CHAPITRE XVII

son accomplissement immédiat : c'était la remise au roi de la vaisselle plate el des bijoux qui avaient appartenu à Gaveslon' (1313, 7 février). Mais les barons confédérés, pour leur propre sûreté, demandèrent qu'il fût déclaré traître, proposition qu'Edouard repoussa avec indignation. Deux parlements furent convoqués pour ratifier le traité : les principaux agents du meurtre ne parurent point dans le premier, a cause de leurs craintes • et ils se retirèrent du second sous prétexte de l'absence du roi, qui était allé en France el ne revint qu'une semaine après l'ouverture de la session. Enfin on triompha de toutes les difficultés (16 octobre). Le roi se plaça sur son trône, dans la salle de Westminster ; les barons, à genoux , lui exprimèrent le regret qu'ils avaient de l'avoir offensé ; une amnistie générale fut proclamée; et, le jour suivant, plus de cinq cents amnisties particulières furent expédiées aux seigneurs el aux chevaliers qui étaient entrés dans la confédération2.

II est temps de revenir aux affaires d'Ecosse. Edouard, en ne s'occupant qu'à lutter en faveur de son favori, s'était laissé enlever une couronne. La facilité avec laquelle le dernier roi avait à plusieurs reprises parcouru l'Ecosse avait persuadé que les indigènes ne pourraient jamais résister à la puissance supérieure de l'Angleterre, et Ton regardait avec indifférence ou mépris les progrès lents mais constants de Jiruce. Une fois, à la vérité, Edouard, cl après lui GaYeston, par ses ordres, avaient traversé la frontière -, mais le roi d'Ecosse s'était prudemment retiré devant eux', et l'un et l'autre étaient revenus en Angleterre ayant à peine aperçu un ennemi. Les indigènes cependant s'emparaient successivement des forteresses qui commandaient la contrée. Le château de Linlilhgow fui pris, dit-on, par la ruse d'un paysan nommé Guillaume Binnock (1311). 11 cacha dans un chariot, sous des boites de foin, quelques hommes armés qui, au moment où le chariot passait par une des portes, se mon-

gne. comme il l'avait été sous le régne précédent. Ipsins Unberli horlatn. Iligdon, apud ttrady, m, 1j9.

1 On peut juger des richesses de Gaveslon par sa ?aisselle plaie et par ses bijoux, dont l'inventaire remplit cinq pages dans l'.ymcr. ni, 388, 393.

■ i'.ymer, m, 404, 428, 542, 449. Mon. Mal m., 125, 134. YYals., 102, 103. On passa en même temps un acte d'indemnité en faveur de ceux qui avaient été les adhérents de Gaveslon. Stal., 7. Ed., il. Staf., I.

lièrent, chassèrent la garde du poste et s'y maintinrent jusqu'à l'arrivée de leurs compatriotes'. Bruce lui-môme surprit Pcrth pendant la nuit (1312, 8 janvier) ; une échelle sur les épaules, il traversa le fossé et fut le second qui parvint sur la muraille'2. On prit Uoxburgh par escalade tandis que la garnison s'ahandonnail aux excès du carnaval :- (1313, 28 février). Le château d'Edimbourg fut le dernier a se rendre. A minuit, Kandolf, comte de Moray. avec trente compagnons , parvint à gravir le rocher 5 l'alarme fut donnée, le gouverneur se rendit précipitamment au lieu du combat, tomba dans la mêlée (14 mars), et ses troupes se rendirent aux vainqueurs4. Effrayés de ces triomphes, les Ecossais qui adhéraient encore à la cause anglaise sollicitèrent des secours, el les habitants des trois comtés septentrionaux se plaignirent de ce que le roi les abandonnait aux incursions déprédatrices de leurs voisins (131 4). Enfin on apprit que Mowbray, gouverneur de Slirling, avait promis de rendre cette importante forteresse si elle n'était pas secourue avant la fête de sainl Jean-Bapliste. Edouard, se voyant en paix avec ses sujets, pensa que l'occasion était favorable pour entreprendre une expédition contre l'Ecosse. Il somma ses vassaux militaires de venir le rejoindre à Berwick, il ordonna des levées d'infanterie dans le pays de Galles et les comtés au nord de l'Angleterre , et demanda du secours aux chefs des tribus irlandaises. Mais les dissensions intestines vinrent traverser ses projets. Dana des conférences qui se réitérèrent pendant sept semaines , la question des articles de réforme fut reprise et violemment débattue , les barons les soutenant, le roi les rejetant. Le clergé de deux provinces refusa d'accorder un subside (18 juin) , et les comtes de Lancastre, de Surrey. de Warwick , d'Arundel et probablement beaucoup d'autres, entraînés par leur exemple, ne se rendirent point aux sommalions du roi. La semaine qui précéda le jour fixé pour la reddition de Slirling, Edouard sortit de Berwick, et quoique l'armée fût encombrée par une longue suite de chariots, de munitions cl de machines de guerre, il altei-

' Barb., 199.

2 Ford., xii, 18. Barb., 180.

5 Barb., 205. Ford., xn, 19.

1 Ford., \n, 10. Barb., 311. Lel. Coll., 11, 64C.

gnit néanmoins les environs de Slirling la veille de la fête*. Bruce avait employé le temps à se préparer au combat. Son armée, composée de trente mille hommes armés de piques, s'étendait depuis le village incendié de Bannock sur la droilc jusqu'au voisinage du château sur la gauche2 -, le front était prolégé par des fossés étroits , pratiqués dans la terre et cachés par des claies recouvertes de gazon, assez fortes pour supporter un homme à pied, mais trop faibles pour résister au poids d'un chevalier tout armé. Douglas et l'intendant, ou grand sénéchal ( steward), commandaient au centre -, Edouard Bruce dirigeait l'aile droite, et Randolf l'aile gauche -, les troupes d'Argyle, de Carrick et des îles formaient le corps de réserve, et à chaque distance le roi rangea dans une vallée quinze mille hommes qu'il n'osait conduire sur le champ de bataille, mais auxquels il ordonna de se montrer dans la chaleur de l'action comme une nouvelle

1 II est impossible de savoir au juste quelles étaient les forces d'Edouard. Fordun les fait ridiculement monter à trois cent quarante mille cavaliers et à un nombre égal de fantassins : les vers qu'il cite comme autorité peuvent avoir une autre signification. Ford., xn, 21. Gomme les comtes les plus puissants ne s'étaient point rendus à la sommation (Wals., 104) et que plusieurs autres étaient exemptés par les ordonnances du roi (Rym., ni, 470), il est probable que la cavalerie était moins nombreuse qu'à l'ordinaire; il parait que celle que l'on attendait d'Irlande n'arriva pas. L'infanterie exigée par les ordres adressés aux shérifs montait à vingt et un mille cinq cent quarante hommes. Rymer, m, 481. Lord Hailes, en contradiction avec Hume, prétend que les gens de pied furent fournis par douze eo:ntés et quelques seigneurs, et que si tous les comtés et les barons d'Angleterre eussent fourni leur conlingent dans la même proportion, l'armée eût été immense. {Annals, n, 41.) Mais rien ne prouve que cela se soit l'ait ainsi. Les comtes dont nous avons parlé fournirent quatorze mille cinq cents hommes, parce qu'ils étaient les plus près de l'ennemi. Quant aux sept mille quarante restants, ils avaient été pris dans le pays de Galles et sur les frontières, parce que le roi avait besoin d'hommes accoutumés à combattre dans les forêts et sur les montagnes, et capables de chasser l'ennemi à locis forîibus et morosis, ubi equilibus diflicUls palebit accessus. Lymer, ni, 481.

2 Plusieurs historiens prétendent que le front de l'armée des Écossais était placé au midi et qu'ils avaient Slirling derrière eux. J'ai suivi lord Hailes, qui parle d'après l'inspection faite par lui-même du terrain (n, 42). Je dois cependant faire observer que Moor donne la même position aux Anglais. Ils combattirent ayant en face le soleil levant, et ils eussent mieux fait d'attendre jusqu'à midi. Moor, 694.

armée accourant au secours de ses compatriotes1.

(23 juin). La veille de la bataille, il y eut un engagement fort vif entre les partis avancés des deux armées, qui se termina en faveur des Écossais. Bruce fendit avec sa hache d'armes la tète de Henri de Bohun, l'un des chevaliers anglais les plus distingués, et ses troupes regardèrent celte prouesse de leur souverain comme un présage de victoire. Au point du jour ils se rassemblèrent sur une éminence où Maurice, abbé d'Inchaffray, célébra la messe (24 juin) et harangua ses auditeurs sur l'obligation de combattre pour la liberté de leur patrie. De bruyantes acclamations furent leur réponse , et l'abbé , pieds nus , un crucifix à la main, marcha devant eux jusqu'au champ de bataille. Lorsqu'ils se furent formés, il les exhorta de nouveau, se mit en prière, et les Ecossais le voyant dans celte altitude s'agenouillèrent comme lui. «Ils sont à genoux, « s'écrièrent quelques Anglais , ils demandent « miséricorde. — Ne vous abusez pas, répli- « qua Ingelram de Umfraville, ils demandent « miséricorde, mais c'est à Dieu seul qu'ils « s'adressent 2. »

Les écrivains écossais et anglais s'accordent si peu dans les récils de celte bataille qu'il est difficile d'en connaître les détails. Les Ecossais, à peu d'exceptions près, combattaient à pied, armés de haches d'armes cl de lances. Le roi paraissait à leur tôle et se servait des mômes armes que ses sujets. L'infanlerie et les archers de l'armée anglaise commencèrent l'attaque ; le choc fut si terrible et la résistance si opiniâtre que l'on douta longtemps de quel côté se fixerait la vicloire. Bruce fut forcé d'appeler sa réserve et ordonna, comme dernière ressource, à un petit corps d'hommes d'armes d'attaquer les archers en ilanc. Ce mouvement décida du sort de l'infanterie anglaise. Elle s'enfuit en désordre, et les chevaliers, le comte de Glocester à leur tète, s'élancèrent pour renouveler le combat-, mais les chevaux s'embarrassèrent dans les fossés5: ils entraînèrent les chevaliers dans leur chute ; et les quinze mille Ecossais , sortant à propos de

1 Ford., Cura Goodall, p. 25G, note.

2 Ford., xi, 21.

3 Quoique Barbour garde le silence sur ce fait, Fordun assure qu'il périt un grand nombre d'Anglais dans les fossés, xn, 20, et Moor, 694.

la VàHée où iU étaient jusqu'alors demeurés, jetèrent l'épouvante dans les rangs anglais'. Edouard, qui ne manquai l pas de bravoure personnelle, piqua son cheval pour prendre pari à la bataille; mais le comte de Pembroke s*y opposa prudemment et le conduisit à quelque distance. Gilles d'Argentyr, chevalier célèbre, avait été chargé de veiller à la sûreté du roi ; le voyant hors de danger, il lui fit ses adieux , dirigea son cheval du côté de l'ennemi et retourna au combat. Il cria: «Un « Argent} r! » puis s "élançant au plus fort de la mêlée, il trouva bientôt la mort qu'il cherchait'2.

C'était dans la pleine conviction qu'il remporterait la, victoire qu'Edouard s'était rendu à lîannock-Burn -, il s'en éloigna précipitamment, vivement poursuivi par un parti de cavalerie écossaise, et il n'osa s'arrêter que lorsque le comte de March l'eut reçu dans les murs de Dunbar, d'où il fit voile pour l'Angleterre. Son sceau privé et ses trésors, les machines de guerre et les vivres de l'armée tombèrent entre les mains des vainqueurs3. Il périt peu de monde dans la bataille; mais les fugitifs, sans chef et sans lieu de retraite, erraient dans la contrée, et. si l'espoir d'une rançon fil épargner la vie des chevaliers et des écuyers, le sang moins précieux du soldat fut répandu sans pitié. Bruce traita ses prisonniers avec bonté, et en échange du comte de IJereford, il obtint la liberté de sa femme , de sa sœur et de sa fille , de l'évoque de Glascow et du comte de Marr4. Il crut le moment fa*

1 Quibus ab Anglicis visis, pulabant eos fuisse exercitum... qui Anglos ilà stupidos, et hœrentcs reddidit, elc. Fordun, p. 260.

2 YYalsing., 11)5. Moor, 694. Lel., u, 547. Mon iMalni , 149, 150.

3 Voici ce qu'en rapporte Fordun. Boum armenla, gregesque ovium et poreorum, frumenlum ethordeum cum lïiolcndinis portalibus, et vinuin in doliis atque cadiferreis... cum pelrariis et Iigonibus, Irabicuiis et mangonellis, scalis et ingeniis, pavilio.uibus et canopeis, lundis et bombardis, ca'terisque bellicis machinis. Ford., xn, 21. D'autres manuscrits ajoulcnt tri— bûche lis et arielibus, p. 2î9.

4 Bymcr, m, 433, 49G La sœur de Bruce mise alors en liberté se nommait "Christine, veuve de Christophe Seaton. Sa sœur Marie, échangée contre Walter Connu, avait quitté le château de Boxburgh au commencement de l'année 1310. Kyra., m, 204. La comtesse de Buchan, resiée prisonnière pendant sept années, avait été, au bout de ce temps, mise en liberté et placée sous la surveillance du lord Beaumont, en avril