CHAPITRE XVII

culière, pouvait rallumer leur haine dans toute j sa premièrefureur. De part et d'autre, ou s'accusait d'avoir fait une alliance clandestine avec le roi d'Ecosse. Lancaslre prétendait qu'en arrêtant un messager, il s'était rendu possesseur d'un acle original signé par Edouard lui-même. Il est difficile de croire que personne ait été trompé par un mensonge si palpable. Les royalistes rétorquèrent l'accusation contre Lancastrc et appuyèrent leur assertion sur des présomptions si grandes que le comte jugea nécessaire d'offrir le gage de bataille a tout homme qui oserait la renouveler.

Le roi d'Ecosse avait du compter sur ces divisions pour la tranquillité de son royaume lorsqu'il s'embarqua pour l'Irlande afin de porter des secours à son frère ; et ses espérances ne furent pas déçues. Edouard se rendit alors eu toute hâte à York, fit les préparatifs nécessaires, somma ses tenanciers militaires de le suivre à Ncwcastle ; mais les grands barons lui désobéirent, et , par cette désobéissance, perdirent cette précieuse occasion. Le roi demeura pourtant dans le Nord pendant quelques mois; et le projet d'invasion se changea en incursions déprédatrices qui tournaient presque toujours au désavantage des agresseurs. 11 revint à Londres pour y recevoir les cardinaux Joscelin d'Ossat et Lucas de Fiesque, les légats de Jean Wir. Ce prélat venait de monter sur le trône papal, et il désirait signaler les commencements de son pontificat en terminant la guerre destructive qui depuis plus de dix ans était allumée entre l'Angleterre et l'Ecosse. Les légats étaient porteurs de lettres de lui, adressées aux deux premiers, dans lesquelles il les exhortait à la paix, et d'une bulle par laquelle, de sa propre autorité, il proclamait une trêve pour deux années , comme un acheminement à une pacification durable. Edouard se soumit respectueusement à un mandat qu il avait probablement sollicité en secret, et il proclama immédiatement ses ordres pour la suspension des hostilités. Les cardinaux s'avancèrent jusqu'à Durham ! et envoyèrent demander un sauf-

1 Ils étaient accompagnés de lord Henri Bcaumont et de son frère Louis, évêque élu de Durham. Entre Uushiflbrd et Ferry-IIill , à six lieues de Darlington, ils furent attaqués par une bande de voleurs qui s'étaient cachés dans le hois d'Achc. Les cardinaux furent dépouillés, mais ils purent continuer leur voyage. On retint les Beaumont jusqu'à ce qu'ils eussent payé

conduit a Bruce , qui était revenu dans ses Etals. Après beaucoup de difficultés et de délais affectés, les messagers furent admis devant le roi. 11 les écoula avec un respect apparent pour l'exhortation du pontife, mais refusa d'ouvrir les lettres des légats parce qu'elles étaient adressées au noble lord Robert de Brus , le gouverneur de V Ecosse. Les messagers lui firent observer que, puisque la discussion était encore pendante, il ne convenait pas au sainlsiége de donner à l'une des parties un titre qui pouvait préjudicier aux droits de l'autre : « Mais vous me donnez, répliqua Bruce , un « titre qui préjudicie à mon droit. Je suis roi , « les puissances étrangères me reconnaissent « pour roi. Je ne puis recevoir des lettres qui u ne me sont pas adressées comme à un roi, « ni répondre à votre requête jusqu'à ce que « j'aie consulté mon parlement. Arous enten- « drez parler de moi après la fêle de saint «Michel '. » Les légats retournèrent à Londres, et longtemps après l'époque déterminée, ils reçurent une réponse signée par Bruce, par ses comtes et ses barons, établissant que jusqu'à ce qu'il fût reconnu roi d'Ecosse, il n'entrerait dans aucune négociation ni avec eux ni avec leurs envoyés 2. Humiliés de ce refus, les légats publièrent à Londres , avec les solennités ordinaires , la trêve du pape, et ordonnèrent à Adam Newton , gardien des frères mineurs à Berwick, de notifier cette publication aux Ecossais. Newlon exécuta cet ordre avec quelque adresse \ il obtint un sauf-conduit pour Old-Cambus , où les Ecossais étaient occupés à faires des préparatifs pour le siège de Berwick. (16 déc.) Bruce refusa de le voir ou

pour rançon un somme exorbitante. Rym., in, GG3, GG6, GG9. Ang. Sac, i, 738. Gilbert de Middlelon , capitaine des voleurs, apprenant l'arrestation de son cousin Adam de Swinburn, appela sous ses étendards une foule de proscrits et d'aventuriers, et il pilla impunément les comtés de Northumberland et de Durham. Quelque temps après, il fut pris par trahison au château de Mitford.ct reçut la mort à Londres comme traître. Scala, Chr.,\n. Lel. Coll., u, 548. Pari. JVrilt,, h. App., p. 118. Abbrev. Placit., 329. Ilot., 112. Les biens meubles de Middlelon furent évalués à 2,G15 liv. 1 2 s. 4 d. ; ses terres à un revenu de 23 Hy. 1 s. 4 d. par an. Ièid.

1 Rym., m, GGl, GG3.

2 Rym., ni, 7!J8. Lord Hailes s'est mépris sur l'objet de celle bulle. Elle autorisait les cardinaux à continuer la discussion, quoique leur légation fût terminée ; elle contient plusieurs particularités historiques qui ne se trouvent point ailleurs.

de recevoir ses lettres ; niais il saisit cette occasion pour proclamer la Irève a voix liaulc, au milieu de la multitude qui l'environnait. On lui ordonna de partir sur-le-champ, en lui refusant le passe-port qu'il demandait j et, avant qu'il fût loin , quatre hommes l'arrêtèrent, lui volèrent ses lettres et le quittèrent après l'avoir complètement dépouillé de ses vêlements, Le frère cependant continua son chemin vers Berwick et se glorifia d'avoir rempli l'objet de sa mission '.

(1318.) Malgré la trêve du pape, les Écossais continuèrent leurs efforts pour réduire Berwick : il n'était pas probable qu'ils fissent beaucoup de progrès durant la rigueur de l'hiver (28 mars) ; mais les citoyens avaient parmi eux un traître nommé Spalding , qui entretenait correpondance avec l'ennemi. 11 lui livra le poste confié à sa garde ; la ville fut surprise , et peu de jours après le château se rendit2. La prise de Berwick fut suivie de la reddition de Wark, Harbotle et Milford ; Northallerlon, Boroughbridge, Scarborough et Skipton furent brûlées , et Rippon eût éprouvé le même sort si elle ne se fût rachetée au prix de mille marcs d'argent (juillet). Irrités de celte conduite, les cardinaux déclarèrent solennellement que Bruce et ses partisans avaient encouru l'excommunication fulminée d'avance contre ceux qui violeraient la trêve (25 août) ; et prenant congé d'Edouard, ils retournèrent à la cour du pape à Avignon 5.

11 était évident que Bruce devait bien moins à la supériorité de sa valeur et de ses talents qu'aux dissensions toujours aussi violentes entre Edouard et ses barons le succès qui accompagnait ses armes. Le roi usait ses forces dans une lutte sans terme et sans résultat pour se dégager des entraves que lui avaient imposées les ordonnateurs. Les barons, liés l'un à l'autre par des serments et des échanges, cherchaient à triompher de son obstination en refusant de se joindre à lui dans ses guerres ou de se rendre auprès de lui en parlement • et les partisans des deux factions, animés du même esprit hostile que leurs chefs, se livraient à des actes d'agression mutuelle. Mais la perte de Berwick ouvrit en même temps les yeux d'Edouard et ceux de ses

1 Rym., G83, 798.

2 Wals., ni. Moor, 691. Barb., 347, 7> l\ y m., 707, 799, 800, 858.

antagonistes sur les désastreuses conséquences de leur querelle. Le chancelier, par ordre du roi, alla visiter plusieurs fois le comte de Lancastre ; des commissaires furent bientôt nommés d'un consentement mutuel, et dans une entrevue qui eut lieu à Leck, un plan de réconciliation fut enfin adopté; un parlement s'assembla a York pour le mettre à exécution. Il y fut décidé que les ordonnances seraient maintenues dans leur forme première; que des deux parts , toutes les offenses seraient pardonnées ; qu'on ajouterait aux grands officiers de l'État certains pairs comme nouveaux membres du conseil ; que parmi ces pairs deux'évêques, un comte et un baron, avec un banneret représentant de Lancastre, se rendraient tour à tour près du roi ; que la plupart des dons faits par lui seraient réduits, comme beaucoup trop au-dessus des services qu'ils étaient destinés à récompenser ; qu'enfin plusieurs officiers de la maison royale seraient, pour cause d'incapacité ou pour crime de péculat, dépouillés de leurs charges'. On ne peut guère douter que, dans tout ceci, l'intérêt des partis ne fût plus écoulé que la voix de la justice; mais enfin les concessions mutuelles rétablirent l'harmonie; Lancastre et ses amis furent adoucis par l'acquiescement du roi et sa sincérité apparente , et les barons, sans distinction de parti , après s'être réunis autour de lui en parlement à York , raccompagnèrent de cette ville à Berwick avec leurs vassaux. La ville, défendue par le sénéchal d'Ecosse et par une nombreuse garnison, fut immédiatement investie. Bruce se hâta d'accourir pour faire lever le siège; mais, désespérant, il envoya quinze mille hommes, sous la conduite de Randolf et de Douglas, pour surprendre la reine Isabelle à York et ravager le pays. Ils échouèrent quant au premier objet, mais étendirent tellement leurs dévastations que l'archevêque, à la tête des forces du comté, (enta de les repousser à Boroughbridge. Il fut défait, et trois cents ecclésiasques avec autant de laïques périrent par l'épée ou se noyèrent. Celte nouvelle désastreuse arriva bientôt jusqu'aux assiégeants à Berwick et fit naître parmi eux les premières dissensions. Les barons du Midi proposèrent de continuer le siège; Lancastre fut d'un avis différent et s'éloigna

1 Mût. Pari., ann. 12 Edouard II. Pari Writt.,u. App., 32, 126.

avec ses partisans. Edouard, affaibli par leur absence, essaya vainemcntde couper la retraite aux Écossais ; las de tant de tentatives infructueuses, il comncnçail à souhaiter la paix , et son adversaire de son côté désirait vivement se réconcilier avec la cour de Rome. Les premières propositions de négociation vinrent de ce dernier. On écarta la discussion sur le litre de roi, et une trêve fut conclue pour deux ans entre « Edouard, roi d'Angleterre, et sir Ro- « bcrt de Brus pour lui et ses partisans ' »

Le roi d'Ecosse profila de celle suspension d'hostilités pour essayer de faire sa paix avec le saint-siégc. (6 avril 1320.) Il assembla un parlement à Aberbrolhick, el une lettre signée de huit comtes et de trente et un barons fut envoyée au pontife parles messagers du roi, au nom de toute la nation écossaise. Cette lettre disait que les Ecossais s'étaient établis au nord de la Grande-Bretagne douze cents ans environ après le passage de la mer Rouge , et qu'ils avaient été convertis à la foi catholique par les prédications de l'apôlre saint André ; qu'ils avaient toujours joui de leur indépendance jusqu'à ce qu'Edouard Ier eût saisi, pour leur imposer le joug de l'Angleterre, le moment où le trône était vacant ; que depuis, ils avaient été affranchis du joug anglais par Robert de Brus, élevé au trône par la volonté de la divine Providence, par ses droits légitimes d'hérédité et enfin par leur consentement unanime et mérité. S'il les abandonnait, ajoutaient-ils, ils le traiteraient en ennemi et choisiraient un autre roi \ ne restât-il que cent Ecossais vivants, ils continueraient à délier la puissance de l'Angleterre. La liberté était leur objet, el celle liberté, aucun homme sage ne pouvait souhaiter de lui survivre. — ■ Après avoir ainsi, dans le langage le plus énergique, exprimé leur résolution , ils demandaient au souverain pontife d'employer son inlluence sur le roi d'Angleterre pour l'engager à se conlenler de ses propres domaines, qui jadis paraissaient suffisants à sept rois, et à laisser aux Ecossais leur sol stérile, la plus reculée des terres habitables, mais qui leur était cher, parce qu'il était à eux, que leur unique désir était de posséder en paix... Us concluaient en ces termes: «Si toutefois Votre Saince teté écoulait trop favorablement les rapports

' Pari. Wrilt., n, 622, 5. VYals., \\2. Ford., \n, 37. Rym., m, 800, 809.