CHAPITRE XVIII

et qui, soutenu par elles, régnait plus absolument que le comte, souverain légitime mais à peu près nominal. Philippe ne négligea rien pour résister à l'orage qui se formait autour de lui; il déclara qu'il reprenait les possessions françaises d'Edouard1 et chercha aussi à se fortifier du secours de ses voisins. 11 comptait parmi ses alliés les rois de Navarre et de Bohème , les ducs de Bretagne , d'Autriche et de Lorraine , le palalin du Rhin et la plupart des petits princes de l'Allemagne. Ainsi , plus de la moitié des souverains de l'Europe s'armèrent les uns contre les autres , et tous les regards de la chrétienté se dirigèrent sur l'issue du débat. Le roi, pour subvenir aux dépenses de l'expédition projetée, eut recours aux subsides, aux tailles et aux emprunts forcés. 11 engagea ses joyaux et sa couronne, s'empara, pour son usage immédiat, de l'étain et des laines de Tannée ^ et cependant il eut l'adresse de rendre la guerre populaire, au moins parmi les représentants delà nation. Les communes lui adressèrent des pétitions pour l'engager à recouvrer ses droits; les lords y donnèrent leur consentement2et dans l'été de 1338 il mil à la voile à Orcwell (15 juill.), avec une flotte nombreuse, pour se rendre à Anvers. Mais bientôt, à sa grande contrariété, il apprit qu'il était plus aisé d'acheter les promesses que la coopération de ses alliés. Il eut beau accorder des privilèges commerciaux aux villes - de Brabant et de Flandre, cl répandre d'une main prodigue les trésors qu'il avait apportés d'Angleterre, toutes ses tentatives pour les engager à prendre part à la guerre furent infructueuses. Il fallut qu'il se contentât de leur promesse de le rejoindre , l'année suivante , au mois de juillet,

' Mais il ne les reprit pas efl'eclivement, c'eût été moins aisé. Ses commissaires parurent devant le sénéchal et le conseil de Uordeaux, et dirent que le roi de France, à cause des nombreuses rébellions d'Edouard, roi d'Angleterre et duc de Guienne, son homme lige, et surtout de l'asile accordé à Robert d'Artois, leur avait ordonné de prendre possession en son nom du duché de Guienne et de ses dépendances, ce qu'ils faisaient conséquemment, requérant ledit sénéchal de donner des ordres à cet effet. Il répondit qu'il ne le ferait point , mais qu'il donnerait avis de ceci à son rnaitre. Les commissaires réitérèrent la même cérémonie aux portes de deux autres villes où ils ne furent point admis. 1 "ré .v or des Chartes, 37, S.

- Il dit qu'il entreprit la guerre assensu proccrum et ad inslantiam communitatis, v, 3.

et d'ouvrir la campagne par le siège de Cambrai. De plus, il dul faire un voyage à Coblenlz (-2 sept.), où l'empereur, l'investissant du litre de vicaire, ou délégué, lui donna l'autorité nécessaire pour recevoir l'hommage et exiger les services des princes dépendants de l'Empire \ (1339, 20 sept.) Au printemps, il somma ses alliés de se réunir à l'époque indiquée, et vers le milieu de septembre il parvint à conduire une armée de quinze mille hommes (Vannes sous les murs de Cambrai, dont le territoire était compris dans les anciennes limites de l'Empire. Il passa quatre jours à dévaster la contrée (25 sept. ) ; mais dès qu'il eut franchi les frontières de la France, les comtes de NamuSr el de Hainaut déclarèrent qu'ils s'en retournaient , sous le prétexte que son autorité comme vicaire expirait au moment où il entrait sur un territoire étranger. Il les renvoya avec des remerciements pour leurs services passés et continua sa marche, ravageant le pays et brûlant les villages sur une ligne de douze lieues, de Bapaume à Péronne el à Saint- Quentin. Là, le reste de ses alliés refusa d'avancer davantage. Pourquoi, demandèrenl-ils, abandonnerions-nous les frontières de Hainaut, d'où nous lirons toutes nos ressources ? Que Philippe vienne nous chercher, lui qui si souvent a juré que le roi d'Angleterre ne posséderait jamais deux pieds de terrain en France et ne passerait pas un jour enlier en deçà de ses frontières 2. Edouard céda à regret à leur avis, et il dirigeait sa marche vers les Ardcnnes quand on reçut des lettres de différentes personnes de l'armée française, qui offraient de la part de Philippe de combattre ïe jeudi suivant si le roi voulait choisir un champ de bataille dans une plaine ouverte, sans bois, sans eaux cl sans marais. Il rappela en conséquence ses détachements, qui avaient étendu leurs ravages jusqu'aux portes de Laon , el il allenditrennemiau village de Flamcngrie. (22oct.) Le vendredi soir, on s'assura par la déclaration

1 II parait, d'après Rymer, qu'il resta à Coblcnlz jusqu'au G septembre. Rym., v, 81. Walsingham nous dilque l'empereur témoigna son mécontcnlementdc ce qu'Edouard n'ollVait pas Corinne les attire* princes de baiser ses pieds impériaux; mais que celui-ci répondit qu'étant sacré roi, il était exempt de celte cérémonie. Wals., 1 iO.

2 Phelip de Valoys avoit jurez que nous ne ferrons jammes demeore un jour od nostre hosl en France, qil ne nous durroil bataille. Avesb„, 47.

des prisonniers que Philippe était arrivé à Vironfosse, à peu près à six milles de distance, et qu'il avait l'intention de livrer bataille le jour suivant. Sur le matin, Edouard rangea son infanterie en trois divisions, plaça les archers anglais et les lanciers gallois devant les hommes d'armes ; et montant sur son palefroi, alla de bannière en bannière recommander au courage de ses troupes le soin de son honneur. Les troupes de Philippe étaient disposées dans un pareil ordre. Mais elle avaient l'avantage du nombre; cependant l'ardeur du roi de France pour le combat fut ralentie par la politique plus froide de son conseil, qui représenta que le roi d'Angleterre osait à peine se traîner le long des frontières, qu'une seconde expédition de celte nature serait sa ruine, et qu'il y aurait de la folie à exposer la couronne à l'issue incertaine d'une bataille , quand on pouvait, sans courir aucun danger, recueillir tous les avantages de la victoire. Les Anglais, pleins de courage et d'espérance , attendaient avec impatience l'approche de l'ennemi : dans la soirée, leurs éclaireurs rapportèrent que les Français s'occupaient à abattre des arbres, à ouvrir des tranchées et à fortifier leur camp. Le roi se rendit pendant la nuit à Avesnes et envoya dire à Philippe qu'il l'attendrait un autre jour ; mais , apprenant que l'ennemi se retirait vers l'intérieur, il retourna à Bruxelles (12 nov. ), remercia ses alliés de leurs offorts et congédia son armée. Telle fut l'issue de cette formidable expédition , dans laquelle Edouard dépensa inutilement l'immense trésor qu'il avait emporté d'Angleterre et contracta en outre une dette qui s'élevait à la somme énorme de trois cent mille livres ' *.

Dès l'instant où le projet réel d'Edouard avait été connu, le pape Benoît XH s'était occupé avec ardeur à prévenir l'effusion du sang. Dans cette vue, il avait envoyé à diverses reprises des légats aux monarques rivaux, et enfin il s'était offert, comme leur père commun, à remplir entre eux le rôle d'arbitre et à peser d'une main impartiale leurs prétentions respectives. Mais quand il apprit qu'Edouard avait recherché l'amitié de l'empereur Louis

1 Voyez la lettre du roi dans Avesbury, 47, 49. Hemingf., 309. Knyghton, 2573. Froissart., c. 49, 40, 41.

* Environ 9,000,000, en portant la valeur de la livre (pound) à 30 fr. seulement.

{JVole du traducteur.)

et accepté de lui le titre de vicaire de l'Empire, il écrivit au monarque anglais une longue lettre remplie de reproches, où il lui rappelait que Louis n'avait jamais été reconnu comme empereur par le siège apostolique-, qu'il avait suscité un antipape et cherché à plonger le monde chrétien dans le schisme \ qu'il avait été excommunié par le dernier pontife ; et que de pareilles sentences étaient fulminées contre ses partisans. Mais le roi était inébranlable dans son dessein : il éluda également les offres et les reproches du pontife, en déclarant que son plus ardent désir était de réconcilier Louis avec l'Eglise, et qu'il était prêt à accéder à toutes les conditions honorables que Philippe ou Benoît pourraient proposer '. Immédiatement après, à la sollicitation d'Artaveldt, il prit publiquement le titre de roi de France et écartela ses armes des lis français et des lions anglais. Dans deux proclamations publiées à Gand et répandues dans les Pays- Bas et les provinces voisines, il exposa ses droits incontestables à la couronne de France, de laquelle, lorsqu'il était encore enfant et ignorant des lois, il avait été privé par l'insatiable ambition du lord Philippe de Valois : il énuméra tous les dommages que lui avait causés ce prince par l'usurpation de ses droits sur la Guienne, par les secours donnés à ses sujets rebelles en Ecosse et les déprédations commises en mer sur le commerce anglais ; et il termina en déclarant qu'il révoquait maintenant son premier hommage et sa reconnaissance des droits de Philippe, et qu'il prenait pour lui-même ce qui lui appartenait héréditairement, la dignité de roi et le gouvernement du royaume de France 2.

Celte nouvelle mesure lui attira de la part du pontife des reproches vifs mais affectueux. Le pape lui écrivit que son ambition et les avis intéressés de ses alliés l'entraînaient dans de grandes difficultés et des actions honteuses ; que c'était une folie à un étranger de compter sur la fidélité des Flamands, de tout temps connus pour leur déloyauté envers leursprinces nationaux ; que ce qu'on pouvait dire de plus doux sur la manière dont il venait de se proclamer roi de France, c'est qu'il y avait de l'imprudence à agir ainsi avant de s'être mis en possession d'aucune partie de ce royaume ; mais

' Rym.

2 Rym.

iv, 88, 128, 146, iv, 158-163.