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CEVWLIN, 2e BRETWALDA.

(A. D. 568.) Élhclbert, quatrième roi de Kent, fut le premier qui troubla l'harmonie qu'on avait vue régner entre les princes saxons. Dès l'âge de seize ans on l'entretenait dans l'idée que la dignité de brelwalda lui appartenait comme représentant d'JIengisl1. Dans celte opinion , il conduisit une armée contre Ceawlin, roi de Wcssex et pclit-fils de Cerdic. Sa témérité fut cruellement punie à Wimblclon : Oslac et Cncbba, ses deux ealdormen2, périrent dans le combat , et Éthelbert luimême n'échappa qu'avec peine aux poursuites de l'ennemi. Ceawlin, satisfait d'avoir humilié le roi de Kent, dirigea ses armes contre les Bretons. La bataille deBetford, gagnée par son frère Cuthwin, ajouta à ses domaines les villes de Leighlon , d'Ailesbury, de Bensington et d'Eynsham. (A. D. 571. )Sixansaprès, la victoire de Derham dans le Gïocestershire coûta la vie à trois rois bretons, Conmail, Condidan et Farinmail , et enlraîna la reddition des importantes cités de Glocester, de Cirencesler et de Bdth. Quand Ceawlin eut affermi ses conquêtes, il reprit l'offensive contre les Bretons. Il perdit à Frilhcrn, sur la rive gauche de la Scvern , son fils Cutha (A. D. 584) ; mais la victoire se déclara pour les Saxons. Les villes voisines furent pillées, et l'armée retourna dans ses foyers chargée de butin. Au bout de peu d'années, à la mort de Cissa , fils dVEHa, Ceawlin joignit le Sussex à ses autres domaines; mais la fortune l'abandonna lorsqu'il fut parvenu au faîte delà puissance. (A. D. 591.) Ses sujets rebelles battirent ses troupes à Woodensburg en Wiltshirc, et Ccolric , son neveu, monta sur le trône. Ceawlin mourut en 593 \

ÉTHELBERT, 3e BRETWALDA.

Le souvenir des revers qui avaient terni les premières années d'Elhelbert, roi de Kent, fut bientôt effacé par les longues prospérités d'un règne glorieux. A la mort de Ceawlin, il avait obtenu, par des moyens qu'on ignore, la di-

1 Malms., p. 12. Ilunt., p. 315.

2 Comtes, généraux ou gouverneurs militaires.

3 Chron. sax., 20 -21. Étbelwerd, 834. Ilunt., 315. En écrivant le nom de ce roi, Bède (n, 5) observe que les Angles et les Saxons parlaient difierenls dialectes : « Cœlin, qui lingud eorum Ccaulin vocabatur. >»

gnité de brclwalda, et son autorité était reconnue par tous les princes saxons du midi de rHumber.(A.lD.596.)Ilélaildéjàpossessctirde ce titre lorsqu'il reçut l'avis que quarante étrangers avaient pris terre dans l'île de Thancl. C'étaient Augustin et ses compagnons gaulois et italiens que le pape Grégoire le Grand envoyait en Bretagne avec l'intention bienveillante de convertir les païens. Ethelbert avait déjà quelques notions de la religion chrétienne; c'était probablement la croyance de la majorité des esclaves bretons de ses domaines, et bien certainement c'était celle de la reine Berlhe, fille de Charibert, roi de Paris. Le prince saxon reçut les missionnaires sous un chêne, au milieu de la campagne ; ses prêtres lui avaient dit que de cette manière les enchantements des magiciens étrangers perdraient leur influence. Au jour marqué, Augustin fut conduit vers le roi : on portait devant lui une croix d'argent et une bannière représentant le Rédempteur -, ses compagnons marchaient en procession derrière lui, et ils faisaient retentir l'air des antiennes qu'ils chantaient alternativement en chœur. Dès que l'interprète eut expliqué l'objet et les motifs de leur mission, Ethelbert répondit qu'il n'avait nul désir d'abandonner les dieux de ses pères pour un culte inconnu ; mais il ajouta que l'intention des étrangers lui semblait rassurante, ainsi que leurs promesses ; qu'ils pouvaient donc prêcher sans crainte d'êlre inquiétés et quils seraient défrayés à ses dépens. Cette réponse favorable les combla de joie, et ils poursuivirent leur roule jusqu'à Canlerbury en chantant, comme ils l'avaient fait en venant, la prière suivante : « Seigneur, dans ta misé- « ricorde, détourne, nous l'en supplions, dé- « tourne ta colère de celte cité et de Ion saint « temple , car nous sommes pécheurs. Alle- « luia*. w

La reine avait déjà pris soin de préparer une résidence pour les nouveaux apôtres. On les logea dans l'ancienne église de Saint-Martin, qui avait appartenu originairement aux Bretons et qui venait d'être réparée pour l'usage de Liudhard, prélat chrétien venu des Gaules avec Berthe. La curiosité porta les Saxons à

visiter les étrangers; ils admirèrent les cérémonies de leur culte, comparèrent leur vie avec celle des prêtres païens et apprirent à ai-

ilSTOIRE D'ANGLETERRE.

mer une religion capable d'inspirer tant de piété , d'auslérilé et de désintéressement. Ce fut avec une satisfaction secrète qifElhelbcrt entrevit un changement dans les opinions de ses sujets : à la fêle de la Pentecôte de l'an 597, il se déclara lui-même chrétien , et il reçut le sacrement du baptême ; à la Noël de la même année, dix mille Saxons imitèrent leur souverain *.

Les heureuses dispositions du prosélyte royal furent encore excitées par les lettres et les présents du pontife. Aussi employa-t-il toute son influence à seconder les efforts des missionnaires, non par la violence , qu'il regardait comme incompatible avec l'esprit tolérant de l'Evangile, mais par ses exhortations particulières et les faveurs qu'il répandit sur les convertis. Dès qu'Augustin eut reçu la consécration épiscopale de l'archevêque d'Arles, le roi se retira dans la ville de Reculver , et il donna aux missionnaires Canterbury et le pays environnant. L'église de Saint-Sauveur , autrefois construite par les Bretons, fut réparée par sa munificence et destinée à la résidence de l'évêque et de son clergé, tandis qu'un nouveau monastère s'élevait hors des murs pour l'usage des religieux , sous la dédicace des apôtres Pierre et Paul. En même temps le nombre des missionnaires fut augmenté par la sollicitude de Grégoire, et leurs succès s'étendirent rapidement jusqu'aux frontières du royaume. A mesure qu'un canton avait embrassé la nouvelle doclrinc, le temple païen était converti en église chrétienne-, et pour arracher les néophytes à leurs coutumes idolâtres, on leur permit, au lieu des fêtes qu'ils célébraient auparavant autour des autels de leurs dieux, de s'assembler dans les jours solennels au voisinage de l'église et d'y prendre part à un frugal repas. Afin de surveiller les nouveaux convertis qui se trouvaient plus éloignés , Augustin conféra la dignité épiscopale à son disciple Justus. Le nouveau prélat fixa sa résidence à Rochester, et la piété d'Éthelbert y érigea l'église de Saint- André.

(A. D. 604.) Le royaume d'Essex était alors gouverné par Saberct, fils de son fondateur

liède, i, 25,

et neveu d'Ethelbert. L'oncle, par son influence, obtint l'introduction d'un mission-

1 Bède, i, 26. Greg., Epist., vu, 30.