CHAPITRE XVII

tablir sa suzeraineté. Les premières propositions vinrent des Ecossais : Bruce consentit à abandonner son litre dans le traité, et une suspension d'armes fut conclue pour treize ans entre les deux nations. Elle devait durer jusqu'à l'expiration de ce terme, même dans le cas de mort de Tune des parties contractantes ou de toutes les deux '.

En paix avec les nations étrangères et ses propres sujets, Edouard devait espérer de jouir enfin du repos auquel il était depuis si longtemps étranger. Mais le parti deLancastre n'était pas complètement anéanti. Parmi la multitude et surtout parmi le clergé, il existait un sentiment énergique en sa faveur; ils regardaient le comte et ceux qui avaient combattu avec lui comme les champions des libertés nationales; ils révéraient comme des martyrs ceux qui avaient péri. On allait même jusqu'à faire circuler des récits de cures miraculeuses dues à leur intercession. Edouard et ses ministres s'apercevaient de cette popularité de leurs adversaires, et l'apparition soudaine de bandes armées dans diverses comtés, la surprise audacieuse du château de Wallingford par un chevalier nommé Walton , et enfin la découverte d'uneconspiration tendant à assassiner le vieux- Spenser, redoublèrent leurs craintes; ils réussirent à empêcher une tentative faite pour délivrer quelques-uns des prisonniers faits à Boroughbridge. Un d'eux cependant, Roger, lord jMorlimer de Wigmore, l'homme dont on craignait le plus l'activité et le ressentiment, eut le bonheur de parvenir à s'échapper. Il avait été deux fois convaincu de trahison , deux fois le roi lui avait accordé la vie. Fatigué de sa réclusion % il parvint à corrompre la fidélité de Gérard de Asplaye , l'un des officiers de la Tour, qui, dans un festin donné aux gardes, mêla une drogue soporifique à leur boisson. Mortimer profita de leur sommeil ; il sortit de sa chambre par une ouverture pratiquée dans le mur et se trouva dans la cuisine du palais. Une échelle de cordes lui servit à escalader et à descendre plusieurs murailles, et un bateau qui attendait sur le bord de la Tamise le porta sur l'autre rive. Là il trouva ses domestiques et des chevaux , se rendit sur les côtes du Iiampshire et, s'em-

■ Rym., 1022, 1023.

2 Pakington prétend qu'il avait été informé qu'on devait le mettre à mort. Lel. Coll., n, 467.

barquant dans un vaisseau qu'on lui avait préparé, il arriva promplement en France. Edouard, ignorant ses mouvements , donna en vain plusieurs ordres pour l'arrêter. Mortimer prit du service près de Charles de Valois, et peu de temps après il assouvit sa vengeance sur un prince qui lui avait accordé la vie lorsque la loi la réclamait '.

Charles le Bel venait de succéder à son frère Philippe sur le trône de France. Il est impossible de se former une idée positive du véritable but de ce prince dans la querelle qu'il eut presque aussitôt avec le roi d'Angleterre : mais il est évident qu'il cherchait des prétextes de guerre et rejetait avec dédain les propositions les plus équitables. 11 se plaignait de ce qu'Edouard n'avait point assisté à son couronnement et ne lui avait pas fait hommage pour la Guienne, et de ce que la ville de Saint-Serdos avait été illégalement détruite par le sénéchal du duché. Le roi répondit qu'il n'avait jamais été sommé de lui faire hommage; qu'il était notoire que la ville de Saint-Serdos, située dans ses propres domaines, lui appartenait ; qu'il ignorait la conduite de son sénéchal, mais que si elle était répréhensible , cet officier en répondrait devant la cour du duché. En même temps, il promit de faire hommage à un jour fixé, si l'armée française évacuait la Guienne, et de s'en référer pour le sujet de leur querelle à l'équité des pairs de France ou à l'arbitrage du pape. Mais Charles fut inexorable. Son armée inonda l'Agénois , et ce ne fut que par la reddition de La Réole, la dernière forteresse de cette province, qu'Edmond, comte de Kent, frère du roi, put acheter une trêve de quelques mois 2. Durant cet intervalle, le pape employa toute son inlluence pour rétablir la paix entre les deux rois. Edouard , quoiqu'il eût fait ses préparatifs de guerre , se montra disposé à tous les sacrifices compatibles avec son honneur. Charles, au contraire, ne parlait que de conquêtes et repoussait fièrement toutes les propositions. On persuada alors adroitement aux envoyés du pape que si la reine d'Angleterre venait à la cour de France , le roi pourrait accorder aux sollicitations d'une sœur ce qu'il

* Rym., iv, 7, 0, 20, 22. Knyght., 2543. Moor, 596. Bland., 84.

* Rym., îv, 90,95, 100. Wals., 120, 121.

refusait à un négociateur indifférent. Edouard tomba dans le piège. Isabelle yint en France (1325, 8 mars), suivie d'une cour brillante, et (31 mai) l'on conclut un traité qui rappellera au lecteur la déception pratiquée sous le dernier règne relativement au même duché. Les troupes de Charles devaient se retirer sur leur territoire, et celles d'Edouard aux environs de Bayonne -, la possession de la Guienne était remise au roi de France, qui devait nommer un sénéchal digne d'être agréé par les deux parties, et rendre la province à Edouard dès qu'il aurait fait hommage, mais en retenant l'Agénois jusqu'à ce que son droit eût été reconnu par les pairs de France 5 et si leur décision ne lui était pas favorable, il le garderait encore jusqu'à ce qu'il eût reçu les indemnités pour les frais de la guerre ! . En communiquant cet ignomineux traité à Edouard, on exigea qu'il répondit dans le courant de la semaine. Son conseil, voulant éviter le blâme, refusa de donner son avis sur un sujet qui exigeait la décision du parlement (30 juin) 5 et le roi, peu de jours après, approuva, quoiqu'à regret, les conditions qui avaient été stipulées par sa femme. Il commença donc son voyage pour la France, afin de faire hommage à Beauvais (24 juin) ; mais, se trouvant retenu à Douvres par une maladie, il envoya un messager à Charles pour l'instruire de la cause de son retard2. On ignore et il ne paraît pas qu'on puisse aujourd'hui parvenir à connaître si le noir complot qui devait bientôt frapper d'étonnement toutes les nations de l'Europe était déjà formé ; mais il fut répondu à Edouard que s'il voulait transférer la possession de la Guienne et du Ponlhieu à son fils, Charles, à la prière d'Isabelle, consentirait à recevoir hommage du jeune prince aux mêmes conditions qu'il l'aurait reçu de son père. Quoique cette proposition dût inspirer quelque défiance, elle fut acceptée. Les résignations nécessaires furent faites -, et le jeune Edouard, à peine âgé de douze ans, après avoir promis à son père de hâter son retour et de ne pas se marier pendant son absence, fit voile pour les côtes de France avec un cortège nombreux5. Mais, à l'étonnement général, quoique les cérémonies eussent été promplement termi-

1 Rym., iv, 153.

2 Rym., iv, 1G3.

3 Rvm., iv, 163, 165, 168.

nées, plusieurs semaines s'écoulèrent sans que la reine ni le prince son fils témoignassent le désir de revoir l'Angleterre. Mortimcr avait rejoint Isabelle à Paris ; elle le créa surintendant de sa maison, et il fut bientôt reconnu publiquement qu'une princesse fille de France et reine d'Angleterre avait abandonné son mari pour devenir la maîtresse d'un rebelle et d'un banni '.

Edouard aurait probablement supporté sans regret l'absence d'une femme infidèle ; mais son fils unique était près d'elle , et cette nouvelle cour était devenue le refuge de ses ennemis. Il lui réitéra en vain l'ordre de revenir. Ses lettres au roi de France et à ses pairs, au pape, à sa dame et à son cher fils existent encore. Elles montrent combien la crainte des desseins hostiles de Hugues Spenser , par laquelle la reine prétendait justifier son absence, avait peu de réalité. (1er décembre.) Le roi affirme qu'un tel effroi n'est qu'un prétexte -, qu'en Angleterre elle n'avait jamais témoigné de soupçons contre Spenser ; qu'à son départ elle en avait pris congé comme d'un ami , et que même depuis son absence, elle lui avait écrit des lettres de compliment et d'estime ; que depuis son mariage elle avait toujours été traitée avec respect et tendresse , et que si luimême avait quelquefois « employé des expressions de correction, » c'était toujours en secret et parce qu'elle l'avait mérité par ses folies2.

« Wals.. 122.

2 Rym., iv, 180, 194, 200, 210. Pour la satisfaction des curieux, je traduirai quelques-unes des lettres qui furent écrites à cette occasion. 1° Lettre de la reine à l'archevêque de Canlerbury : « Très-révérend père en Dieu, nous avons lu attentivement la lettre par laquelle vous nous invitez à retourner en la compagnie de notre très-cher et redouté seigneur et ami, et vous nous assurez que non-seulement sir Hugues Spenser n'est pas notre ennemi, mais encore qu'il désire notre bien. Cela nous étonne beaucoup ; car ni vous ni aucun homme jouissant de sa raison ne peut croire que nous abandonnions notre seigneur sans bonne et raisonnable cause, mais doit penser que c'est seulement pour échapper au danger qui menace notre vie et à la crainte que nous inspire ledit Hugues, qui gouverne notredit seigneur et tout le royaume, et qui voudrait nous déshonorer du meilleur de son pouvoir, comme nous le savons par expérience, quoique nous ayons dissimulé pour échapper au danger. Il n'y a rien certainement que nous désirions plus, après Dieu et notre salut, que de retourner dans la compagnie de notredit seigneur et de vivre et mourir près de lui. Nous vous prions toutefois de nous excuser ; car sans mettre notre Yie en danger, nous ne pouvons nous