CHAPITRE Wlll

soldais de Uainaul se proclamèrent vainqueurs ; mais, de ce moment, ils se virent forcés d'user des mêmes précautions que s'ils eussent été en pays ennemi, et ils ne se crurent en sûreté que lorsqu'ils eurent quitté l'île. On nomma des commissaires pour rechercher l'origine de la querelle. Le résultat de leur enquête ne nous est point connu ; quel qu'il ait pu être, on jugea prudent de le supprimer.

Enfin les Anglais, forts de plus de quarante mille hommes, se dirigèrent vers Durham ( 13 juillet ), mais il leur fut impossible de se procurer des nouvelles certaines de l'ennemi. Une armée d'Ecossais était particulièrement propre à des excursions déprédatrices. Elle ne se composait que de cavalerie et ne s'embarrassait ni de provisions ni de bagages. Les soldats ne buvaient que de l'eau de ia rivière ou des ruisseaux ; ils faisaient leur nourriture du bétail qu'ils tuaient et qu'ils mettaient immédiatement bouillir dans sa peau • ils ne portaient avec eux qu'une petite quantité de farine d'avoine dans un sac que chaque cavalier attachait à sa selle. La rapidité avec laquelle ils avançaient ou se retiraient était telle qu'il était difficile de les découvrir et de les poursuivre (18 juillet). Au bout de cinq jours le roi apprit que l'ennemi incendiait les villages à la dislance de dix milles de la ville. L'armée se mit aussitôt en mouvement et marcha en trois divisions, dans chacune desquelles l'infanterie occupait le centre, et la cavalerie les deux ailes. Il fut défendu à qui que ce fût de quitter sa bannière sous peine de mort.

Us s'avancèrent ainsi pendant deux jours sans atteindre les Ecossais. Sur le second soir, on résolut de gagner par une marche rapide la rive gauche de la Tyne, afin de couper toute retraite à l'ennemi. Dans cette vue, on (H rétrograder sur Durham les provisions et les bagages, et il ne fut permis à personne de porter autre chose qu'un pain attaché à la selle. Us partirent à minuit; ils chevauchèrent tout le jour en ligne droite, à travers montagnes et vallées, bruyères et marais : et un peu avant ie coucher du soleil (20 juillet), ils passèrent la rivière près de la ville de Haydon. Ils restèrent là sept jours, ignorant toujours les mouvements de l'ennemi et souffrant à la fois des pluies continuelles et du défaut de vivres. Les soldats murmuraient : le soupçon d'une trahison circulait dans le camp, et Edouard pro-

I mil par une proclamation le litre de chevalier i et une pension viagère de cent livres au premier qui lui apporterait des nouvelles des Ecossais. L'armée repassa la rivière (31 juillet), et le quatrième jour, vers les trois heures après midi, Thomas de Rokesby , arrivant au galop près du roi, lui dit : « Sire, les Ecossais « sont postés à trois lieues d'ici, sur une hau- « leur où ils vous attendent depuis la semaine « dernière. Je les ai vus moi-même, ayant été « fait prisonnier et relâché, afin de réclamer « la récompense que vous avez promise. » Edouard marcha aussitôt vers l'abbaye voisine de Blanchland, où il passa la nuit et où il se prépara avec plusieurs de ses amis au combat du jour suivant par l'accomplissement de ses devoirs religieux.

Dans la matinée, Rokesby conduisit l'armée vers les Ecossais. (1er août.) Us étaient campés dans des huttes au sommet d'une montagne, sur la rive droite de la Wear. A la vue des Anglais, ils se formèrent à pied en trois divisions, sur le penchant de la montagne, la rivière se trouvant entre eux et l'ennemi. Edouard ordonna à ses gens de mettre pied à terre, créa plusieurs chevaliers et, accompagné de ses principaux officiers, parcourut à cheval les rangs de l'année. Après une courte pause, l'armée s'avança lentement Je long de la rivière; mais les Ecossais restèrent immobiles dans leur position. On leur envoya un héraut anglais pour leur proposer que l'une des deux années se retirât à certaine distance afin de laisser à l'autre la facilité de passer la rivière et de se former sur la rive opposée. Douglas répondit que, comme il était venu là contre la volonté du roi, il ne quitterait pas la montagne pour lui faire plaisir. Si Edouard n'était pas satisfait, il était libre de passer outre et de l'en chasser, s'il pouvait. A la réception de celte réponse discourtoise, le roi commanda à ses troupes de passer toute la nuit sous les aimes. Les Ecossais, laissant une division pour garder la rivière, rentrèrent dans leurs huttes, u où, comme dit Froissart dans son style re- (( cherché, ils firent de merveilleusement beaux « feux, et, vers le minuit, menèrent tel bruit « et fracas à tous leurs cornets, qu'il sembla « que les grands diables de l'enfer se fussent « illec rassemblés. »

Les deux jours suivants se passèrent de la même manière: mais le troisième jour, dès

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l'aurore (4 août), les Ecossais avaient disparu. On les découvrit l'après-midi postés sur une autre montagne d'un accès encore plus difficile et du même côté de la rivière; et le roi, les suivant toujours, établit son camp dans le parc de Slanhope, en face de l'ennemi. Yers le milieu de la nuit, il s'éleva une grande alarme, aux cris de « Un Douglas , un Douglas ! Mort « à ces brigands d'Anglais ! » Ce valeureux capitaine avait passé la rivière à une certaine distance, à la tête de deux cents volontaires; pénétrant par les derrières du camp, il galopa jusqu'à la tente du roi, dont il coupa les cordes avec son épée. Il tua environ trois cents hommes et se relira avec peu de perte.

Le but de cette visite nocturne fut bientôt expliqué. (5 aoûi.) Le jour suivant, Edouard apprit d'un prisonnier que toute l'armée écossaise avait reçu l'ordre de se rallier le soir et de suivre la bannière de lord Douglas. Dans la crainte d'une surprise nouvelle, il fit tenir ses troupes sous les armes et leur marqua leurs positions pour la nuit. Tout fut tranquille et silencieux. Le matin, deux trompettes furent amenés au roi et déclarèrent que les Ecossais avaient décampé à minuit et qu'ils se dirigeaient vers l'Ecosse; mais les Anglais ne crurent pas à ce rapport et gardèrent leur position pendant la plus grande partie de la journée. Bientôt cependant le fait se confirma : on pensa que ce serait une peine inutile que de poursuivre un ennemi si actif et qui avait déjà trente milles d'avance ; et l'armée revint à Durham (15 août) et de là à York, où elle fut licenciée. Tel fut le résultat ridicule de cette grande expédition, dans laquelle les efforts des commandants anglais furent déjoués par le talent et l'activité de leurs ennemis1.

Cette campagne sans gloire fut suivie d'une paix également honteuse suivant l'opinion publique. La reine et Morlimer, qui n'avaient nulle envie de continuer la guerre, firent proposer un mariage entre David, fils unique de Robert, et Jeanne, sœur d'Edouard. La proposition fut reçue avec joie. Des commissaires nommés par les deux princes s'assemblèrent à Newcastle, y discutèrent et y réglèrent les conditions d'un traité. Ils convinrent qu'il y aurait désormais paix définitive et perpétuelle entre les deux royaumes d'Angleterre et d'E-

cosse ; que David, le prince d'Ecosse, épouserait la sœur d'Edouard silôt que tous deux auraient atteint l'âge de puberté; que le roi d'Angleterre emploierait ses bons offices auprès du pape pour faire cesser les procédures encore existantes contre Bruce à la cour de Rome; que Bruce payerait à Edouard la somme de vingt mille livres à trois échéances dans l'espace de trois ans. Aussitôt après le travail des commissaires, on convoqua un parlement à York. Edouard s'y laissa persuader de renoncer par un acte solennel, pour lui et pour ses successeurs, à tout droit de suzeraineté sur la couronne d'Ecosse, ce qui plaçait les deux princes sur un pied parfait d'égalité et d'indépendance vis-à-vis l'un de l'autre. Bruce ensuite, dans un parlement tenu à Edimbourg, ratifia le traité d'une manière solennelle. Puis Edouard en fit de même dans un parlement tenu à Northamplon i ; mais ceux qui présidèrent à celte transaction ne purent se vanter d'avoir obtenu l'assentiment de la nation anglaise. Les principaux barons témoignèrent leur désapprobation en ne se rendant ni au parlement d'York ni à celui de Northampton2; et le peuple accabla hautement de ses exécrations la conduite inconséquente de ceux qui conseillaient au roi de renoncer à ses prétentions sur la couronne d'Ecosse après avoir fait une accusation capitale contre le jeune Spenser de ce qu'il n'avait pas su faire conquérir la même couronne à son maître. On ne saurait guère mettre en doute qu'Isabelle et Morlimer n'eussent surtout consulté leurs intérêts particuliers. La reine accompagna sa fille à Berwick, où elle fut fiancée à David, enfant de cinq ans; et Bruce paya exactement les vingt mille livres, que la reine, nous dit-on, partagea avec son amant5.

' Froissart, 1, c. 17, 18. Ilym., iv, 301, 312. Lcl. Coll. i, 551. Murim., 77. Hemingf., 208.

1 Fordun, xn, 12. Rym., îv, 337. New-Rym., n, 730. Les deux princes signèrent des articles additionnels comme garantie du futur mariage. Robert donna à Edouard un billet de 100,000 liv. qu'il devait payer en 1338 à la Saint-Michel [New-Rym., il, 741) ; et à Northampton , Edouard s'engagea à renvoyer en Ecosse la pierre sur laquelle on avait coutume de sacrer les rois : elle devait être prise à Berwick par la reine mère. Cat. ofanc. Charters, introd., 58. On supposa ensuite que le traité et ses ratifications avaient été perdus, mais ils ont été tirés du General Register office et publiés dans le New-Rym., n, 734, 740.

2 « Donc il n'y avait rien de fait.» Clans. 2, Ed., n, m. 15, d.

3 fcym., iv, 337, 350, 354, 397. Hemingf., 269.