CHAPITRE XV

droit, mais, si nous en croyons le dernier, forcèrent à le reconnaître de l'ail et reçurent hommage, pour la couronne d'Ecosse, de Guillaume, d'Alexandre II et d'Alexandre III. La querelle se renouvela quand Edouard monta sur le trône. Alexandre résista quatre années ; enfin il olïrit de rendre hommage simplement et sans conditions. La proposition fut acceptée ; et le roi d'Ecosse à genoux, et en présence des prélats et des barons anglais, dit: a Moi Alexandre, roi d'Ecosse, je me m fais homme lige de lord Edouard, roi d'Ani glelerrc, contre tous les hommes. — Et moi, « répliqua Edouard, je vous reçois comme « tel , sauf le litre cl le droit que moi et mes « successeurs avons à votre hommage et à ce- « lui de vos successeurs pour le royaume « d'Ecosse, quand il nous conviendra de le « requérir '. » La proposition d'Edouard, dans la circonstance présente, ne pouvait donc paraître aux Ecossais ni nouvelle ni inattendue. Il ne demandait rien de plus que ce que ses prédécesseurs avaient soutenu comme leur droit. Il eut peut-être montré plus de générosité s'il eût attendu pour faire valoir ses litres que le trône d'Ecosse eût un prince pour défendre les siens. Mais on ne doit pas l'accuser d'injustice parce qu'il saisit le moment le plus favorable pour l'exercice d'une prérogative qu'il croyait appartenir à sa couronne *. Le roi, par des lettres circulaires, avait an-

1 ttym., il, 12G.

2 Le lecleur qui a suivi avec attention ce long exposé, tout en faveur des droits de l'Angleterre, ne sera probablement pas satisfait de celle conclusion; il se rappellera le point de départ des droits des souverains anglais et des rois écossais; il remontera jusqu'aux bretwaldas, et, si je ne me trompe, dans celle longue énumération de princes, de conquêtes et de divisions de territoires, il aura quelque peine à démêler l'origine bien positive des droits de l'Angleterre sur l'Ecosse. Ils existaient de fait à l'époque d'Edouard 1er; mais il me semble qu'ils n'étaient que le simple résultat de la situation respective des deux Etals, un envahissement du fort sur le faible. On trouve antérieurement, en elîet, une suite d'bommagcs, mais ils sont tous forcés, et il a fallu combattre ou Irahir pour les obtenir. Si les rois d'Ecosse avaient pu réunir désarmées aussi puissantes que celles des rois d'Angleterre et qu'ils eussent vaincu ceux-ci, il me parait certain que l'indépendance du trône écossais n'eût pas été mise en doute. Ee docteur Eingard est Anglais, et comme Anglais, son impartialité réelle ou systématisée par son esprit sage et réfléchi n'a pu résister au désir d'excuser l'Angleterre aux dépens de sa rivale abattue et forcée de se soumettre. Ee lecteur en aura

nonce ses prétentions aux prélats, aux barons et aux communes d'Ecosse, et les avait sommés de se présenter à Norham, sur les frontières des deux royaumes. Edouard établit sa résidence dans le château, accompagné de ses barons des comtés du Nord (1291, 10 mai). Les Ecossais s'assemblèrent a Upscllington, aujourd'hui Ladykirk, sur la rive opposée delà Tweed. Au jour fixé, dans l'église de Norham, Brabanzon , le justicier anglais, adressa aux étals d'Ecosse, de la part du roi, un discours qui les informait qu'Edouard était venu pour décider la grande question de la succession à leur couronne; que ce prince désirait s'éclairer de leurs lumières et de leurs avis, et requérait, comme préliminaire, qu'ils le reconnussent pour leur suzerain direct. Le jour suivant (11 mai) leur fut assigné pour donner une réponse; ils demandèrent alors un plus lon,5r délai afin de consulter ceux des prélats et des barons qui n'étaient pas encore arrivés. Celle demande leur fut accordée; on leur remit un acte qui contenait toutes les preuves de la suzeraineté alléguée par les rois anglais, et ils furent requis de produire leurs objections, s'ils en avaient, le premier jour de juin, époque à laquelle Edouard sérail prêt à leur faire justice1. Le lei juin arrivé, aucune objection ou preuve contraire ne fut produite par les Ecossais. Le 2 juin, l'évêque de Bain, chancelier, traversa la Tweed à Upscllington, récapitula lotit ce qui avait élé dit ou fait précédemment et ajouta que, puisque les litres du roi ne trouvaient pas d'opposition, Edouard allait exercer le droit qu'ils lui conféraient, en discutant la cause et en la décidant. Il somma en conséquence Robert Bruce de déclarer s'il élait prêta recevoir la décision du roi d'Angleterre comme seigneur suzerain de l'Ecosse. Bruce (et il est remarquable que Bruce fut le premier) répondit par l'afïirmative. La même question fut posée de

sûrement pensé tout autant de Elewellyn et du pays de Galles et répété avec Ea Fontaine :

Ah ! si les lions savaient peindre!

Tels sont les hommes, telle est l'histoire.

(IVofe du traducteur.) 1 Ee délai accordé était de trois semaines, à compter du lu de mai, et il expirait conséquemment le dernier jour du même mois. Ea supposition qu'il ne devait expirer que le 1" juin a donné lieu à quelques méprises. I'.ym., H, &44.

la môme manière à tous les compétiteurs présents, et tous firent la même réponse. Baliol cependant ne parut point. Peut-être ne voulait-il pas acquiescer ù la dégradation de la couronne d'Ecosse, peut-être cherchait-il à briguer la popularité par un retard affecté. Lorsque le jour suivant (3 juin) il lut également interpellé, il hésita, se relira pour consulter ses amis et revint donner un plein assentiment, mais en apparence contre son gré. L'assemblée se rendit immédiatement à l'église de Norham, où Edouard la rejoignit. Le chancelier, dans un discours préparé, soutint la validité des droits du roi et déclara l'intention où était ce prince de faire stricte justice à chacun des compétiteurs ; Edouard répéta la même chose a peu prés dans les mêmes termes, et les divers prétendants signèrent publiquement un acte dans lequel ils déclaraient qu'ils accepteraient volontairement le jugement du roi, en vertu de son droit comme seigneur suzerain (5 juin). Il fut unanimement résolu que chacune des parties commencerait par fournir ses preuves à un conseil composé de quarante Ecossais nommés par Baliol et Comyn, de quarante autres choisis par Bruce et de vingtquatre Anglais désignés par Edouard. Toutes les parties convinrent que ce conseil tiendrait ses séances à Berwick (6 juin); mais comme elles différaient d'avis relativement à l'époque, le roi s'interposa et fixa la première session au 2 août. En même temps, afin qu'il lui fût possible de faire mettre son jugement à exécution, les six régents et les gouverneurs des châteaux royaux résignèrent leurs charges entre ses mains (13 juin), et tous les tenanciers militaires de la couronne écossaise lui jurèrent fidélité, comme au seigneur suzerain de l'Ecosse '. Au commencement de Tannée suivante, Edouard envoya comme ambassadeur à Rome Jean de Saint-Jean et R.oger de l'Eslrange , afin d'obtenir de Nicolas IV une confirmation de la reconnaissance des prétendants au trône d'Ecosse, établissant que la couronne écossaise était dépendante de l'Angleterre. Le pontife, après avoir consulté les cardinaux , répondit par un refus courtois mais positif (1292, 1" mars). Il serait charmé, disait-il, de satisfaire aux désirs du roi autant que sa conscience pourrait le lui permettre^ mais la suzeraineté

♦ Rym., ii, 542-580.

d'Edouard était une question délicate et dangereuse, qui pouvait entraîner des malheurs sérieux, cl dans laquelle se trouvaient engagés les intérêts d'un grand nombre d'ecclésiastiques et de laïques. Il ne devait approuver aucune mesure qui pût préjudiciel* aux droits des individus et en particulier « à celui que l'Eglise romaine possédait elle-même sur le royaume d'Ecosse • ». Cet échec ne réprima point l'ambition d'Edouard, qui , à l'époque fixée, se hâta de se rendre à Berwick pour recevoir le rapport du conseil. Mais les membres, divisés par des intérêts de parti ou par des vues personnelles , embarrassés par le nombre des compétiteurs et la multiplicité des réclamations , n'avaient encore pris aucune détermination. Pour abréger leurs travaux, il leur ordonna de borner d'abord leur attention à ce qui concernait Baliol et Bruce , et quand ils auraient classé les prétentions de ceux-ci, de revenir à celles des autres prétendants (14 octobre). Après un intervalle de quatre mois , les délégués parurent au même lieu devant le roi, comme parlement des deux nations; et, en réponse à leurs questions, il leur fut dit que la succession à la couronne devait se régler d'après les mêmes lois que la succession aux comtés, aux baron nies ou à toute autre tenure indivisible. Baliol et Bruce se présentèrent alors. Le dernier soutint qu'en ce qui regardait l'hérédité des sujets, le premier-né pouvait être préféré aux autres ; mais que dans la succession d'un royaume, héritage indivisible, la prérogative de la primogénilurc devait, par la loi naturelle, céder à la proximité du sang ; qu'il était d'un degré plus proche parent que Baliol de David, leur aïeul commun ; que Dervorgild, mère de Baliol , qui avait résigné ses droits à son fils, était à la vérité au même degré que lui, mais que lorsque la proximité du sang était égale, on avait toujours préféré la branche masculine à la descendance féminine. Baliol prétendit au contraire que , par la loi et la coutume de l'Angleterre et de l'Ecosse, toutes les fois que l'héritage était indivisible , il descendait successivement à tous les héritiers de la branche aînée avant de se trouver dévolu à aucun membre d'une branche cadette ; et qu'en

1 Nolcntes quoque aliquorum juri, et specialilcr juri quod in regno ipso romana habet Ecclesia, derogari. %pud Raynald, n, 456.