CHAPITRE XVII

le pouvoir royal, éloigne le roi des grands du ! Deux mois

royaume, nommé des juges qui ne connois-

saicnl pas les lois, conseillé des mesures inconstitutionnelles et mis à prix les grâces que Ton sollicitait de la couronne. Il se terminait par ces mots : « C'est pourquoi, nous, pairs « du royaume, comtes et barons, en présence « de noire lord le roi, faisons savoir que Hu- « gues le Despenser, le fils, cl Hugues le Des- « penser, le père, sont déshérités pour loua jours et bannis du royaume d'Angleterre « pour n'y jamais rentrer, à moins que le roi, « les prélats, les comtes et les barons . réunis u en un parlement dûment convoqué à cet « effet, ne consentent à leur retour; et qu'ils « ont à quitter le royaume, par le port de « Douvres, avant la fêle prochaine de saint « Jean-Baptiste ; s'ils n'ont pas quitté l'Angle* « terre à cette époque ou qu'ils rentrent ja- « mais , qu'ils soient considérés comme enne- « mis du roi et du royaume, et traités comme « tels. » Les prélats protestèrent par écrit contre cette sentence 5 mais le roi et les barons de son parti, intimidés par l'appareil hostile qui les entourait, y donnèrent leur assentiment. Le bannissement des deux Spenser fut dûment enregistré, et un pardon général fut accordé au comte et à ses associés pour tous les délits commis par eux et leurs troupes depuis le commencement de février '.

« lient plus à la couronne qu'a lui-même. Ceci est « prouvé par le fait qu'avant d'être couronne aucun « n'a droit d'exiger l'hommage; donc, dans le cas où « le roi ne serait pas guidé par la raison dans l'exer- « cicc des droits de la couronne, ses sujets liges sont « obligés, par le serment à la couronne, de faire ren- « lier le roi dans les limites de ses devoirs, sinon ils « ne rempliraient pas leur serment. Reste la question « de savoir comment on peut ramener le roi, si c'est « par une poursuite légale ou par la force. Par une « poursuite en justice, nul homme ne le peut; car « puisqu il ne peut avoir d'autres juges que ceux nom- « niés par le roi , si la volonté de celui-ci n'est pas con- « forme à la raison, l'erreur sera maintenue eteonur- « méc. Il résulte de là que pour obéir au serment d'al- « legeance, lorsque le roi ne veut pas réparer les in- « justices et qu'il ne change pas ce qui est mal pour « le peuple ou dangereux pour la couronne, on doit « l'y amener parla force; car, aux termes de leurs «< serments respectifs, le roi est tenu de gouverner son « peuple, et ses sujets liges sont tenus de Paitler à « gouverner et de gouverner à son défaut. » Statuts et lois, \o\. x. App., 10. Rot. Pari., m, 363. Il est étrange que les barons aient qualifié cette doctrine de trahison au moment même où elle servait de règle à leurs actions. 1 Statuts, 18. Rot Pari,, 1, 364.

étaient à peine écoulés depuis cet événement, que le roi, qui sentait l'outrage fait à son autorité, trouva l'occasion de s'en venger. La reine, dans un voyage à Canterbury, proposa de loger durant la nuit au château royal de Ledes. Edouard en avait confié la garde au lord Badlesmere , homme qui dernièrement avait vendu les secrets de son maître aux confédérés et avait obtenu , à leur sollicitation, un pardon spécial pour ses offenses '. 11 était absent ; mais lady Badlesmere refusa de recevoir la reine : et, durant l'altercation à laquelle ce refus donna lieu, plusieurs serviteurs du roi furent tués. Isabelle se plaignit hautement de cette insulte. Les sentiments chevaleresques de la nation se réveillèrent, et le roi se vit en étal d'exiger par la force réparation de ce délit. Badlesmere prit fait et cause pour sa femme, et les seigneurs des fronlières s'avancèrent pour venir à son secours (31 oct.). Mais Edouard s'empara du château, fit pendre Coîepeper, le gouverneur, avec onze de ses chevaliers, envoya les autres dans différentes prisons et confina dans la tour lady Badlesmere et ses femmes 2.

Cet acte de vigueur sembla donner une nouvelle énergie aux amis du roi ; un grand nombre vinrent lui offrir leurs services, et les deux Spenser rentrèrent l'un après l'autre en Angleterre. Le jeune Spenser, pour obéir à la loi, se constitua prisonnier; mais en môme temps il présenta une pétition pour que le jugement rendu contre lui fût révoqué : 1° parce qu'il n'avait jamais été appelé en cour et qu'on ne lui avait pas laissé la faculté de répondre ; 2° parce que le procès blessait les formes établies par la grande charte, et 3° parce qu'il avait été condamné par des hommes qui, au mépris des ordonnances de roi, s'étaient présentés à rnain armée au parlement. Edouard renvoya la pétition à l'examen des prélats, qui se trouvaient alors assemblés, et il requit leur avis. Ils répondirent qu'ils avaient toujours protesté contre le jugement, comme contraire à la loi, et qu'ils demandaient conséquemmenl qu'il fût révoqué. Les quatre comtes de Kent, de Ilichemond, de Pembroke et d'Arundel, se joignant aux prélats, déclarèrent que la crainte leur avait seule arraché un consentement; et

1 Rym., m, 8!J0. Slat., x. App., 19.

a II y m., m, 807, 808. Wals., 114, 11 5. JMoor, JTokcl., 62. LeI. Coll., I, 273.

le monarque, fort de leur opinion, reprit avec joie sous sa protection royale le favori et son père jusqu'à ce qu'un parlement s'assemblât pour casser la sentence qui pesait encore sur eux '.

La popularité du comte de Lancaslre était depuis quelque temps sur son déclin. Il était évident que l'opiniâtreté qu'il avait mise constamment à s'opposer aux mesures du gouvernement contre les Ecossais avait contribué à leurs succès dans leurs désastreuses invasions. On était convaincu que s'il n'eût pas quitté précipitamment l'armée devant Berwick, cette place eût été prise ; et que Bruce avait acheté son départ au moyen d'un présent de quarante mille livres. Peut-être cette accusation fut-elle inventée par ses ennemis \ mais, après le retour des Spenser, ses intelligences criminelles avec les Ecossais deviennent évidentes par les laits conservés dans des documents originaux encore existants. Il somma aussitôt tous les barons de son parti de se réunir à lui en grand conseil à Doncasler (29 nov.), et bientôt après il envoya un émissaire, Richard de Topclifie, pour conférer avec Douglas au château de Jedburg (7 déc). La trêve devait expirer dans quinze jours : les Ecossais, sous Randolf et Douglas, se jetèrent dans le Norlhumberland(il déc); et Topclifie reprit ses négociations à Corbridgc. Il fut enfin conclu qu'à un jour fixé, le roi d'Ecosse, Piandolf et Douglas , avec leurs troupes, se joindraient aux comtes de Lancaslre et de Herefrod, qu'ils épouseraient leur querelle à la vie et à la mort, qu'ils protégeraient leurs amis et les vengeraient de leurs ennemis ; mais que, sous aucun prétexte, ils n'étendraient leurs conquêtes sur le royaume d'Angleterre ; et que , d'une autre part, les comtes ne prêteraient jamais leur aide dans aucune occasion contre les Ecossais; mais qu'ils feraient de leur mieux pour que Bruce restât paisible possesseur de ses domaines 2. Cependant le roi , averti de toutes ces menées, avait rassemblé ses forces (15 janvier). Les seigneurs des marches, qui avaient déjà pris Glocesler, s'enfuirent à son approche et se hâtèrent de rejoindre le comte de Lancastre, qui, quoique averti par le roi des conséquences de sa conduite, les prit

1 Fxot, Pari., m, 3G2, 363. Rym., m, 907. 1 Rym., 907, 924, 938. Pari. Writt., n. App.

sous sa protection. Le château de Tickhill fut ensuite assiégé par l'armée unie des confédérés. Ce château résista à leurs efforts jusqu'à l'arrivée d'Edouard; alors ils s'emparèrent de Burlon sur la Tient, et, pendant trois jours, ils défendirent un pont sur cette rivière. Mais les royalistes la passèrent à gué (10 mars), et Lancastre ayant mis le feu à la ville, se relira en toute hâte dans le comté d'York. Arrivé à Ponlefract, il écrivit au roi d'Ecosse, en son propre nom et en celui de Hereford et de ses associés ' ; puis il continua sa retraite avec sept cents hommes de cavalerie , dans l'espérance de rencontrer l'armée de ses alliés. A Boroughbridge, sir Simon Ward, gouverneur d'York, et sir Andrew Harcley, gouverneur de Carlisle, qui avaient réuni une force considérable sur le bord opposé de la rivière, arrêtèrent sa marche. Hereford essaya de se frayer son chemin sur le pont, mais il fut tué par un Gallois posté au-dessous, qui, à travers une crevasse, passa sa lance dans le corps du comte. Lancastre avait conduit sa troupe à un gué, mais elle fut repoussée par les archers postés sur la rive opposée. Il offrit des présents à Harcley, qui les refusa ; et alors il sollicita une trêve jusqu'au matin suivant. Un faible rayon d'espoir animait encore son courage. Il était possible que les Ecossais arrivassent pendant la nuit. Mais son espérance fut déçue : au point du jour, il ne put plus douter de son sort ; lorsqu'il reçut la sommation de se rendre, il se retira dans la chapelle, et, regardant le crucifix , il s'écria : a O mon Dieu ! je me rends à loi et je me confie en ta miséricorde ! » Les vainqueurs le conduisirent à York et de là à son château de Pontefract2. En général , lorsque les rois d'Angleterre étaient parvenus à étouffer la rébellion de leurs barons, ils se contentaient des punitions féodales, de la confiscation et de l'exil ; mais une pareille indulgence ne s'accordait ni avec la politique ni avec les ressentiments d'Edouard ; il n'avait oublié ni la mort de GaYeslon ni les iniquités que lui-même avait souffertes, et l'ex-

1 Rym., m, 927.

2 Rym., m, 927, 931, 934, 937, 940. Knyghton, 2540. Lcl. Coll., n, 4G4. Il fut probablement conduit à Pontefract, parce qu'au retour d'Edouard du siège de Berwick, le comte et toute sa suite sortirent du château et se moquèrent du roi, qui passait par là. Acclamarunt in ipsum regem vilissimè et contemptibililer.

195, 6. Rym,, m, 938. Wals., 116.