CHAPITRE XY

« de nos ennemis et persistait à favoriser les « prétentions de l'Angleterre, nous vous renée drions responsable devant Dieu de la perte « de noire vie, de la damnation de nos âmes « et de loute autre calamité qui pourrait naître « de la continuation de la guerre entre les a deux nations. Nous sommes vos enfants « respectueux autant que notre devoir nous « l'ordonne -, nous vous rendrons cette obéis- « sanec que nous vous devons comme au rea présentant de Dieu ; mais à Dieu, comme au « souverain juge, nous commettons la proa lection de noire cause. Nous mettons tout « notre espoir en lui, assurés qu'il nous ren- « dra capables d'agir vaillamment et terras- « sera tous nos ennemis ' . )>

Cette lettre convainquit le pontife que la cause d Edouard était désespérée. Il traita les envoyés avec bonté, et, à leur requête, il consenlil à suspendre pour une année le procès intenté au roi d'Ecosse et à lui accorder ensuite un délai supplémentaire de six mois. Il écrivit une lettre de conseils au roi d'Angleterre, l'exhortant vivement à profiter de l'occasion actuelle pour conclure une paix utile et durable. Edouard y consentit 5 des commissaires furent nommés par le pape el le roi de

France pour se réunir en congrès-, et l'on attendit d heureux effets de cette assemblée. Mais les conférences, en admettant, ce qui est douteux, qu'il en ait été tenu, traînèrent en longueur ; le roi d'Angleterre était trop occupé de la révolte de ses barons pour s'occuper à d'autres affaires ; et Bruce espérait, en aidant les rebelles, obtenir des conditions plus favorables qu'en traitant avec leur souverain2.

Ce fut la singulière destinée d'Edouard, de n'avoir pu vivre d'abord sans un indigne favori et ensuite de n'en pouvoir admettre un autre à son intimilé sans blesser l'orgueil de ses barons. Lancaslre avait jadis obligé le roi d'adopter une de ses propres créatures pour remplir l'office de chambellan. C'était un jeune homme nommé Hugues Spenser, qui, par ses talents et son zèle, se fut bientôt concilié l'estime de son souverain. II arriva par degrés à disposer à son gré des grâces du roi : et son mariage avec la fille du dernier comte de Glocester le mil en possession de la plus

1 Ford., xiii, 2, 3. Ander.on , Diplom. Scol. Tab., lu.

2 Ilym., m, 840, 84S, 807, 884, 891.

grande partie du comté de Glamorgan. Sa fortune croissante éveilla la jalousie de ceux qui jadis étaient au-dessus de lui. On le représenta comme un homme hautain, avare et ambitieux, épithètes qui, dans la bouche de ceux qui les lui appliquaient , ne prouvaient peut-être autre chose si ce n'est qu'en se dévouant au service de son prince, il avait été dignement récompensé par la reconnaissance de celui-ci. 11 arriva que Jean de Mowbray prit, sans demander l'autorisation royale, possession d'une terre appartenant à son beau-père et conliguë au domaine du favori. Il prétendit avoir seulement profité de la liberté des frontières. Spenser soulint que par une telle omission le lief était dévolu légalement à la couronne. Les seigneurs des marches se réunirent aussitôt pour la défense de leurs droits : Edouard leur défendit de commettre aucune infraction à la paix et commanda au comte d'Hereford, leur chef, de se rendre au conseil. Mais celui-ci demanda que le favori fût préalablement remis à la garde du comte de Lancastre jusqu'au prochain parlement 5 et sur le refus du roi, il se mit à la tête des seigneurs des marches, qui avec huit cents hommes d'armes, cinq cents cavaliers et dix mille fantassins pénétrèrent sur les terres du favori, s'emparèrent de ses dix châteaux et brûlèrent, détruisirent ou emportèrent tous les biens meubles de ses vingt-trois manoirs. Après cet exploit, ils s'avancèrent dans le comté d'York (28 juin) et réclamèrent la protection du comte de Lancastre, le patron et l'instigateur de foules les factions. On rédigea une convention signée d'une part par le comte de Hereford et les seigneurs des frontières- de l'autre, par le comte de Lancastre et trentequatre barons et chevaliers. Par ce traité, dont le prétexte était la gloire de Dieu et de la sainte Eglise, le bien du roi et de sa famille, ces seigneurs s'engagèrent respectivement à poursuivre les deux Spenser, père et fils, jusqu'à ce qu'ils fussent tombés entre leurs mains ou envoyés en exil. Le père, dont le destin se trouvait ainsi lié à celui de son fils, était un des plus puissants barons, fort avancé en âge, qui, ce semble, n'avait commis d'autre crime que d'avoir donné le jour au favori et exercé quelque influence au conseil du roi. Lancastre conduisit les confédérés vers la capitale, leur permettant de vivre à discrétion pendant leur

marche et de piller les propriétés qui appartenaient au vieux Spenser'. Par un message qu'il envoya de Saint-Alban à Edouard, il demandait le bannissement du père et du fils, et un acte d'indemnité pour les barons confédérés. Le roi répondit avec fermeté que le vieux Spenser était employé à son service par delà les mers, et que le fils, avec sa flotte, gardait les Cinq-Ports ; qu'il ne punirait jamais des accusés avant qu'ils eussent eu la possibilité de répondre à leurs accusateurs -, et que le serment qu'il avait prononcé à son avènement au trône lui défendait de pardonner aux hommes qui troublaient la tranquillité de son royaume 2.

Le parlement était alors assemblé à Westminster 5 Lancastre, s'avançanl vers Londres, avait cantonné ses troupes dans les environs de Holborn et de Clerkenwell. Les confédérés passèrent quinze jours en consultations secrètes. Enfin ils se rendirent à Westminster, remplirent la grande salle d'hommes armés (19 août) et, sans faire connaître au roi leurs intentions, présentèrent un papier, en ordonnant qu'on le lût. C'était l'acte d'accusation contre les Spenser, reposant sur onze chefs principaux 5 et leur imputant d'avoir usurpé

1 Je transcrirai ici l'estimation des pertes des Spenser faile d'après leur rapport au parlement, afin que le lecteur puisse se former une idée de ce qui constituait le bien d'un gentilhomme de ce temps.

Le vieux Spenser. — Le blé qui se trouvait dans les granges et le blé resté sur l'aire; Yingt-huit mille moutons; mille bœufs et génisses; douze cents vaches avec leurs veaux de deux ans; quarante juments; cent soixante chevaux de charrelle; deux mille porcs; trois cents chèvres; quarante tonnes de vin; six cent et une flèches de lard; quatre-vingts pièces de bœuf et six cents de mouton dans l'office; dix tonneaux de cidre; des armes et des armures pour deux cents hommes.

Le jeune. — Quarante juments avec leurs poulains de deux ans; onze étalons; cent soixante génisses; quatre cents bœufs; cinq cents vaches avec leurs veaux de deux ans; dix mille moulons; quatre cents porcs; des armes et des armures pour deux cents hommes ; son blé sur l'aire; les provisions de ses châteaux, telles que vin, blé, miel, sel, viande salée, poisson salé; les redevances de ses tenanciers, montant à mille livres, et ce qui lui était dû, à trois mille livres. Voyez Rot Pari., m, 3GI, 363.

2 Wals., 113, 114. Moor, 595. Ad Murim., 55.

3 Le premier article rapportait un écrit du jeune Spenser où l'on trouvait qu'il enseignait la trahison. Comme il est curieux, je vais le faire connaître.

« L'hommage et les serments d'allégeance concer- « nent la couronne plus que ia personne du roi et