CHAPITRE XV

Le premier Edouard avait montré le caractère d'un tyran. Toutes les fois qu'il l'osa, il foula aux pieds les libertés et s'empara des biens de ses sujets ; et cependant il mourut dans son lit, respecté de ses barons et admiré de ses contemporains. Edouard II, son fils, avait un caractère moins impérieux ; ses plus grands ennemis mêmes ne purent lui imputer aucun acte d'injustice ou d'oppression 5 cependant il fut renversé du trône et assassiné dans une prison. C'est dans les mœurs et les idées de leur siècle que nous devons chercher la raison d'une telle différence entre le sort du père et celui du iils. Ils régnèrent l'un et l'autre sur une noblesse fière et factieuse, jalouse de ses privilèges, mais toujours prêle à violer les libertés des autres ; et qui, disposée à respecter le pouvoir arbitraire d'un monarque qui se montrait aussi hautain, aussi violent qu'ellemême, méprisa l'administration plus douce et plus équitable de son successeur. Ce successeur, naturellement facile et indolent, passionné pour la chasse et les plaisirs de la ta-

et Gourney; mais quoique Maltravers fût condamné par le même parlement qui condamna les meurtriers, ii le fut pour un crime différent : ce qui fait présumer qu'il était innocent de celui-ci. {Rot. pari., 11, 53:) Selon le jugement de la chambre des pairs, en 1330, ce fut Mortimer (il l'avoua lui-même avant sa mort, ibid., 62) qui commanda l'assassinat, et Gourney et Ogle qui le commirent. Mortimer subit sa sentence de mort, les deux autres s'étaient déjà enfuis du royaume; mais on offrit une récompense de 100 liv. pour l'arrestation de Gourney, ou 100 marcs pour sa tète, et une autre récompense de 100 marcs pour l'arrestation, et de 40 I. pour la tète d'Ogle. (Rot. pari., m, 54.) On ne sait ce que devint Ogle : Gourney s'était retiré en Espagne, et il fut arrêté par les magistrats de Burgos. A la requête du roi d'Angleterre, ils l'interrogèrent devant un envoyé anglais. Les révélations qu'il Ot restèrent secrètes ; mais nous pouvons supposer qu'elles compromettaient des personnes d'un rang élevé, car les messagers qui l'avaient en leur garde reçurent Tordre de le décapiter lorsqu'ils seraient en mer pour revenir en Angleterre. (Rym., iv, 488, 489, 490, 491.) Quant à lord Berkley, il fut interrogé, sur sa propre demande, devant un jury de chevaliers, et acquitté. Le roi néanmoins ordonna qu'il serait placé sous la garde de sir Ralph Nevill jusqu'à la prochaine assemblée du parlement, pour avoir mis près de son père des ofliciers d'un mauvais naturel (Rot. pari., 11, 57) ; mais ce parlement, à la requête des lords, prononça sa mise en liberté jusqu'à ce qu'on pût apprendre la vérité de Gourney, qui était toujours existant, mais qu'on n'avait point encore ramené d'Espagne. (Rot. pari., il, 62.) D'après ces mots, il est probable qu'Ogle mourut avant l'arrestation de Gourney.

ble, se reposait volontiers sur les autres des soins et des travaux du gouvernement. Mais dans un âge où l'on ne connaissait pas l'expédient moderne de la responsabilité d'un ministre, les barons regardaient l'élévation d'un favori comme leur propre abaissement, et son pouvoir comme une infraction à leurs droits. Le résultat fut, comme nous l'avons vu, une suite d'associations qui eurent originairement pour objet d'éloigner de la personne du prince les mauvais conseillers, comme on les appelait; mais qui envahirent par degrés les droits légitimes de la couronne et aboutirent enfin à la déposition et à l'assassinat du souverain. Quant à la part que prit Isabelle à celte tragédie, il est impossible d'y trouver une excuse. Ces craintes des dangers qui menaçaient sa vie, sous lesquelles elle cherchait à cacher ses projets réels , étaient trop peu fondées pour eu imposer même à ses partisans les plus dévoués. En accusant son époux d'infidélité, elle ne put pallier sa liaison adultère avec Mortimer *. La punition au reste ne tarda pas à arriver pour elle. Peu d'années après, elle vit expirer son amant sur un gibet et passa le reste de ses jours dans l'opprobre et l'obscurité, vouée à l'exécration de tous.

Je ne dois pas terminer le règne d'Edouard sans parler de l'abolition de l'ordre du Temple. Cet ordre célèbre avait été fondé en 1118 par le patriarche de Jérusalem; et dans son origine, il était composé de neuf pauvres chevaliers vivant en commun près du lieu où était situé l'ancien temple, et s'imposant l'obligation volontaire de veiller sur les routes voisines de la ville, afin de protéger les pèlerins contre les insultes des voleurs et des infidèles2. Par degrés leur nombre augmenta d'une manière surprenante. Partout où il y avait du danger ils se montraient au premier rang : leurs services militaires excitèrent la reconnaissance de la chrétienté, et chez toutes les nations chaque année voyait faire de nouveaux legs et accorder de nouvelles terres aux templiers ; mais leurs richesses et leur puissance engendrèrent bientôt un esprit d'orgueil et d'indépendance qui irrita les autorités civiles et ecclésiastiques. Aussi longtemps cependant que les chevaliers s'employèrent à combattre les infidèles, leurs ennemis furent réduits au

1 Moor, 601.

2 Wil. Tyr., xn, 7.

silonce ; mais , après leur expulsion de la Terre-Sainte, ils s'abandonnèrent au luxe el à la mollesse, et les bruits les plus préjudiciables à la réputation de l'ordre se répandirent et s'accréditèrent. Philippe le Bel les dénonça plusieurs fois au pape Clément V ; et enfin, impatient de ses délais, il ordonna (130?, 12 octobre) que tous les chevaliers qui se trouvaient dans ses domaines fussent arrêtés. Les ayant fait interroger, il obtint de plusieurs d'entre eux la confession des pratiques les plus choquantes et les plus infûmes. Clément fut mécontent de la précipitation du roi ; mais c'eût été se proclamer le protecteur des coupables que d'arrêter la procédure, et il se contenta de réserver la continuation de l'enquête au siège apostolique. Dans plusieurs bulles adressées aux souverains de la chrétienté, il détailla les accusations de débauche, d'idolâtrie et d'apostasie portées con Ire Tordre; il demanda que les chevaliers, dans leurs territoires respectifs , fussent mis en prison ; et il nomma des juges pour examiner s'ils étaient innocents ou coupables '. En Angleterre elen Irlande, ils furent arrêtés le même jour el placés sous une surveillance rigoureuse mais honorable2. Leur procès ne dura pas moins de trois ans -, et si l'on peut en juger par les informations prises en Angleterre , quelques membres méritaient bien d'être condamnés , mais on devait certainement acquitter l'ordre en général \ Le résultat des enquêtes faites en

1 Rym., m, 30, 101.

2 Un des secrétaires du roi porta au shérif de chaque comté l'ordre d'assembler un cerlain nombre d'hommes de bien et de loyauté, et de leur faire jurer d'exécuter, conjointement avec lui, les ordres cachetés que le porteur leur remettrait. On les ouvrit et l'on vit qu'ils autorisaient l'arrestation des templiers. Rym., m, 34, 43.

5 On peut Yoir tout le£procès dans Wilkins, 11, 329-400.

différentes contrées fut placé sous les yeux du ponlife au concile de Vienne \ et après de longues délibérations, il publia une bulle qui supprimait l'institution, non par une sentence juridique établissant sa culpabilité (1312, 22 mars), mais bien par la plénitude de son pouvoir el comme une mesure d'utilité plutôt que de justice •. 11 ordonna que, pour remplir les intentions des donateurs, les propriétés des templiers passeraient aux chevaliers hospitaliers (2 mai); mais lorsque la bulle du pape qui contenait cette ordonnance parvint en Angleterre (1er août), Edouard en suspendit l'exécution pendant plus d'une année (1313, 24 novembre) ; et lorsque enfin il y donna son assentiment, cène fut qu'après avoir protesté qu'il le faisait dans un but d'utilité nationale et sans abandonner ses propres droits ou les droits d'aucun de ses sujets sur les possessions dont il était question 2. Onze ans plus lard, il consulta les juges, qui répondirent que, daprès les lois du royaume, tous les biens des templiers se trouvaient révertis comme aubaine aux seigneurs des fiefs-, elle parlement dressa immédiatement un acte par lequel il les assignait aux hospitaliers, afin de remplir le but qu'on s'était proposé en les donnant originairement aux templiers 5.

1 Non per modum diffinilivœ sententiae, cum earn super hoc secundùm inquisitionem, et processus super his habitos non possemus ferre de jure, sed per viam provisionis seu ordinationis apostolicœ. Rym. , m,

2 Rym., m, 451, 457. Le roi avait ordonné qu'il serait alloué au grand maître des templiers, en Angleterre, deux shillings par jour, et aux autres chevaliers quatre pences par jour pour leur entretien, et qu'on les prendrait sur leurs anciennes propriétés. Rym, ni, 327, 349, 472.

3 Stat. complets, x. App., 23.

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