CHAPITRE Wii

bataille ; mais ils fermeraient leurs portes aux étrangers, et, dans tontes les occasions possibles, ils reluiraient à leur souverain, à la reine et à son fils tous les honneurs qui leur étaient dus. Edouard partit immédiatement avec les deux Spenser , le chancelier Baldock et une mince escorte. A peine élail-il sorti de la ville que la populace se souleva (15 oct.) , massacra Waller Slapledon, évoque d'Exeter, s'empara de la Tour et mit les prisonniers en liberté (16 octobre). Le monarque fugitif se rendit en toute hâte vers les marches de Galles, où étaient situés les domaines de son favori. La garde de Bristol fut confiée au vieux Spenser, comte de Winchester 5 et, «à Caerfilly (19 oct.), on essaya de faire des levées parmi les habitants de Glamorgan. Mais les Gallois témoignèrent une égale indifférence pour la détresse de leur seigneur et pour celle de leur souverain. Edouard, avec son favori, s'embarqua pour Lundy, petite île située à l'embouchure du canal de Bristol et qui avait été fortifiée et abondamment approvisionnée1.

La reine se hâta de poursuivre son époux fugitif. A son passage par Oxford, elle ordonna à Orlelon de prêcher devant l'université. L'évêque choisit pour texte ce passage de la Genèse : « Je mettrai inimitié entre toi et la a femme, et entre sa race et la tienne. Elle le « brisera la tête. » Ces paroles s'appliquaient à Isabelle et aux Spenser} mais beaucoup de personnes crurent découvrir dans le sermon de sombres et prophétiques allusions au sort qu'éprouva ensuite le malheureux Edouard. D'Oxford elle se rendit à Bristol (26 oct.)*, et le comte de Winchester, n'ayant pu maîtriser la haine des bourgeois, rendit !a ville et le chAteau le troisième jour. Ses cheveux blancs (il était âgé de plus de quatre-vingt-dix ans) ne furent pas respectés par ses ennemis : forcé de comparaître devant Guillaume Trussel, l'un des exilés , qu'Isabelle avait choisi pour juge, il fut accusé de s'être arrogé une influence criminelle sur l'esprit du roi , d'avoir exercé l'autorité souveraine, d'avoir rompu l'alliance entre le monarque et son peuple et conseillé l'exécution du comte de Lancastre. Dans ces temps de troubles, un prisonnier accusé d'un délit politique avait rarement la liberté de la

4 Anrj. sac, I, 306. Wab.

r.yni., iv, 238.

123, 124. Moor, 598-600.

défense ; la notoriété des (ails énoncés dans l'accusation était regardée comme une justification suffisante de la sentence, dont l'application suivait immédiatement. On traîna le comte du tribunal au lieu de l'exécution , où ses ennemis assouvirent leur soif de vengeance du spectacle de ses douleurs. On lui arracha, vivant, les entrailles; son corps fut ensuite suspendu à un gibet pendant quatre jours, et, au bout de ce temps , mis en pièces et jeté aux chiens \

On apprit à Bristol que le roi s'était mis en mer -, et l'on fil à l'instant circuler une proclamation dans toute la ville pour le sommer de revenir et de reprendre les rênes du gouvernement. Cette comédie n'était qu'un préliminaire à une décision importante prise, dans l'intérêt de la reine, par les prélats et les barons. (26 sept.) S'arrogeant les pouvoirs du parlement et déclarant que, par l'absence du roi, le royaume se trouvait sans chef, ils nommèrent le jeune prince régent, au nom et du droit de son père2. Le malheur poursuivit Edouard sur la mer comme sur la terre. Il ne put atteindre l'île de Lundy ; après avoir lutté pendant quelques jours contre un violent vent d'ouest, il aborda à Swansea (10 nov.), se retira à Neath et chercha à se dérober aux recherches de ses ennemis en se cachant dans différents lieux , entre ce monastère et le château de Caerfiîy , où commandait l'un de ses partisans, Jean de Felton. Mais Henri , comte de Leicesler , qui avait pris dernièrement le titre de son frère supplicié, le comte de Lancastre, corrompit la fidélité des habitants et s'empara de Spenser et de Baldock (17 nov.), qui s'étaient cachés dans les bois , près du château de Lantressan. Edouard, dit-on, sortit immédiatement de sa retraite et se rendit volontairement à son cousin, qui l'envoya à la forteresse de Kenilworlh. On différa le sort qu'on lui réservait , pour mieux remplir les intentions de sa femme ; les autres captifs furent sacrifiés sans pitié au ressentiment de leurs ennemis. Baldock , comme ecclésiastique, renfermé d'abord dans la prison de l'évoque de Hereford , puis après dans celle de Newgale, succomba aux rigueurs de sa captivité ; Spenser fut cité a Hereford devant le

» ApoL ad Orlet., 2705. Wnls., J25. Loi. Coll., 11, •'»G8.

2 l'.ym., îv, 237.

juge dont les mains fumaient encore du sang de son père. Les crimes dont on l'accusa forment la meilleure preuve de son innocence. Selon Trussel , il était la cause de toutes les calamités qui avaient accablé le royaume depuis son retour de l'exil , du mauvais succès de l'expédition du roi en Ecosse et de la réussite des invasions écossaises en Angleterre. Non-seulement il avait persécuté le cornle de Lancaslrc et ses adhérents jusqu'à la mort, mais encore, lorsque Dieu faisait connaître la vertu de ce seigneur par les cures surnaturelles qui s'accomplissaient sur sa tombe, il avait placé des gardes pour empêcher le concours du peuple et la publicité de ses miracles ». Il avait constamment fomenté des dissensions entre Edouard et son épouse, avait aposlé des meurtriers pour assassiner la reine et le prince pendant leur séjour en France; et , à leur retour, avait enlevé le roi et le trésor royal, au mépris des articles de la grande charte. « C'est « pourquoi, continue ce juge équitable, tous « les hommes de bien de ce royaume , petits « et grands, pauvres et riches, vous condama nent d'une voix unanime , vous Hugues « Spcnser, comme voleur, traître et banni, à « être traîné, pendu, é ventre , décapité et mis « en quartiers. Hors d'ici, traître! va, et re- <c çois la récompense de ta tyrannie, scélérat « et traître convaincu! » On l'affubla d'une robe noire avec les armes de sa famille renversées; on lui posa une couronne d'orties sur la tête -, on le pendit à une potence haute de cinquante pieds , au milieu des acclamations et des huées de la populace. A peu de distance au-dessous de lui, on suppliciait aussi Simon de Reading, fidèle serviteur qui avait toujours partagé les diverses fortunes de son maître. On décapita en outre le comte d'Arundel et deux autres gentilshommes : ils étaient restés neutres durant l'invasion, mais on les accusait d'avoir consenti à ia mort du comte de Lancastre; mais, selon l'opinion générale, tout leur crime était de posséder des terres conti-

1 On prétendait que des miracles s'étaient opérés sur sa tombe et sur la colline où il avait été décapité. Edouard fit placer une garde de quarante hommes d'armes pour ôler au peuple tout accès en ce lieu, LeI. Coll., h, 466. Peu de temps après le couronnement du jeune roi, à la requête du parlement, on écrivit au pape pour demander Sa canonisation de Lancastre et de son ami Robert, archevêque de Canlerbury. La requête lut rejetée. Rym.,iv, 208. Rot. pari., n, 7.

guës à celles du favori de la reine, à qui elles furent bientôt données '.

Isabelle, accompagnée de Morlimer et de son fils, quitta Hereford pour se rendre à petites journées au parlement, à Westminster. La session s'ouvrit par un long discours de ce politique adroit et rusé, l'évêque de Hereford. L'éloigncment des deuxSpenser de la personne du roi , seul objet ostensible du parti, était effectué : il était naturel de demander pourquoi Edouard, au nom duquel le parlement venait d'èlre convoqué, ne reprenait pas les rênes du gouvernement2. Pour obvier à celte diiliculté (1327, 7 janv.), l'évêque de Hereford peignit avec de vives couleurs le caractère vindicatif qu'il lui convenait d'attribuer au monarque captif, et il déclara solennellement que le mettre maintenant en liberté serait exposer à une mort certaine une princesse dont la sagesse et le courage avaient délivré le royaume du despotisme des favoris. Il conclut en engageant le parlement à se retirer et à revenir le jour suivant, préparé à résoudre l'importante question de savoir s'il valait mieux que le père conservât la couronne ou que le prince son fils régnât à sa place. A l'heure fixée (8 janv.), le veslibule se trouva encombré par la plus séditieuse populace de Londres , dont les cris et les menaces se faisaient entendre dans la chambre où siégeait le parlement. Aucune voix ne s'éleva en faveur du roi. Ses meilleurs amis crurent donner une preuve de courage en gardant le silence. Le jeune Edouard fut déclaré roi par acclamation et présenté sous ce litre à l'approbation de la populace. Les pairs temporels et quelques prélats jurèrent publiquement fidélité au nouveau souverain ; l'archevêque d'York et les évêques de Londres , de Rochester et de Carlisle, quoique sommés par les justiciers, eurent assez dénergie pour s'y refuser 5.

Ces actes irréguliers avaient probablement pour objet d'arracher aux membres du parlement un assentiment sur lequel ils ne pourraient plus revenir. Quoique le prince fût dé-

1 Knyght., 2546-2549. Moor, 600. Wals., 125. Lel. Coll., n, 4G8.

2 11 avait d'abord été convoqué au nom du prince, comme gardien du royaume; mais comme cela supposait qu'Edouard était absent, une seconde convocation fut publiée au nom du roi, quoique réellement il fût alors prisonnier. Part. Writt,, n, 350,

5 Any. sac, i, 367.

claré roi , son père n'avait point abdiqué et n'avait pas été déposé. Pour remédier à ce défaut, Slralford, évoque de Winchester, présenta contre Edouard un bill en six articles, qui le taxait d'indolence et d'incapacité , et l'accusait d'avoir perdu la couronne d'Ecosse, violé le serment de son couronnement , opprimé l'Église et traité les barons avec cruauté. Ces charges furent lues et approuvées en présence du jeune prince assis sur le trône ; et il fut arrêté que le règne d'Edouard de Carnarvon avait cessé et que le sceptre devait être remis aux mains de son fils, Edouard de Windsor. Quand on présenta cette décision à la reine, elle tint une conduite qui ne trompa personne. Avec les plus vives expressions de douleur, elle déplora le malheur de son époux, déclara que le parlement avait outre-passé ses pouvoirs légitimes et exhorta son fils à refuser une couronne qui appartenait à son père. Pour apaiser ses prétendus scrupules, on forma une députalion composée de prélats , de comtes et de barons, de chevaliers, de citoyens et de bourgeois. Ils furent chargés de se rendre à

Kenilworth pour annoncer à Edouard l'élection de son fils, en obtenir une résignation volontaire de la couronne, et s'il s'y refusait , lui retirer leur hommage et agir selon que les circonstances le leur suggéreraient. L'éveque de Winchester, son ennemi public, et l'éveque de Lincoln, son ennemi secret, arrivèrent les premiers. (20 janv.) Ils employèrent tour à tour les arguments, les promesses et les menaces pour obtenir le consentement de leur infortuné monarque ; ils lui parlèrent de la grandeur d'âme qu'il déploierait et de la récompense qu'il mériterait en renonçant à la couronne pour rendre la paix à son peuple. Ils lui promirent, pour prix de sa condescendance, la jouissance d'un revenu de prince et un établissement convenable-, et le menacèrent, s'il refusait, non-seulement de le déposer, mais de déposer aussi son fils et de choisir un souverain dans une autre famille. Quand ils eurent assez excité ses espérances et ses craintes , ils le conduisirent , revêtu d'une robe noire, dans la chambre où la députalion était disposée pour le recevoir. A l'aspect d'Orleton , son mortel ennemi , qui s'avançait pour lui adresser la parole , il tressaillit , recula et tomba sans connaissance-, mais en peu de temps il reprit assez l'usage de ses sens pour entendre le discours