CHAPITRE XVII

avec clos instructions , afin de traiter avec les chefs indigènes, les tenanciers de la couronne et les corporations des bourgs'. Mais avantque ce seigneur eut pu exécuter sa commission, Edouard Bruce, le frère du roi d'Ecosse, était débarqué dans le voisinage de Carrickfergus avec une armée de six mille hommes (25 mai). Il y fut bientôt rejoint par les O'Nials, qui dirigèrent sa marche. Ils brûlèrent Dundalk, ravagèrent la majeure partie de Loulh (29 juin), et à Alherdee firent périr dans les flammes les habitants, hommes, femmes et enfants, qui s'étaient réfugiés dans l'église. Mais à l'approche deBuller, le lord député2, et du comte d'UIsler, les confédérés s'éloignèrent. Ils se retirèrent à Con vers, laissèrent dans leur camp leurs bannières flottantes et, après un léger détour, ils tombèrent sur l'arrière-garde de leurs ennemis. Après une terrible rencontre, les Anglais furent dispersés (11 sept.); et Bruce, continuant sa retraite, envoya le comte de Moray en Ecosse (15 sept.) pour demander du renfort5.

Durant cet intervalle, Jean de Holham, nommé plus tard évoque d'Ély, fut envoyépar Edouard, avec des pouvoirs extraordinaires, pour réconcilier les barons entre eux et traiter avec les indigènes4. Les dissensions qui régnaient entre les barons les avaient empêchés de réunir leurs forces, quelques-uns même étaient accusés d'avoir appelé les Ecossais et d'entretenir des correspondances secrètes avec Bruce. Ce ne fut pas sans beaucoup de difficulté que Holham parvint à former une association des tenanciers de la couronne, qui s'engagèrent, sous peine de confiscation, à se secourir mutuellement pour résisler aux efforts de l'ennemi commun*. 11 fut encore moins heureux auprès des chefs indigènes. Ceux-ci détaillèrent tous leurs griefs el se plaignirent de ce que leurs oppresseurs mettaient toute leur politique à élever une barrière insurmon-

1 Rym., m, 510. Il paraît qu'il y avait quatre villes gouvernées par des maires, Dublin, Walerford, Cork et Ross, et trois bourgs royaux qui l'étaient par des intendants ou baillis, Kilkenny, Drogheda et Trim. Les autres villes d'Irlande appartenaient à leurs seigneurs respectifs.

2 J'adopte ce terme comme plus en usage. L'ancien titre était le justicier.

5 Annal, hib., apud Camd., ann. 1315.

4 Rym., m, 532.

6 Rym., m, 547. Ann. hih.> ann. 1315.

table entre eux el le trône. Pourtant ils consentirent, on à tenir immédiatement du roi les terres qu'ils réclamaient, pourvu qu'en même temps ils jouissent des avantages de la loi anglaise, ou même à le prendre pour arbitre entre eux et ses barons, et à s'en rapporter à sa sagesse pour régler les démarcations de leurs possessions respectives. Ils ne reçurent point de réponse à ces propositions : probablement ils n'attendirent pas qu'on leur en fit' (1316, 26 janv.) , car Bruce venait de recevoir des secours de l'Ecosse : il pénétra jusqu'à Kildare, défit les Anglais à Arscol (14 fév.); et comme il revenait, il remporta une seconde victoire à Kenlys,dans le Meath. Sa présence ranima les Irlandais de Leinsler. LesOTooles, lesO'Briens, les O'Carroîs et les Archbolds coururent aux armes : Arklow, Newcastle et Bree furent brûlés, el le pays ouvert ne présenta plus qu'une scène continuelle d'anarchie et de dévastation2.

Il est probable que dans ces invasions les Ecossais éprouvèrent des perles considérables; ils retournèrent en Ulsler reprendre leurs premiers quartiers et envoyèrent demander de nouveaux secours en Ecosse. Mais en même temps un traité se concluait entre Edouard Bruce et Donald O'Nial, qu'Edouard, dans ses ordonnances, appelle prince de Tyroneet qui prenait le titre de monarque héréditaire d'Irlande. Par lettres patentes, tous les droits d'ONial furent transférés à Bruce, qui se fit couronner immédiatement et commença à exercer le pouvoir royal5. Il s'en montra assez peu digne. Son inaction causa la perte des tribus qui s'étaient jointes à lui durant sa dernière expédition. (2 mai.) Deux cents habitants périrent à Dundalk sous O'Ilanlan, trois cents furent tués à Munster, quatre cents succombèrent à la bataille de Tullagh, et huit cents têtes des O'Moores furent envoyées a Dublin par le lord député, comme une preuve de sa victoire. L'Irlande aurait pu encore se relever de ses perles \ mais toutes ses espérances s'éteignirent au sanglant combat d'Alhenree, où Phelim O'Connor, roi de Connaught, attaqua lord Richard Birmingham. (10 août.) Les indigènes s'élancèrent en masse et sans ordre

• Apud Ford., xii, 31.

4 Ann -hib*, ann. 1315.

5 Apud Ford., \n, 32.

sur un ennemi discipliné et résolu. La bataille ou plutôt le massacre dura depuis l'aurore jusqu'au coucher du soleil ; et parmi les cadavres de onze mille morts, on trouva ceux de Phelim lui-même et de vingt-neuf chefs de môme nom qui lui étaient subordonnés. La tribu des O'Connorsfut presque anéantie '.

Les transports que celle victoire avait excités chez les Anglais se calmèrent bientôt à la nouvelle qui parvint à Dublin que Robert Bruce, roi d'Ecosse, venait de débarquer dans l'Ulsler avec une armée nombreuse. La garnison (12 septembre) de Carrickfergus fut contrainte de se rendre après une défense obstinée. Les deux frères, à la tête de vingt mille hommes écossais et irlandais (1317, lei janv.), s'avancèrent jusque dans les comtés les plus méridionaux, et les citoyens de Dublin, pour leur propre sûrelé, brûlèrent les faubourgs de leur ville. Mais les Ecossais n'étaient pas préparés à en faire le siège et se bornèrent à ravager le pays. (12 mars.) Ils campèrenl successivement à Leixlip, Naas et Callen et pénétrèrent enfin jusque dans les environs de Limerick. Mais on était au cœur de l'hiver : le besoin, la fatigue, les intempéries de la saison en firent périr un grand nombre, et lorsqu'ils songèrent à la retraite, ils apprirent que les Anglais avaient réuni une armée à Kilkenny (31 mars) pour s'y opposer. Les deux princes écossais parvinrent, non sans peine, à tromper la vigilance de l'ennemi et se retirèrent en Ulsler par Cashel, Kildare et Trim (1er mai). Il est difficile de s'expliquer le motif de celle expédition romanesque, entreprise par une mauvaise saison et qui n'offrait point l'espérance d'une conquête durable. Elle fut plus désastreuse qu'une défaite pour les Ecossais • et Robert Bruce , mécontent de son expédition d'Irlande, se hâta de retourner dans ses États2.

Malgré les pertes cruelles qu'avaient éprouvées les indigènes, leur patriotisme était entretenu par les exhortations énergiques de la plupart des membres du clergé. Le gouvernement anglais se plaignit à la cour de Rome de la conduite de ceux-ci \ et Jean XXII chargea les évoques de Dublin et de Cashel de prévenir les prêtres qui fomentaient la révolte qu'ils

1 Annal, hib., ann. 131G.

- Annal, hib., ann. 1316, 1317.

seraient tous excomnniés s'ils persistaient dans leur désobéissance. Celte menace produisit une vive sensation parmi les tribus : un mémoire qui justifiait leur conduite, et que signèrent O'Nial et la plupart des chefs, fut remis aux cardinaux Joscelin el Fiesque, légats du pape en Ecosse, pour qu'ils l'envoyassent au pontife. Cet acte important commence par établir que, durant quarante siècles, l'Irlande avait été gouvernée par ses propres monarques de la race de Milésius jusqu'en 1170, où un pape anglais, Adrien IV, conféra, contre tout droit, la souveraineté de celle île au meurtrier de saint Thomas, Henri II , qui , pour ce crime , aurait plutôt dû êlre dépouillé de sa propre couronne ' ; que, depuis celle époque , une guerre continuelle avait existé entre l'Irlande et l'Angleterre, et avait causé la mort de plus de cinquante mille hommes de chaque côté; et que les Anglais avaient élendu leur domination jusque sur les plus belles parties de l'île, tandis que les Irlandais étaient forcés de combattre pour conserver leurs fondrières et leurs montagnes, seules possessions qui leur restassent de leur terre natale. Après ce préambule, suit l'assertion que la concession originaire est nulle parce qu'aucune des conditions stipulées n'a été remplie: Henri s'était engagé pour lui et ses successeurs à proléger l'Église , et cependant elle a été dépouillée de la moitié de ses possessions 5 a établir de bonnes lois, et lui et ses successeurs en ont donné de contraires à toute notion de justice 2; à corriger les indigènes de leurs vices , et ils ont introduit parmi eux une race d'hommes plus méchants qu'il n'en existe en aucun autre pays sur la terre , des hommes dont l'avidité est insatiable,

1 On peut les excuser pour les quatre mille ans pendant lesquels ils prétendaient que leurs rois se succédèrent. Mais il est étonnant qu'ils ne se soient pas aperçus de l'anachronisme qu'ils faisaient en disant qu'Adrien vivait après le meurtre de l'archevêque, tandis qu'il était mort douze ans auparavant.

2 Leurs plaintes roulent principalement : 1° sur ce que dans les cours du roi on reçoit tous ceux qui intentent une action contre un Irlandais, mais que si c'est un indigène, le seul fait de sa naissance forme un obstacle à sa réclamation; 2° que si un Irlandais est assassiné, quel que soit son rang dans l'Église ou dans l'État, aucune cour ne veut punir le meurtrier; 3° qu'aucune veuve, si elle est Irlandaise, n'est admise à réclamer son douaire; 4° que les testaments des indigènes sont déclarés nuls, et que l'on dispose de leurs biens à la volonté de leurs seigneurs. Ford., xn, 28.

qui emploient indifféremment la force ou la trahison pour parvenir a leur but, cl qui enseignent publiquement qu'assassiner un Irlandais h*e$t pas commettre un crime ». C'était pour s'affranchir du joug de ces tyrans qu'ils avaient pris les armes. Ils n'étaient pas rebelles au roi d'Angleterre, puisqu'ils ne lui avaient jamais fait serment de fidélité : ils étaient des hommes libres faisant une guerre mortelle à leurs ennemis et ayant choisi Edouard de Bruce , comte de Carrick, pour leur protecteur cl leur souverain. Ils terminaient en exprimant l'espérance que le pontife approuverait leur conduite et défendrait au roi d'Angleterre et à ses sujets de les persécuter à l'avenir 2. Ce mémoire paraît avoir fait une profonde impression sur l'esprit de Jean, qui écrivit au roi 5 et chargea ses légats de lui parler en faveur des Irlandais. Pressé par leurs remontrances multipliées, Edouard chercha à se justifier en déclarant que si jamais ceux-ci avaient été opprimés , c'était à son insu et contre ses intentions; et il promit de les prendre sous sa protection et de donner tous ses soins à ce qu'ils fussent désormais traités avec douceur et justice 4.

Celte promesse était à peine faite que la guerre d'Irlande se trouva terminée. Le gouvernement en avait été confié à sir Roger Mortimer, et pendant l'année de son administration, quoiqu'il ne la signalât par aucune victoire importante, il assura peu ù peu la suprématie des Anglais. Les barons accusés de favoriser les Écossais , et particulièrement les Lacis , furent traduits en justice : on mit en liberté le comte d'Ulsler, qui avait été emprisonné grâce à la loyauté des citoyens de Dublin ; et les 0 Briens et les Archbolds furent admis à la paix du roi. Les habitants du Connaught , par leurs dissensions ., servirent la cause de leurs ennemis -, et l'on prétend qu'il n'en périt pas moins de huit mille pendant la guerre civile. Peu après le départ de Mortimer (1518, 5oct.), Bruce s'avança jusqu'à

* A l'appui de cette charge, ils produisent quatre exemples de trahison et de meurtre. Ford., xn, 29, 30. Néanmoins, nous ferons observer que ces accusations sonlcclles d'un ennemi. On en a mentionné trois dans les annales, mais sans rendre compte des motifs ni citer les auteurs. Annal., ad ann. 1277, 1282, 1305.

2 Voyez Fordun, xn, 20-32.

5 Bullar., tom I. Jean eiii, Const., iv.

4 Rym., m, 727-728.