CHAPITRE XVIT

vorable pour proposer un traité entre les deux

nations1-, mais Edouard lui ayant refusé le litre de roi, il mit aussitôt avec indignation fin aux pourparlers , assembla son parlement cl s'occupa de régler sa succession. Il n'avait qu'un seul enfant, une fille nommée Marjory (Marguerite) qui n'était pas encore mariée, et pour éviter les dangers qui, dans les circonstances présentes, pouvaient menacer le règne d'une femme, on arrêta, du consentement de la princesse, que si le roi mourait sans enfant mâle, la couronne passerait à son frère Edouard Bruce et aux héritiers maies directs de celui-ci, à défaut desquels elle reviendrait à Marjory et a ses descendants2.

Les Ecossais , non contents d'avoir assuré leur propre indépendance, voulurent délivrer l'Irlande du joug de l'Angleterre. L'Irlande était alors partagée en deux races d'hommes différentes de langage, de mœurs et de lois, et animées d'une haine mortelle l'une contre l'autre. Les districts les plus sauvages et les plus montagneux, et la majeure partie du Connaught et de l'Ulstcr, étaient occupés par des indigènes. Les Anglais s'étaient établis le long des côtes orientales et méridionales et dans toutes les principales villes et cités. On doit entendre sous ce nom d'Anglais une réunion d'aventuriers venus de diverses parties de l'Angleterre , du pays de Galles et de la Guienne , hommes ou descendants d'hommes qui , désespérant de leur fortune dans leur pairie, avaient compté sur leur épée pour s'en faire une ailleurs. Ils avaient juré fidélité à la couronne d'Angleterre, mais cette fidélité n'était qu'un mot. Depuis l'expédition de Jean, ils n'avaient

1313. Rym., m, 401. Je dois dire que parmi les prisonniers se trouvait un moine canne, s'occupant de poésie, nommé Baston. Edouard l'avait forcé de le suivre afln de célébrer sa victoire. Bruce le l'orça pendant sa captivité de chanter la défaite d'Edouard. Son poème, un des plus singuliers qui existent, peut se lire dans Fordun, xn, 22.

1 Rym., 495. Les commissaires d'Edouard étaient porteurs de deux procurations différentes; dans l'une le roi disait qu'il se décidait à traiter, louché de 1 ardent désir de la paix que Bruce venait d'exprimer dans une lettre à lui adressée; dans l'autre il disait s'y décider pour complaire à son père et allié le roi de France, qui avait requis de lui celte faveur; dans toutes les deux Bruce était appelé sir Hubert de Brus, et les gens d'Ecosse à qui nous avons guerre. Ilot. Scot., 1, 132,3.

» Ford., xn, 24.

vu chez eux aucun souverain ; et la rigueur avec laquelle il avait puni leurs délits avait été bientôt oubliée. Éloignés de la cour, habitant une île regardée comme étrangère, ils méprisaient l'autorité du monarque ; dans l'enceinte de leurs châteaux , ils défiaient la sévérité des lois '. A leur caprice, ils se faisaient la guerre entre eux ou la déclaraient aux indigènes ; les haines de famille se transmellaicnt de père en fils ; et si l'on en excepte les environs de Dublin, où siégeait le gouvernement de la province , «le Pale» était divisé entre une foule de petits tyrans qui ne connaissaient d'autre loi que leur propre intérêt et qui aux avantages d'une civilisation Irès-imparfaile joignaient loite la férocité des sauvages. Ne pouvant se dissimuler qu'ils avaient été les agresseurs vis-à-vis des indigènes, ils les regardaient comme leurs ennemis naturels. Ils réduisaient tous ceux qui se (rouvaienl dans les limites du a Pale» à l'étal de la plus abjecte servitude, et tourmentaient les autres par de continuelles excursions mililaires. Mais leurs agressions excitaient le ressentiment de leurs victimes, et la nécessité de leur propre conservation inspirait à celles-ci le désir des plus implacables vengeances. Tous les Irlandais étaient compris sous la dénomination d'ennemis ou de voleurs : le meurtre d'un indigène n'était pas considéré comme un crime que la loi dut punir, et l'homme qui s'était montré Je plus violent oppresseur des clans voisins passailpour le plus distingué parmi ses égaux 2. D'une autre part, les descendants des premiers habitants étaient également vindicatifs et sans lois. Les annales de l'Irlande nous les montrent constamment plongés dans les dissensions et les guerres civiles -, tantôt ils com-

1 Rym., i, 391; n, 1061, 1002. Dernièrement, Fitz- Warin, intendant du roi en Ulster, avait fait saisir les biens des Mandeville pour le payement des impôts. Pour se venger, ils rassemblèrent une armée, entrèrent dans les domaines du roi, brûlèrent cinq communes, trois moulins et deux mille mesures de blé.

- Voyez Fordun, xn, 28, 29, 30. Aussi les Irlandais se faisaient-ils fréquemment accorder par le roi des chartes qui les investissaient de l'état et des droits des Anglais. Quelques-uns ne les obtenaient que pour 'la vie; mais souvent elles s'élendaienl à des clans entiers et à leur postérité à toujours, comme à 300 ma- «olers, 400 macgotbmunds. Le motif de la part du roi était l'avantage pécuniaire : quod est ad commodum régis. Voyez les petit, dans le Pari., iS. Edit., i, p. G8, (59, 12S, 127. New-Hym., n, 8fi.

battent entre eux, tantôt conlre leurs oppresseurs. On les voit implorer de temps en temps le secours de l'Angleterre pour se venger de leurs propres concitoyens , et souvent marcher sous les bannières d'un baron anglais pour envahir les domaines de son voisin'. Mais quelle que fut la cause qui les appelât aux armes, leurs pas étaient marqués par la désolation qu ils traînaient après eux, et leurs victoires se célébraient toujours par le meurlrc et l'incendie. Enfin la soif du sang humain, l'espoir et la recherche de la vengeance animaient également l'indigène et l'étranger, cl chacun d'eux élait persuadé que la destruction de l'autre élait essentielle à. sa propre conservalion.

Lorsque Edouard, avant son expédition d'Ecosse, avait ordonné à ses vassaux de venir le rejoindre à Bcrwick, il y avait aussi invité ses « bien-aimés » les chefs des Iribus irlandaises, les engageant à accompagner De Bourg, le comte d'Ulsler, chargé d'amener une armée à son secours. Sa sommation fut dédaignée2. Les Irlandais regardaient les efforts des Ecossais avec une grande sympathie. Ces palrioles combattaient conlre la nalion qui les opprimait cruellemenl. Ils descendaient de la même race, parlaient un dialecte de ia même langue et conservaient, à beaucoup d'égards, les mêmes institutions nationales3.

La nouvelle de la victoire de Bannock-Burn fut reçue par eux avec enthousiasme; et la conviction que les Anglais n'élaicnl pas invincibles fit naître dans leur cœur l'espoir que l'Irlande pourrait aussi recouvrer son indépendance. Edouard découvrit que les habitants de l'UIsler enlrelcnaienl une active correspondance avec la cour de Bruce. (1315, 14 mars.) Alarmé pour la sûreté de ses domaines d'Irlande, il envoya son trésorier, le lord Ulford,

1 Dans le procès dont nous avons parlé plus haut, deux rois irlandais prêtèrent secours aux Mandeville et six autres à l'intendant. Ils finirent par tourner leurs armes les uns contre les autres. Rym., u, 1062.

2 Rym., m, 476. Il est certain, d'après la différence qui existe entre celte lettre et les sommations ordinaires à ses vassaux, qu'aucun des chefs irlandais ne lui avait juré fidélité. Il ne donne à aucun le titre de roi, mais celui de duc à vingt-six d'entre eux.

3 Ornnes reges minoris Scolia; de nostrà majore Scotiû sanguinis originem sumpserunt, linguam nostram et conditiones nostras quodammodô relinentes. Mémorial irlandais y apud Ford., xn, 32.