CHAPITRE XVII

Ses projets néanmoins se firent bientôt connaître. On leva des troupes en son nom-, les barons de la faction de Lancastre reçurent Tordre de venir la rejoindre a son arrivée en Angleterre -, les bruits les plus déshonorants pour le roi circulèrent à l'intérieur comme à l'extérieur du royaume, et les seigneurs de la Guienne reçurent du jeune prince des ordres opposés à ceux qu'Edouard avait donnés lui-même comme administrateur pour son fils. Parmi les envoyés du roi à la cour de

rendre prés de lui, ce qui nous cause plus de chagrin que nous ne pouvons l'exprimer. » A Paris, le mercredi d'après la Chandeleur (Apol. ad Orleton, 27G7). — 2° Le roi à la reine : « Madame, plusieurs fois avant et depuis l'hommage, je vous ai ordonné de revenir immédiatement près de nous et sans y apporter aucune excuse. Mais avant l'hommage vous alléguiez que voire présence était nécessaire pour la continuation de nos affaires, et maintenant vous prétendez ne pouvoir revenir par la crainte que vous inspire Hugues Spenser. Nous en sommes extrêmement étonné, d'autant plus que devant moi vous vous traitiez en amis, et qu'à voire départ vous lui donnâtes des promesses, des preuves et des marques d'une amitié constanle, et qu'ensuite vous lui envoyâtes, il n'y a pas encore longtemps, des lettres pleines de bonté, lettres qu'il nous a lues et montrées. Et véritablement, madame, nous savons, et vous n'ignorez pas, qu'il vous a toujours rendu tous les honneurs et respects en son pouvoir, et que, depuis notre mariage, vous n'avez éprouvé ni chagrin ni disgrâce ; à moins peut-être que vous l'ayant attiré par votre faute (comme vous pouvez vous le rappeler), nous ne vous ayons adressé, comme nous le devions, des paroles de correction, mais en secret et sans autre marque de sévérité, et vous ne deviez pas, tant pour l'amour de Dieu et des lois de la sainte Église, que pour votre honneur et le nôtre, désobéir à nos ordres dans la vue d'aucune raison temporelle, et surtout dans celle d'éviter notre société. C'est pourquoi nous vous commandons et ordonnons d'abandonner toutes vos feintes raisons et excuses, et de revenir immédiatement près de nous et en toute hâte. » A Westminster, 1« décembre. — 3° Lettre du roi au prince. Après lui avoir donné ordre de revenir et refusé son consentement à tout mariage, le roi ajoute le post-scriptum suivant: «Edouard, mon beau fils, quoique vous soyez encore dans un âge bien tendre, prenez à cœur d'obéir à nos ordres, et remplissez-les promplement et humblement pour échapper à notre colère et juste indignation, et pour votre avantage et votre honneur. Ne suivez aucun avis contraire à la volonté de votre père, ainsi que le sage roi Salomon vous l'enseigne, et faites-nous dire sur-le-champ ce que vous avez l'intention de faire, et sachez que si vous désobéissez désormais à noire volonté, nous prendrons soin que vous vous en ressentiez jusqu'au dernier jour de votre vie, et que les autres fils apprennent par votre exemple à ne pas désobéir à leur seigneur et père. » (Rym., iv, 181, 212.)

France, l'évêque d'Exeter, homme d'une intégrité irréprochable, devint particulièrement suspect au parti, et un attentat contre sa Yie le força de retourner en Angleterre. 11 fut suivi de la plupart de ceux qui composaient la suite de la reine et du prince et qu'elle renvoyait actuellement dans la crainte qu'ils ne fussent employés près d'elle pour espionner sa conduite. En même temps le roi de France afin de détourner l'attention ou de multiplier les embarras du gouvernement anglais, envoya un corps de troupes qui fit des incursions en Guienne. Edouard avait les yeux ouverts sur les dangers de sa situation. Il ordonna d'arrêter tous les colporteurs de fausses nouvelles et de saisir toutes les lettres suspectes qui viendraient des pays étrangers ou qui y seraient envoyées. (1326, 18 mars.) Il écrivit de nouveau, et dans des termes encore plus énergiques, à son fils et au roi de France, et enfin il lui déclara la guerre, se fondant sur la dernière invasion en Guienne et sur ce qu'il lui retenait sa femme et l'héritier présomptif de la couronne ». (6 juillet.) Charles, qui avait feint jusqu'ici d'ignorer le déshonneur de sa sœur, se décida enfin, après avoir reçu une lettre du pape remplie de sévères et justes reproches, à l'éloigner de Paris ; mais il lui avait préparé secrètement un asile à la cour de Guillaume, comte de Hainaut, son Yassal. Là elle mûrit tous ses plans sous la direction deMortirner. Elle signa un contrat de mariage entre son fils Edouard et Philippa, seconde fille du comte ; un corps de plus de deux mille hommes d'armes, commandé par Jean de Hainaut, fut mis à sa disposition; tous les exilés de la faction de Lancastre accoururent en foule auprès d'elle, et le 24 septembre, elle aborda avec ses partisans à Orewell, en Suflblk*.

On dit que le premier moteur de l'invasion fut Adam Orleton , évêque de Hereford , qui , ayant trempé dans la conspiration de Lancastre, avait été dépouillé de tous ses biens temporels en punition de sa trahison3. Ce politique prudent et expérimenté fondait ses espérances de succès sur la réunion probable des deux partis qui jusqu'alors avaient divisé la nation. Il était sûr de l'assistance de ses

1 Rym., iv, 183, 19-1, 1%, 20G, 209, 211, 212, 218.

2 Moor, 598. Wols., 123. Rym., n, 231. Avesburv, 4, "' Moor, 590, 597. Rym., iv, 257.

anciens amis, auxquels une révolution pouvait seule rendre leurs biens ou fournir le moyen d'exercer leur vengeance. Les royalistes, quoique attachés au roi , voyaient avec peine l'ascendant de son favori, et tous les vrais chevaliers regardaient comme un devoir de réconcilier avec son époux une jeune reine éloignée de la cour par l'insolence d'un parvenu. Les projets ultérieurs des conspirateurs furent cachés avec soin, et l'apparente loyauté de leurs protestations séduisit beaucoup de personnes qui crurent bien agir en renonçant à leur allégeance. Parmi ceux qu'Edouard avait envoyés en France, le comte de Kent, son frère, son cousin le comte de Richemond, le lord Reaumont et l'évoque de Norwich se joignirent à Isabelle. Le roi, parfaitement averti, on le voit, des intentions de la reine, avait donné l'ordre de réunir sa flotte à Orewell trois jours avant l'arrivée de l'ennemi -, mais elle fut traîtreusement dirigée vers un autre port, et même Robert de Walteville, qui avait été dépêché pour s'opposer aux rebelles, se rangea avec ses troupes sous les bannières de la reine et de son fils. L'infortuné monarque ne savait plus à qui donner sa confiance, et craignant d'assembler les tenanciers militaires de la couronne, il publia seulement des ordres pour armer les habitants des comtés voisins-, il déclara en même temps que tous ceux qui seraient pris servant dans l'armée de la reine seraient traités en ennemis, à l'exception de sa femme, de son fils et de son frère (28 septembre), et enfin il offrit non-seulement le pardon, mais encore une récompense de mille livres à qui lui apporterait la tête de Mortimer *.

Isabelle à son débarquement fut saluée comme la libératrice du pays , ce qui tendrait, il faut l'avouer, à faire présumer que les accusations contre Edouard et ses favoris n'étaient pas sans fondement. Les seigneurs du parti de Lancastre se hâtèrent d'aller au-devant d'elle; le primat la supplia d'accepter une somme d'argent pour payer ses troupes, et un autre frère du roi, le comte de Norfolk, accompagné de trois évêques, se rendit à son camp. Afin d'attirer dans son parti tous les prélats et les barons, elle leur écrivit pour leur exposer ses intentions, exagérant ses forces présentes et

1 Rym., iv, 225, 231,233. 237.

les secours qu'elle attendait du roi de France, son frère. Mais à Wallingford on lui fit des propositions qui l'alarmèrent ainsi que ceux qui connaissaient le but réel de l'expédition. Les nouveaux alliés se déclaraient bien ennemis des Spenser ; mais ils voulaient rendre la reine à son époux et obliger ensuite celui-ci à gouverner par les conseils de son parlement. Les principaux d'entre eux furent immédiatement convoqués en un conseil dans lequel Orlelon, par les ordres d'Isabelle, accusant le caractère emporté et vindicatif du roi, donna des preuves réelles ou prétendues de sa bruiale conduite envers la reine, et affirma solennellement que, dans les circonstances actuelles, elle ne pouvait retourner près de lui sans un danger évident pour sa vie1. ( 15 octobre.) En même temps on publia une proclamation dans laquelle, tout en excitant la haine du peuple contre le favori, on gardait soigneusement le silence sur le mode futur de gouvernement. On y disait que la reine, le prince et le comte de Kent étaient venus pour délivrer la nation de la tyrannie de Hugues Spenser, qui avait dépouillé la couronne de ses droits, l'Église de ses possessions , irrité le roi contre la reine et son fils, fait poursuivre comme coupables de haute trahison, assassiné ou exilé les grands hommes du royaume, ravi les propriétés des veuves e%t des orphelins, et accablé le peuple par des exactions illégales. C'est pourquoi, n'ayant d'autre but que l'avantage de l'Église et du royaume, ils réclamaient contre lui l'assistance de tout bon et loyal sujet. Les émissaires chargés de distribuer celte proclamation avaient en outre pour mission d'apprendre au peuple que le pape avait excommunié tous ceux qui porteraient les armes contre Ja reine, qu'il avait relevé de leur allégeance tous les vassaux du roi et envoyé deux cardinaux pour donner à celte entreprise la sanction du siège apostolique2.

La reine s'approcha de la capitale. Edouard, pour dernière ressource, voulut s'en remettre à la loyauté et à la pitié des citoyens. Leur réponse fut aussi froide que positive. Les privilèges de la ville ne leur permettaient pas , disaient-ils,, de suivre le roi sur le champ de

1 Apolog. ad Orlet., 27G6. On ajouta foi à ses craintes prétendues de la violence du roi, et plusieurs de nos historiens les ont répétées.

2 Rym., iv, 236. Moor, 598.