CHAPITRE XVI

sives qu'elles lussent à celle époque, finirent par tourner à l'avantage des sujets, en provoquant celle résistance qui renferma la prérogative tle la couronne dans des limites plus étroites. Sous prétexte d'entreprendre une croisade pour délivrer la Terre-Sainte, il obtint du pape Nicolas IV le dixième de tous les bénéfices ecclésiastiques pendant les six années suivantes ) el pour rendre ce don encore plus productif, la répartition eut lieu d'après une nouvelle évaluation faite sous serment' (1294, juillet). En 1294, il se détermina à faire des efforts sérieux pour recouvrer la Guienne; et afin de couvrir les frais de la prochaine campagne, il eut recours à un expédient aussi hardi que despotique. Des commissaires furenl nommés pour rechercher les trésors des églises et des monastères : les sommes qui s'y trouvèrent déposées, soit qu'elles fussent la propriété des corps monastiques et cléricaux, soit qu'elles y eussent été placées pour plus grande sûreté par des particuliers, furent enregistrées aux rôles de l'échiquier -, et sous la dénomination d'emprunts, on emporta les plus considérables pour l'usage du roi. Quelques mois plus tard, les citoyens de Londres, assemblés en conseil de commune, furent amenés, par des prières ou des menaces, à lui accorder un sixième de leurs biens personnels • et l'on envoya des commissaires dans toutes les autres cités el dans les bourgs pour les engager à imiter la capitale. Les lords et les chevaliers des provinces lui donnèrent à contre cœur un dixième ; mais il harangua lui-même les membres du clergé et finit par requérir la moitié de leurs revenus, tant de leurs fiefs laïques que de leurs bénéfices. A celle demande, qui n'avait pas d'exemple, ils furent frappés d'élonnemenl. Une vigoureuse opposition semblait se préparer -, mais leur chef, l'archevêque de Canterbury, avait auparavant quitté le royaume ; le doyen de Saint-Paul , qu'ils avaient envoyé pour faire des représentations au roi, mourut subitement en sa présence; et un chevalier, sir John llawering, pénétrant inopinément

' Dunst., 593. Elle fut publiée in-folio, Londres, 1802, sous le litre de Taxatio ecclesiaslica Antjliœ et Walliœ auclorilate P. Nie ho lai IV circù a. D. 1291. C'est d'après elle qu'on régla toutes les taxes payées au pipe et au roi par le clergé à bénéfices jusqu'à l'inspection faite la vingt-sixième année du règne de Henri Mil.

dans la salle où ils délibéraient, leur parla en ces termes : « Révérends pères, s'il en est un « parmi vous qui ose contredire la volonté « royale, qu'il s'avance, afin qu'il soit connu « et désigné comme un homme qui a rompu la « paix du roi '. » A celle menace, ils se soumirent ; et le succès de celle expérience porta le roi à la renouveler l'année suivante. Les représentants des cités et des bourgs furent appelés au parlement et lui volèrent un septième. Les lords lui accordèrent un onzième. Il demanda au clergé un tiers ou un quart. Le clergé se déclara dans l'impossibilité de le donner, mais lui offrit un dixième, qui, après un refus méprisant et un délai de deux mois, finit par être accepté. Alarmé par des exactions si fortes et si répétées , le clergé commença à chercher des protecteurs. Edouard avait récemment employé l'autorité papale pour rendre obligatoire le payement du dixième destiné à la guerre sainte; les ecclésiastiques eurent recours à la même aulorilé pour se mettre à l'abri des exactions royales (1296, 24 févr.) ; et Bonifacc VIII , à leur prière, publia une bulle qui défendait au clergé de tous les pays chrétiens de concéder à des laïques les revenus de ses bénéfices sans la permission du sainl-siége 2 (3 novemb.). Sous ce prétexte, les ecclésiastiques anglais résistèrent, au mois de novembre suivant, à la demande que leur fit le roi d'un cinquième; et ils obtinrent un délai jusqu'en janvier , durant lequel on apposa le sceau royal sur leur granges ( 1297, 13 janv.). Au jour fixé, des commissaires furent envoyés pour demander leur réponse, et l'archevêque, se levant, leur parla en ces mots : « Vous savez, sirs, que sous Dieu lout-puis- (( sanl nous avons deux seigneurs, l'un spiri-

1 West., 422. Wikes., !2G'. Walsing., G6. Rnyghlon, 2601. Dunst., G29. Hcmingf., 62. 54.

'2 Le pape excommuniait par sa bulle toutes les personnes qui imposaient des fardeaux illicites au clergé et tous les ecclésiastiques qui s'y soumettaient (Ryin., h, 706); mais l'année suivante (22 juillet 1297), il déclara dans une bulle explicative que sa première prohibition el sa censure ne s'étendaient pas aux secours volontaires accordés par le clergé ni aux cas de nécessité, lorsque ces contributions étaient indispensables pour la sûreté du royaume, nécessité de laquelle le roi et son conseil étaient les juges naturels, ni à la diminution d'aucun droit, liberté ou coutume dont le roi, les barons ou autres seigneurs temporels étaient en possession légitime. Spond., 322. lirady, m, 64.

« tucl, l'autre temporel. L'obéissance est due « à tous les deux, mais plus encore au sci- « gneur spirituel. Nous désirons faire tout ce « qui est en notre pouvoir, et nous allons en- « Yoyer à nos frais des députés pour consulter (( le pontife. Nous vous prions de porter celle u réponse au roi , car nous n'osons lui parler « nous-mêmes. » Edouard avait déjà pris sa résolution. Il consulta ses pairs laïques, publia une sentence de proscription contre le clergé régulier et séculier, et prit possession de tous ses fiefs laïques, de ses biens meubles et personnels, au profil de la couronne'. Le lord grand juge du banc du roi annonça ainsi en pleine cour les effets de celle sentence : te Vous « qui êtes présents, procureurs et avocats des « archevêques, évoques, abbés, prieurs et au- « très membres du clergé, sacliez et faites sa- « voir à vos maîtres que désormais aucune « sorte de justice ne leur sera faite dans les « cours du roi, pour aucun dommage ou in- « jure, quelque graves qu'ils soient ; mais que « cette justice sera rendue par nous à toute « personne qui la requerra contre eux2. »

Avant que l'arrêt du roi fût publié (6 février), l'archevêque d'York, avec son clergé, avait composé pour le don d'un cinquième, afin de se soustraire au déplaisir royal 5. Dans la province de Canterbury, les officiers de la couronne prirent possession de toutes les propriétés cléricales, mobilières et immobilières, à l'exception de ce qui se trouvait contenu dans l'enceinte des églises et des cimetières ; et l'on prévint en même temps les propriétaires des objets saisis que tout ce qui ne serait pas dégagé avant Pâques serait confisqué irrévocablement au profit du roi. Un synode s'assembla le dimanche de la nii-carème. Il se divisa, suivant une ancienne coutume, en quatre corps, composés des archevêques et des évêques, des abbés et des prieurs, des doyens et des archidiacres, et des procureurs du clergé paroissial. Avant de commencer leurs délibérations (26 mars), ils reçurent un message royal qui leur défendait, avec les plus fortes menaces, de procéder à aucune mesure préjudiciable aux droits de la couronne ou de prononcer aucune censure contre les personnes cm-

1 sJpwl Lrady, ni. App., n° 18.

- Thron., 1965. Knyghton, 2471. Hcmingf., 107, 3 Brady, m. App., n° 19.

ployées au service du roi ou contre celles qui s'étaient déjà soumises à sa volonté '. En même temps, on leur fit remarquer qu'Edouard ne leur demandait plus un subside, mais qif il exigeait une forte amende pour le mépris qu'ils avaient montré de l'autorité royale. Ce fut en vain qu'on mit en avant celte distinction nominale pour ouvrir une voie à la soumission. Aussi longtemps qu'ils restèrent ensemble, leur constance fut inébranlable , ils s'en tinrent à leur première résolution et se déterminèrent à souffrir toutes les privations avec patience. Mais dès l'instant que le synode fut dissous, quelques-uns s'empressèrent de rechercher la faveur royale : leur exemple fit bientôt des prosélytes • il y en eut qui payèrent l'amende; d'autres déposèrent des sommes d'argent dans des lieux où elles pouvaient être saisies par les officiers de l'échiquier ; d'autres encore achetèrent à des prix arbitraires des lettres de protection. Cependant il en resta un certain nombre qui se refusèrent à descendre à de tels expédients et qui tentèrent de conjurer la tempête à l'aide de leurs parents ou de la commisération de leurs voisins. L'archevêque, homme d'une résolution inflexible, se retira avec un seul chapelain dans une cure de campagne, où il remplit les fondions de curé et subsista des aumônes des paroissiens. Parmi ses suffraganis, l'évêquc de Lincoln fut le seul qui suivit son exemple. Mais les amis de ce prélat souscrivirent volontairement pour la somme exigée par le roi et obtinrent qu'on lui rendrait son temporel 2.

Si Edouard eût borné sa rapacité aux biens du clergé, il eût peut-être pu continuer à mépriser ses remontrances ; mais les subsides qu'il avait levés annuellement sur les francs tenanciers, les taxes qu'il avait si souvent demandées aux cités et aux bourgs, et les droits additionnels qu'il extorquait des marchands, avaient excite un mécontentement général. La laine et les cuirs étaient les deux grands articles de commerce : les marchands étrangers seuls pouvaient les exporter, et une loi bornait cette exportation à onze ports seulement en Angleterre et à trois en Irlande. Au commencement du règne d'Edouard le droit sur chaque sac de laine avait été porté à un demi-

1 Brady, m. App., n° 23.

2 Dunst., 651, G55. West, mingf., 109, 110.