point réel de préséance, et il fut décidé par le conseil en faveur de ^Yillchestcr. Wavcr., 238.