CHAPITRE XVI. 4M

et deux d'une sœur de Guillaume le Lion. Eric , roi de Nonvége , demandait à être considéré comme héritier de sa fille, la feue reine. Le règlement de ces dix réclamations n'offrait pas de grandes difficultés : le véritable héritier devait se trouver parmi les descendants de David , comte de Ilunlingdon , frère du roi Guillaume. De Marguerite, l'aînée de ses filles, était issu John Baliol, lord de Galloway ; d'Isabelle, la seconde, Robert Bruce, lord d'Annandale ; et d'Ada, la troisième, John Haslings, lorcl d'Abergavenny. Le dernier, tandis que la postérité des autres sœurs éiait vivante, ne pouvait préiendre'qu'à une part de la succession si elle éiait divisible ; et Bruce n'aurait pu méconnaître le droit de Baliol, descendant de la sœur aînée , s'il n'eût été le petit-fils de David, tandis que Baliol n'en était que l'arrière-pelitfils *. Le point à décider était donc celui-ci : savoir si la couronne appartenait au représentant de la fille aînée de préférence au représentant de la seconde fille, quoique ce dernier fût plus rapproché d'un degré. De nos jours , cela ne serait pas susceptible de discussion ; mais , à cette époque , la loi de la descendance n'était pas observée d'une manière uniforme, et , dans beaucoup de cas , le pouvoir avait autant d'influence que la justice pour déterminer l'ordre de la succession. La perspective des maux auxquels la rivalité de tant de compétiteurs allait exposer l'Ecosse effraya tous ceux qui désiraient le bonheur de leur patrie ; et les états se déterminèrent sagement à soumettre la contestation au roi d'Angleterre, comme a un juge dont l'équité avait été reconnue par les

; Les prétentions de ces trois compétiteurs peuvent se comprendre par !a table suivante :

David I, roi.

Henri, prince d'iïcosse.

Mal col m IV, roi. Guillaume, roi.

David, romle de Hunlincdon.

Alexandre II, roi.

Alexandre II!, roi.

Marguerite— Éric, roi de

| Nonvége.

Marguerite, la vierge

de NorwéffO.

•2. Isabelle

r.ob. Bruce 'ô. Ada— Henri I Haslings

î. Marguerite — Alan

I Galloway.

Pervorgild— Jolin Baliol. liobert Bruce. Henri Haslings,

John Baliol. Jolm Haslings.

plus grands princes de l'Europe, et qui, par son pouvoir, saurait forcer les récalcitrants à obéir à sa décision '.

Edouard accepta volontiers cet office, non toutefois comme résultant du choix des Ecossais, mais comme un droit inhérent à sa couronne. La connaissance de la cause lui appartenait, prétendait-il, parce qu'il éiait le lord suzerain de TEcosse, dont les rois régnaient en qualité de ses vassaux. Les écrivains écossais ont vivement déclamé contre l'ambition du prince, qui tenta ainsi d'imposer à leur pays l'assujettissement féodal ; mais leurs invectives paraissent moins fondées sur de sages raisonnements que sur la partialité nationale. Il est certain que, depuis près de quatre siècles, les rois d'Angleterre étaient accoutumés à recevoir l'hommage elle serment de fidélité des rois d'Ecosse. L'objet de cet hommage était, à la vérité, un point de contestation. Les premiers le réclamaient pour la couronne d'Ecosse ; les autres prétendaient ne devoir le rendre que pour les terres qu'ils tenaient sous la couronne d'Angleterre2. Les deux

1 Heming., 30.

2 On me permettra de faire quelques observations sur celte question, qui fut si violemment débattue, il y a un siècle, et qui n'est plus aujourd'hui qu'un simple problème historique. 1° Si le lecteur se rapporte à ce qu'il a lu précédemment, il trouvera, je le pense, de suffisantes raisons pour croire, d'après le témoignage des écrivains contemporains ou presque contemporains, que les princes et les peuples de l'Ecosse furent souvent obligés de se reconnaître vassaux des rois anglosaxons, et cela avant qu'ils tinssent des terres de la couronne d'Angleterre. 2° Si nous en croyons des historiens qui vivaient à celle époque et qui ne pouvaient ignorer le fait réel, Malcolm fit hommage pour sa couronne à Guillaume le Conquérant (page 18G) et aussi à son successeur Guillaume le Roux ( page 210) ; mais quand il fut requis de paraître devant la cour de Guillaume, il répondit que les rois d'Ecosse n'étaient accoutumés de faire droit aux rois d'Angleterre que sur les frontières et devant une cour composée des barons des deux royaumes. 3° Sous Henri Ier, les familles royales des deux royaumes s'allièrent par des mariages réciproques. David, roi d'Ecosse, vint fréquemment en Angleterre, rendit hommage à Henri et assista à plusieurs grands conseils comme le premier des pairs. Des écrivains écossais postérieurs soutiennent qu'il le fit comme comte de Hunlingdon;les écrivains anglais prétendentque ce fut comme roi d'Ecosse. 4° Pendant les guerres civiles entre Etienne et Mathilde, il s'empara des trois comtés du Nord et les réunit à ses domaines; mais son successeur Malcolm fut forcé de les restituer à Henri II. Il lui rendit hommage et accompagna son seigneur le

parties étaient également opiniâtres, et, généralement, afin d'éviter un appel à l'épéc , l'hommage était rendu et reçu sous des réserves mutuelles qui sauvaient les droits respectifs des uns et des autres. Quand Guillaume le Lion devint le captif de Henri II, il fut obligé d'acheter sa liberté au moyen d'une reconnaissance donnée sous son propre sceau et le sceau des prélats et des barons écossais, par laquelle il déclarait tenir son royaume en fief du roi d'Angleterre-, mais la pénurie de Richard le décida à rendre celte concession au prince pour la somme de dix mille marcs et à remettre les droits des deux couronnes sur l'ancien pied'. Ses successeurs Jean et Henri III non -seulement affirmèrent leur

roi d'Angleterre dans son expédition en France. Guillaume succéda à Malcolm et rendit aussi hommage; mais s'étant joint aux fils de Henri dans leur rébellion, il fut fait prisonnier. Henri lui arracha un nouveau serment d'allégeance, par lequel il devint le vassal de la couronne d'Angleterre, contre qui que ce fût, suivant les nouvelles formules inventées par les jurisconsultes féodaux. On ne peut mellre en doute qu'il n'ait fait hommage pour son royaume (page 300). b° Il racheta de Richard Ier l'exemption de cette reconnaissance féodale et remit ainsi la question dans son premier état (page 31 G ) ; mais Jean, Henri et Edouard demandèrent toujours à lui et à ses successeurs de rendre cet hommage comme rois d'Ecosse ; et ceux-ci, tout en rendant hommage, cherchèrent constamment à y joindre une protestation, sauf leurs droits, tandis que les rois d'Angleterre, qui consentaient à le recevoir ainsi, protestaient de leur côté en faveur de leurs droits comme seigneurs suzerains: expédient qui d'ailleurs élait assez fréquemment employé dans la diplomatie féodale, par lequel la question était maintenue dans le même état sans qu'aucun précédent ajoutât aux droits de l'une ou l'autre des parties. D'après tout cela, le fait réel serait, suivant moi, que pendant plusieurs siècles les rois d'Angleterre réclamèrent et de temps en temps exercèrent leur droit de suzeraineté, et, que suivant les circonstances, les Écossais admirent ou éludèrent et quelquefois même allèrent jusqu'à nier les prétentions de leurs voisins plus puissants.

1 Dans la charte originale, Richard requiert que Guillaume nobis faciat intégré et plenariè quicquid rex Scoliœ 3Ialcolmus, fraterejus, antecessoribus nostris de jure fecit et de jure facere debuit. Uym., f, 6i. Dans la copie que nous a transmise Fordun, après antecessoribus nostris, les mots pro terris suis in Anglià sont intercalés. Ford. Scoti chf., i, 50t. Il est certain que l'hommage fut rendu longtemps avant que les rois écossais eussent possédé des terres en Angleterre, et que ces terres leur furent originairement données pour les défrayer quand ils venaient rendre hommage.