CHAPITRE XV11J

Le sort de Gavcston et celui de Spenser, sous le dernier règne, auraient pu être une leçon utile pour un homme d'une ambition ordinaire. Mais quant à Mortimer, non content de marcher sur leurs traces, il s'arrogea une autorité à laquelle ils n'eussent jamais aspiré. Lorsque le conseil de régence fut établi, on avait arrôlé qu'un évoque, un comte et deux barons pris dans son sein se rendraient tous les jours auprès du roi et lui donneraient leur avis sur toutes les affaires importantes. Mais Mortimer les supplanta tous : il s'empara de leur autorité, remplit la cour de sesaflidés, plaça ses créatures, comme des espions, auprès du jeune monarque, et pour sa propre sûreté s'entoura dune garde de cent quatrevingts chevaliers*. Une telle conduite devait naturellement exciter la jaiousie des grands barons. Sa scandaleuse intimité avec Isabelle, le meurtre d'Edouard de Carnarvon, que l'on plaignait maintenant autant qu'on l'avait blâmé jadis , et la désapprobation publique de la paix récemment conclue avec l'Ecosse, tout servait a encourager ses ennemis ; et l'on forma des alliances pour l'éloigner de la cour et faire revivre les ordonnances publiées et révoquées sous le dernier règne. Un parlement venait d'être convoqué à Salisbury et il avait été sévèrement défendu aux barons de saisir cette occasion d'armer leurs vassaux et leurs adhérents. Les deux partis méprisèrent celte défense. Mortimer entra à Salisbury avec une nombreuse armée, et Henri, comte de Lancastre, gardien nominal de la personne du roi et président du conseil, se voyant inférieur en force, s'arrêta à Winchester. Le favori prit la résolution d'in'imider ses ennemis. Il entra violemment dans la chambre où les prélats étaient rassemblés, leur défendit, au péril de leur vie et de leurs membres, de chercher a nuire à ses intérêts, et emmenant avec lui le roi et la reine, il s'avança vers Winchester. De Winchester il conduisit ses vassaux à Leicester et ravagea les possessions du comte de Lancastre dans le voisinage. Ce seigneur s'était jusqu'à ce moment retiré devant Mortimer : il fut rejoint par les oncles du roi, les comtes de Norfolk et de Kent, et il se hasarda à s'a-

* KnyghL, 2558, 2550. Il fut fait aussi comte des marches de Galles, en même temps que John de Kllham, frère du roi, fut créé comte de Cornwall, ctleBouteiller d'Irlande, comte d'Ormond. Wals., 120.

vancer à son tour. Mais à licdford, inopinément abandonné par les comtes royaux et désespérant du succès, il se soumit à demander pardon en présence des deux armées ; il s'engagea à payer par termes la moitié de la valeur de ses domaines et s'obligea « à ne faire ni faire faire aucun mal ou injure au roi, aux deux reines ou à toute autre personne , élevée ou de basse classe, de leur conseil ou de leur maison. » Plusieurs de ses alliés furent admis à la paix du roi aux mêmes conditions ; mais leslordsBcaumontetWake,sirAVilliamTrusseI et beaucoup d'autres aimèrent mieux abandonner leur pays et chercher un asile en France *'.

L'origine et la marche de la tragédie qui suivit sont enveloppées dans les plus épaisses ténèbres. Tandis que le mécontentement de la nation augmentait, des bruits étranges circulaient, et l'on y donna croyance. On alla jusqu'à dire que le dernier roi était encore vivant; que le corps exposé à Berkley était celui d'une autre personne, et qu'Edouard lui-même était renfermé dans le château de Corfe, sous la garde de sir John Deverel. (1350, 11 mars.) Le parlement s'étant assemblé à Winchester, tout à coup le comte de Kent, oncle du roi, l'archevêque d'York, l'évêque de Londres et plusieurs chevaliers et gentilshommes accusés d'avoir conspiré la déposition du roi et la restauration de son père, à la mort duquel ils ne croyaient pas, furent arrêtés. On ignore quels étaient les torts réels du comte, s'il s'était opposé aux mesures d'Isabelle et de Mortimer ou s'il avait excité leurs soupçons par son influence sur l'esprit de son neveu ; mais il est évident, d'après sa déposition et les procédures qui la suivirent, que ce prince infortuné avait été entouré par des agents secrets de la cour qui, sous le masque de l'amitié, l'avaient fait tomber dans le piège qui lui coûta la vie. Il crut recevoir du pape des lettres, indubitablement forgées, qui l'exhortaient à arracher son frère de sa prison ; divers messagers, la plupart moines apostats, lui promirent la coopération et le secours de plusieurs prélats et gentilshommes • on l'assura que les exilés en France el un corps d'Ecossais étaient disposés à tirer l'épée en sa faveur au moment où il déploierait l'étendard royal \ et sir Jean

» Ilot, part,, il, 52. Knyghl., 255î.

ISTOIRE i) ANGLETERRE.

Mallravers, Deverel et lioeges de Rayonne, l'entretenant dans l'idée que le dernier monarque vivait encore, se procurèrent des lettres de lui qu'ils lui promirent de parvenir à remettre au royal captif. Lorsqu'il fut interrogé par Robert Howel , coroner du palais, il avoua ingénument ces particularités, et il reconnut que les lettres qui, dès qu'on les avait reçues, avaient été portées à la reine, étaient écrites en partie par lui-même et en partie par sa femme, sous sa direction. Amené devant les pairs, il répéta sa confession et s'abandonna à la merci du roi. On le condamna à subir la peine des traîtres. Le public pensait pourtant que sa haute naissance le sauverait de la mort 5 mais Isabelle se montra inexorable: le fils du grand Edouard fut traîné, par l'ordre de son neveu, sur le lieu de l'exécution, où, après quatre pénibles heures d'attente, un déserteur de la maréchaussée (aucun autre n'ayant voulu se charger de cet office) consentit, sous promesse de pardon , à lui trancher la tête '.

L'innocence réelle du comte fut reconnue par Mortimer iui-même lorsqu'à son tour on le traîna à l'échafaud2 ; mais il n'est pas probable que la cour se fût hasardée à répandre son sang s'il ne se fût auparavant rendu impopulaire par son caractère hautain et oppresseur3. La nation soupçonna qu'il avait été sacrifié à la politique de la reine et de son amant ; et ce soupçon se confirma lorsque plusieurs des accusés , même ceux qui se trouvaient compromis par les aveux du comte, furent mis en liberté sur leur simple promesse de venir répondre s'ils étaient appelés à l'avenir4. Afin d'imposer silence au public, le

' Wals., 1.20. Rym., iv, 424. Lell. Coll., 47G, 552. Murim., 74. Hemingf., 271.

2 Voyez les pétillons de la comtesse de Kent et de son fils. Rot. pari., n, 33,35. Elles disent toutes deux que Mortimer demanda publiquement pardon à Dieu de la morl du comte.

5 Eo minus à populo quœrebalur, quia pravam habuit familiam, res popularium eundo per palriam auctoritale propriâ occupantes, ei parùm vel nihil solventes eisdem. Murin., 75. Il paraît, à la vérité, par les plaintes fréquentes faites au parlement, que tous les princes du sang et, par la suite, tous les seigneurs puissants, étaient accoutumés à prendre illégalement des provisions. Voyez Mot. pari., n, 9.

4 Ils furent tous acquittés dans le parlement qui suivit l'exécution de Mortimer. L'archevêque d'York intenta un procès à ses accusateurs et obtint 1,000 liv. de dommages. Rot. pari., n, 31, 32, 55,

gouvernement fit une proclamation qui autorisait les shérifs à saisir et emprisonner tous ceux qui se permettraient de dire que le comte de Kent avait péri pour toute autre cause que pour crime de trahison, ou qu'il avait été condamné sans être jugé par ses pairs , ou qu'Edouard de Carnarvon, père du roi , était encore vivant.

Edouard venait d'atteindre dix-huit ans, âge auquel ses prédécesseurs avaient été jugés capables de prendre les rênes de l'Etat j et Philippa de Hainaut, qu'il avait épousée en 1328 (15 juin;, lui avait déjà donné un fils, le même qui est si célèbre dans l'histoire sous le nom de Prince Noir. Il reconnut l'état de dépendance dans lequel on l'avait tenu et vit avec douleur la conduite présente et passée de sa mère. Il éprouva des remords pour la part qu'il y avait prise lui-même. Si son extrême jeunesse pouvait l'acquitter du crime d'avoir détrôné son père, il n'en était pas ainsi pour le consentement donné à l'exécution de son oncle, dont la culpabilité était fort douteuse et dont le sang avait servi à cimenter le pouvoir d'Isabeile et de Mortimer. Il confia enfin ses pensées à la discrétion de lord Monlaigu, qui l'exhorta aussitôt à rompre ses chaînes et à se saisir de l'autorité royale. Le roi prêta une oreille empressée à ce conseil ; le projet fut formé de se saisir de la personne de Mortimer, et l'on convint de faire cette tentative pendant la session du parlementa Nottingham.

Lorsque celle époque fut arrivée, Isabelle établit sa résidence dans le château avec son fils et son favori. Les prélats et les barons se logèrent dans la ville et les environs. Mais Mortimer avait pris toutes les précautions possibles pour sa sûreté. Une garde nombreuse était placée au dedans des murailles ; les serrures des portes avaient été changées • et tous les soirs on portait les clefs dans la chambre de la reine, qui les gardait sous son oreiller. Montaigu jugea nécessaire de se faire un confident du gouverneur, sir William Eland 5 il lui fit d'abord jurer de garder le secret, puis lui révéla la volonté du roi. Eland répondit qu'il y avait un passage souterrain qui conduisait de la partie occidentale du rocher dans l'intérieur du château , passage inconnu à Mortimer et par lequel on pourrait introduire un certain nombre des amis du roi. Monlaigu fixa l'heure avec ses affîdés et s'en alla ensuite

CHAP1THE XVIH.

avec eux parcourir à cheval la contrée ; et le favori, qui avait reçu quelques obscurs avertissements d'une conjuration contre lui , attribua ce départ à la crainte que les menées n'eussent été découvertes. Dans l'après-midi, il informa le conseil qu'une tentative contre sa personne et celle de la reine mère serait bientôt faite par les exilés, unis aux amis les plus intimes d'Edouard dans son intérieur. Il accusa même le roi de n'être pas étranger à ce complot et refusa d'ajouter foi à ses dénégations. Montaigu et ses amis revinrent avant minuit; Eland les fit entrer par le passage souterrain (19 ocl.), et le roi les rejoignit sur l'escalier qui menait à la tour principale. Ils montèrent en silence jusqu'à ce qu'ils entendissent le son de quelques voix qui partaient d'une chambre attenante à l'appartement d'Isabelle, où Mortirner tenait conseil avec l'évoque de Lincoln et ses principaux affidés. La porte fut à l'instant enfoncée, et deux chevaliers qui essayèrent d'en défendre l'entrée furent tués. La reine, alarmée de ce bruit et en soupçonnant la cause, s'écria: « Doux fils, beau fils, épargne mon gentil k Mortirner ! » Ses craintes ne lui permirent pas de rester dans son lit. Elle pénétra dans la chambre, criant que c'était un digne chevalier, son plus cher ami, son cousin bien-aimé. Mais en dépit de ses larmes et de ses exclamations, on s'assura delà personne de Mortirner. Le roi fit publier le lendemain par proclamation qu'il avait pris lui-même les rênes du gouvernement (20 oct.) , et il convoqua un nouveau parlement, sous peu de semaines, à Westminster'.

Mortirner fut condamné par ce parlement (26 novembre). Les principales charges portées contre lui étaient d'avoir fomenté la discorde entre le dernier roi et la reine, et d'avoir faussement persuadé à celle-ci qu'elle ne pouvait retourner près de son mari sans danger de la vie-, de s'être illégalement arrogé le pouvoir dont la loi n'investissait que le conseil du roi ; d'avoir de sa propre autorité transféré le dernier roi de Renilworth à Berkley , et où il

• Voyez Rym., iv, 452, 473. Knyght., 2555, 255G, 2558. Wals., 130. Hemingf., 271. Avesb., 8. Dans les ordres de convocation envoyés aux shérifs, ils sont tenus de faire choisir, de l'assentiment général du comté, deux des plus loyaux et habiles chevaliers ou sergents.

l'avait fait mettre à mort -, d'avoir induit le roi actuel à prendre les armes contre le comte de Lancaslrc et d'autres pairs qui se rendaient au parlement, et de les avoir forcés à payer des amendes excessives pour conserver leurs biens*, d'avoir par ses agents amené le dernier comte de Kent à croire que le roi son frère était encore vivant, et d'avoir fait en conséquence ordonner sa mort sous prétexte de trahison -, d'avoir dilapidé le trésor royal et partagé avec ses affidés les vingt mille marcs payés par le roi d'Ecosse. Les pairs se retirèrent avec l'acte d'accusation, et après quelque délibération, ils revinrent vers le roi , déclarèrent que toutes les charges étaient notoirement vraies et qu'en qualité de juges du parlement, « ils condamnaient Mortirner à être traîné et « pendu comme un traître et un ennemi du roi « et du royaume. » Les pairs s'occupèrent ensuite, à la demande d'Edouard, de juger les complices de Mortirner, en protestant d'avance que la loi ne les obligeait à juger que les pairs du royaume. Sir Simon Bereford, sir John Maltravers, Jean Deverel et Boeges de Bayonne furent condamnés à mort comme complices de Mortirner, le premier dans toutes ses trahisons, les trois autres seulement pour la déception pratiquée envers le comte de Kent et son exécution , qui en avait été la suite ». Le favori et Bereford furent pendus aux ormes de Tyburn (29 novembre) ; et comme les trois autres s'étaient échappés (22 décembre) , on mit leurs têtes à prix2. La reine mère dut aux sollicitations du pape d'éviter l'ignominie d'un jugement public3:, mais Edouard réduisit son re-

1 Rot. pari., n, 52. On doit observer que l'on omit, à celte occasion, la révoltante coutume d'arracher les entrailles.

2 Ils étaient condamnés à avoir la tôle tranchée après avoir été pendus. Je ne sais si la récompense promise pour leur arrestation fut proportionnée à leur qualité ou à leur culpabilité, mais on offrit 1,000 marcs pour Maltravers, 100 livres pour Boeges et 100 marcs pour Deverel. Le prix de leurs tètes fut fixé à 500 liv., 100 marcs et 40 liv. Bot. pari., n, 53. Ce fut le même parlement qui condamna les assassins du dernier roi. Voyez vol. n, p. 552.

5 Jean XXII écrivit au roi pour l'exhorter à pardonner à ses prisonniers et à ne pas publier la honte de sa mère. Obsccrarnus te, fili, perviscera misericordiœ Jesu-Christi, ut matris pudori, quantum secuiidùm Deum poleris, velis parcere et ejus lapsum, si quis (quod absil) fuerit, non publicare, sed quantum bono modo poleris, ipsum poliùs sludeas orcultare. Nov. 7, apnd Raynald.» m, 413.

venu à trois mille livres et l'exila dans son manoir de Risings, où elle passa dans l'obscurité les vingt-sept dernières années de sa vie. Le roi allait tous les ans lui faire une visite de cérémonie : il ajouta même mille livres à son revenu annuel 5 mais il ne lui permit jamais de reprendre aucune part aux affaires politiques. A près ces exécutions, il demanda des conseils au papeJeanXXII pourla direction de sa conduite subséquente, et le pontife l'exhorta à bannir le système dangereux du favoritisme, et au lieu de suivre les conseils intéressés de quelques individus, à gouverner sur l'avis unanime de ses barons, prélats et communes réunis en parlement'.

Robert Bruce, roi d'Ecosse, avait assez vécu pour voir l'indépendance de sa couronne reconnue par le roi d'Angleterre. A sa mort il remit à Randolf, comte de Moray, la tutelle de son fils David, à peine âgé de sept années (1329, 7 juin). Autrefois beaucoup de barons de chaque royaume possédaient aussi des terres dans l'autre. Elles avaient été confisquées durant la guerre par les souverains respectifs ^ mais on s'attendait en toute confiance à ce qu'elles fussent rendues à la paix aux anciens propriétaires. Il paraît toutefois que, de consentement mutuel, aucune mention n'avait été faite de la grande masse des réclamants écossais ou anglais 5 seulement deux négocialeurs,Ues lords Percy et Wake, avaient eu l'adresse de faire insérer une clause particulière en leur faveur et en faveur de lord Beaumont, l'ami deMortimer. Percy recouvra ses terres situées dans le comté d'Angus et le Galloway; et, en retour, une terre du Northumberland fut, par grâce spéciale du roi, rendue à Douglas, le négociateur écossais. Mais Wake et Beaumont s'étant réunis au comte de Lancastre, le ressentiment de Mortimer les força de quitter le royaume, et leur proscription fournit au gouvernement écossais un prétexte plausible pour refuser de les réintégrer dans leurs biens. Cependant, maintenant que Mortimer était tombé et que l'on rappelait les exilés. Edouard demanda que le

» ... Ut circumspeclio regia non uni nec duobus communicaret regimen, nec unius vel duorum consilio regeretur, sed generali prelatorurn, principum et aliorum nobilium et communitatum concilie» congregato. Raynald., ni, 430. En même temps il dissuadait le roi d'aller en Irlande.

traité reçût son exécution en faveur de ces deux barons. Randolf, le régent de l'Ecosse, réclama du temps pour consulter le parlement (1331, 1er déc), et quand on renouvela la demande, il donna encore une réponseévasive'. A la même époque (1332, 24 février), Wake et Beaumont se rendirent dans les comtés du Nord, où les rejoignirent tous les seigneurs anglais qui réclamaient des terres en Ecosse, ainsi qu'Edouard Baliol, fils et héritier de Jean Baliol, que le grand-père du roi avait forcé à résigner sa couronne. Après s'être consultés, ils résolurent d'en appeler à leurépée, résolution qui plaça Edouard dans une position fort délicate: d'un côté, il avait juré de maintenir la paix et il avait donné sa sœur en mariage au jeune roi d'Ecosse: de l'autre, la minorité de David offrait la plus favorable occasion de reprendre celte suzeraineté qu'il n'aurait jamais abandonnée si Bruce n'eût saisi l'avantage d'une circonstance pareille pour envahir l'Angleterre contre la foi des traités. Ses conseillers toutefois, bien qu'ils souhaitassent en secret le succès de cette entreprise, le déterminèrent à ne pas souffrir qu'on fît ouvertement des infractions au traité, et dès qu'on serait assuré que les plaignants (querellours , c'est ainsi qu'on appelait les lords dépossédés) auraient réuni des forces pour envahir l'Ecosse, à enjoindre aux shérifs des cinq comtés du Nord de défendre , sous peine de confiscation et d'emprisonnement, le passage des hommes armés à travers les marches ou l'exercice de tout acte qui pourrait être considéré comme une violation de la paix. (24 mars.) Déconcertés par ces mesures, Baliol et ses partisans changèrent de plan, rassemblèrent secrètement leurs amis à Holderness et s'embarquèrent au nombre de trois mille hommes pour Ravenspur, port situé à l'embouchure du Humber. Edouard était alors à Wigmore, dans les marches des Galles ; mais dès qu'il eut reçu ces nouvelles, il nomma lord Percy son lieutenant dans le Nord (9 août), avec plein pouvoir de punir toute infraction faite à la paix par ses propres sujets et de repousser les Ecossais s'ils tentaient de passer les frontières avec des intentions hostiles2.

Quand on lit les aventures de Baliol , on se

1 Ryra., iv, 461, 471.

2 Rym., iv, 529,