CHAPITRE XVIII

â quelque condition que ce fût, jusqu'à ce que son rival eût elfacé les lisdeses aunes el qu'il eût renoncé formellement au titre de roi de France. Edouard quitta les murailles de Tournay avec un dépit concentré. 11 demanda de l'argent en Angleterre par les messages les plus pressants \ mais l'échiquier- était dans l'impossibilité de satisfaire à ses exigences 5 et les clameurs de ses alliés, qui exigeaient le payement de leurs arrérages, l'obligèrent à emprunter aux usuriers à des intérêts exorbitants '. Quelques courtisans saisirent celte occasion pour lui faire concevoir des soupçons sur la fidélité de ses minisires; et, à l'improvisle, sans aucun avis préalable, laissant le comte de Derby el d'autres seigneurs comme cautions à ses créanciers % il fît voile, par un temps orageux, d'un port de la Zélandc (30 nov.), remonta la Tamise sans être aperçu, débarqua vers minuit à la Tour, et le lendemain malin destitua le chancelier, le trésorier et le contrôleur général, fit emprisonner trois des juges et ordonna l'arrestation de la plupart des officiers employés à la perception des finances. Mais la personne dont il désirait principalement s'assurer, l'archevêque Stralford, président du conseil, s'enfuit à Canlerbury et de là brava la fureur de ses ennemis. Quand il reçut l'ordre de paraître devant le roi, il en appela, pour lui et ses collègues, aux statuts de la grande charte, renouvela l'ancienne excommunication prononcée contre ceux qui violeraient les libertés des Anglais, refusa de répondre devant d'autres juges que ses pairs assembles en parlement, rappela au roi le sort de son père, qui par des acles arbitraires s'était aliéné ]e cœur de ses sujets. Edouard, craignant dans les circonstances présentes de pousser les choses à l'extrême, condescendit à entrer dans une discussion personnelle avec le primat (1341, 10 fév.) et ordonna de lire dans loules les églises une proclamation où il accusait Stralford d'avoir arrêté les subsides accordés au roi el de se les être appropriés ou de les avoir détournés pour d'autres usages 3. (22 fév.) L'archevêque opposa à celle proclamation une circulaire dans laquelle il réfutait victorieusement l'accusation , en démontrant qu'il avait été impossible de percevoir les taxes pendant toute l'année que le roi

' Rym., v, 220.

- Rym., v,277.

r> Rym., 225-2:JS.

avait passée devant Tournay ; el que si elles eussent élé levées, elles seraient déjà engagées pour le payement des dettes contractées l'année précédente '. La suite de la discussion est intéressante en ce qu'une question qui touchait aux privilèges de la pairie s'y trouve enveloppée. Quand le parlement s'assembla, l'archevêque obéit à la sommation (23 fév.); mais il fut arrêté à l'enlrée de la salle et traîné à la cour de l'échiquier pour entendre une enquête faite contre lui par l'ordre du roi. Les jours suivants, il essaya d'entrer à diverses reprises, et fut toujours exclu, ainsi que les évèques de Chichesler el de Lichfîeld, le chancelier et le trésorier. Il prolesta contre l'offense que l'on commettait ainsi envers le premier pair du royaume : les autres lords considérèrent son exclusion comme une violation de leurs privilèges -, et leur opposition força le roi à proroger le parlement de jour en jour. (28 avril.) A la fin, il permit au primat de prendre séance ; mais il quitta aussitôt la salle et chargea sir John Darcy et sir Williams Killesby de l'accuser (30 avril) devant les citoyens de Londres et la chambre des communes. Mais les lords étaient fermes dans leur prétention. Ils supplièrent le roi de reconnaître que lorsqu'un pair était accusé par la couronne, il ne pouvait être contraint à plaider devant aucun autre tribunal que la haute cour du parlement (3 mai) ; et quand Edouard objecta qu'une telle reconnaissance serait préjudiciable aux intérêts de l'État et dérogerait aux droits de la couronne (7 mai), ils demandèrent la permission de s'en référer pour celte question à un comité composé de quatre prélats, de quatre comtes et de quatre barons. Le rapport du comité fut unanimement approuvé, et l'on vola une adresse au roi dans laquelle on établissait comme principe incontestable qu'aucun pair ne pouvait être cilé et mis en jugement qu'en parlement el par ses pairs. Us observèrent qu'on avait élevé le doute de savoir si un pair qui avait occupé les grandes charges de la couronne ne pouvait pas, relativement à ces fonctions, être appelédevanl quelque autre cour de justice; mais leur opinion était que, même

1 Ing. sac, 1, 27 36. Le roi répliqua, mais la violence de sa réponse prouve qu'il ne pouvait réfuter le primat. Voyez-la dans ilymer, 2i0. Ang. sac, 1, '■)(>, et l

dans ce cas, il ne pouvait être cité au nom du roi, ni perdre son temporel, ses terres, ses lénements, ses biens meubles ou personnels, ni être arrêté, emprisonné ou proscrit, ni mis en justice, ni recevoir jugement, qu'en plein parlement et devant ses pairs1. La nécessité de se procurer des subsides amena Edouard à donner son consentement : cédant aux prières réunies des lords et des communes, il rendit sa faveur à Stratford -, et quand ce prélat demanda à être traité comme pair et à pouvoir prouver son innocence devant le parlement, le roi consentit à sa requête à condition que les deux chambres prendraient préalablement en considération la demande qu'il avait faite d'un subside. On forma un comité de deux prélats et de quatre comtes pour recevoir les réponses du primat ; mais la décision qu'ils devaient rendre fut différée jusqu'au parlement prochain -.

L'urgence des besoins du roi n'admettait aucun délai, et les lords, le clergé et les communes saisirent celte occasion pour requérir le redressement des abus dont ils avaient respectivement à se plaindre. Toutes leurs demandes furent gracieusement accordées et enregistrées en forme de statut publié sous le grand sceau -, mais Edouard avait préalablement signé un acte dans lequel il protestait contre ces concessions, comme injurieuses aux droits de la couronne, et où il déclarait qu'il révoquerait ensuite à sa propre convenance ce que la nécessité le forçait d'accorder. Dès qu'il eut recueilli les avantages de sa dissimulation, il n'eut pas honte d'avouer cet acte et de le défendre. Dans une circulaire qu'il adressa aux shérifs des comtés, il avança que l'obstination du parlement avait exposé l'Étal aux malheurs les plus graves; que son devoir dans ces circonstances avait été de dissimuler ; qu'il avait paru consentir aux demandes, tandis qu'en réalité il avait protesté contre elles , et que par conséquent il révoquait et annulait maintenant, de

' Ils admirent cependant que si un pair avait été shérif ou employé aux recettes de l'argent du roi, il devait en personne ou par avocat rendre compte de sa gestion à l'échiquier, et aussi que lorsqu'un pair le désirait, il pouvait plaider devant une autre cour, mais sans que cela pût porter aucun préjudice aux droits de la pairie, de quelque manière que ces points concernassent d'autres personnes ou lui-même dans les occasions à venir. Rot. pari., u, 126, 127.

* Uot. pari., 127, 13J,

sa propre autorité et de l'assentiment de son conseil, le dernier statut1. Il fallait obtenir pour celte nouvelle mesure l'approbation des ordres de l'État jusqu'à la convocation du prochain parlement. Le clergé était déjà assemblé, et pour éviter qu'il n'employât les armes spirituelles des censures et de l'excommunication au maintien des privilèges cléricaux, Edouard écrivit à l'archevêque en lui défendant, sous les peines les plus sévères, d'entreprendre de soutenir le statut ou de former aucune résolution au mépris de l'autorité royale2. Deux années s'écoulèrent avant qu'il se hasardât à rassembler son parlement. Il eut alors l'adresse d'obtenir des deux chambres leur consentement à la révocation du stalut, à condition que les principaux articles de leur requête seraient accordés, et il ordonna en même temps que le procès contre le primat « serait « bille et annulé comme contraire à la raison « et à la vérité 5. »

Le fâcheux résultat des deux dernières campagnes aurait dû dégoûter Edouard de ses alliances avec les puissances continentales. Il était destiné encore à éprouver de ce côté une plus cruelle mortification. L'empereur , qui avait conclu la paix avec la France, révoqua sa commission de vicaire impérial 4 (25 juin) ; et les princes de l'Empire refusèrent de combattre plus longtemps sous les bannières du roi. Il est probable que dans de telles circonstances, la querelle entre les deux couronnes se serait terminée, sans un événement qui survint alors et qui promit d'ouvrir pour Edouard une roule au cœur de la France. Jean III, duc de Bretagne, avait Irois frères, Guy, Pierre et Jean, comte de Monlfort. Guy et Pierre moururent avant lui ; mais Guy avait laissé une fille nommé Jeanne, héritière présomptive du

1 Dissimulavimus sicut oportuit, et dictum praetensumstatutum sigillari permissimus illà vice. Rym., v, 282. Les principaux articles de ce statut étaient relatifs au privilège de la pairie dont on a parlé, à la clause que le clergé ne serait pas troublé dans ses cours ou tribunaux par les officiers civils, et à l'ordre intimé à tous les grands officiers de la couronne de jurer qu'ils observeraient la grande charte ; qu'à l'ouverture de chaque parlement, ils seraient suspendus pour quelques jours de leurs fonctions, et devraient alors répondre à toutes les plaintes portées contre eux à la chambre des lords. Rot. pari., 11, 132, 133.

2 Brady, m. App., 83.

3 Rot. pari., u, 139.

* Rym., v, 262, 264.