CHAPITRE XVIII

mais s'engagea à la faire adopter par les principales cités. 11 réussit à Bruges et à Ypres ^ niais à Garni, ses ennemis avaient d'avance exaspéré les habitants contre lui. (17 juillet.) Tandis qu'il traversait les rues à cheval, on ne lui rendit aucun des honneurs auxquels il était accoutumé ; et il entrait à peine dans sa maison qu'elle se trouva entourée d'une populace furieuse qui demandait sa tète. On enfonça les portes, Arlaveldt fut assassiné; et Edouard, privé de son principal appui, retourna en Angleterre. (30 sept.) Les députés flamands l'y suivirent et le consolèrent de la perle de son démagogue en s'engageant à ne jamais obéir à leur comte jusqu'à ce qu'il eut juré vassalité au roi d'Angleterre. Louis vivait à Ruremonde, dépouillé de la plus grande partie de ses possessions-, mais il resta fidèle à Philippe, déclarant que sa conscience ne lui permettrait jamais de reconnaître Edouard pour son roi tant qu'il ne serait pas en possession de la couronne de France'.

Les succès non interrompus du comte de Derby avaient prouvé tout ce qu'on pouvait attendre de la valeur anglaise quand ses efforts n'étaient point entravés par les conseils d'alliés intéressés ; et Edouard, ayant rassemblé une armée considérable composée de ses seuls sujets, s'embarqua à Southampton, dans l'intention, disait-il, d'envahir les provinces du midi de la France. Mais, soit qu'il n'eût fait courir ce bruit que pour tromper l'ennemi, ou que, pendant le voyage, les conseils de Geotîroi d'Harcourt, réfugié français, l'eussent fait renoncer à son premier projet, il changea tout à coup de route et jeta l'ancre dans la direction de la Hogue2, sur la côte de Normandie. (1*2 juillet.) La province était sans défense, et tandis que la flotte brûlait tous les navires qui se trouvaient dans les différents ports

1 Froissart, c. 114.

2 La Haguc est le cap le plus occidental de la péninsule normande ; il y existe un petit havre. Il ne faut pas le confondre avec la Hogue ou la Hougue, autre havre de la même presqu'ilc, témoin d'un célèbre combat naval sous le commandement de Tourville, en 1692. L'édition anglaise sur laquelle nous avons fait notre traduction porte ici la Haguc et plus loin la Hogue. Sir John Lingard nous a écrit qu'il pensait que le combat avait eu lieu à la Hogue et non à la Hague. La Hague se trouvait bien plus que la Hogue sur la route d'Edouard pour Bordeaux ; mais nous devons nous en tenir à l'ayis de l'auteur.

{JYote du traducteur.)

(18 juillet), l'armée, partagée en trois divisions, pilla le pays, mil le feu aux villages et lit un grand nombre de prisonniers. Elle prit Carentan, Sainl-Lô cl Caen (26 juill.), grande et populeuse cité, et l'on envoya en Angleterre sur la flolle tout le butin avec le connétable de France, soixante chevaliers et trois cents des plus riches citoyens». Il paraît que le dessein d'Edouard était de faire évacuer la Guienne par l'armée française, forte de cent mille hommes, qui occupait cette province, de passer la Seine, de traverser la Picardie pour se rendre en Artois, afin de rejoindre ses auxiliaires flamands, qui, au nombre de quarante mille, avaient franchi les frontières de France, et alors de mettre le siège devant la ville importante de Calais. Mais à son arrivée devant Rouen, il trouva le pont de la Seine rompu et Philippe sur la rive opposée avec des forces nombreuses. Dès ce moment, une lutte d'habileté s'établit entre les deux monarques. Le roi d'Angleterre étaitimpalient dépasser la rivière et d'obliger son adversaire à livrer bataille avant qu'il eût reçu ses renforts j le roi de France cherchait à retenir les Anglais sur la rive gauche de la Seine jusqu'à ce qu'il pût les accabler par la supériorité de ses forces. (13 août.) Edouard s'avança en longeant la rivière, brûla les villages et pilla les villes de Vernon, de Mantes et de Poissy ; mais il n'y restait pas un seul pont, et tous ses mouvements étaient suivis et surveillés de la rive opposée par les ennemis. Ce fut en vain qu'il envoya ses troupes légères insulter les faubourgs de Paris ; qu'il réduisit en cendres Saint-Germain, Saint-CIoudetBourg-la-Reine; que quelques aventuriers passèrent la rivière dans des bateaux et mirent le feu à Neuilly et à Boulogne : Philippe ne fut détourné de sa résolution ni par les bravades de ses ennemis ni par les murmures des Parisiens. Les Anglais sortirent par un heureux stratagème de cette situation, qui devenait de jour en jour plus dangereuse. Décampant de Poissy de grand malin, ils s'avancèrent en toute hâte vers la capitale-, mais dès qu'ils se furent assurés que l'armée française était en pleine marche sur la même ville, ils retournèrent rapidement sur leurs pas, chassèrent, à l'aide de leurs archers,

1 Froiss.

bury, 123.

c. 120-122, et le rapport ollicicl dans Aves-

le peu d'ennemis qui gardaient la rive opposée, traversèrent le pont que les ouvriers avaient réparé et prirent possession de Ponloise. (15 août.) Affligé du succès de celle manœuvre et en môme temps enorgueilli par le nombre de Iroupes qu'il avait rassemblées sous son étendard à Saint-Denis, Philippe proposa au roi d'Angleterre de combatlre dans la plaine de Vaugirard ou enlre Ponloise et Franconville. Edouard répondit qu'on le trouverait toujours disposé au combat ; mais que, comme il élait sur ses propres domaines, il ne voulait permettre à personne de lui en dicler ni le lieu ni le jour. Il continua sa marche, brûla, en passant, les faubourgs de Beauvais, pilla la ville de Poix et fixa son quartier général à Airaines. Pressé de traverser la Somme, il envoya deux maréchaux avec trois mille hommes pour découvrir ou forcer un passage. Us attaquèrent successivement les ponts de Pont-Saint-Remy, de Long et de Pecquigny^ mais partout repoussés, ils revinrent au camp avec la nouvelle décourageante de leur défaite. Philippe élait à Amiens avec cent mille hommes, et le lendemain il prit possession d'Airaines, deux heures après le départ des Anglais. Ceux-ci atteignirent Oisemont dans la soirée, et les maréchaux revinrent encore avec de tristes nouvelles. Le désespoir se peignait sur tous les visages : il fallait, le jour suivant, vaincre une armée huit fois plus nombreuse ou être repoussés dans la mer. Edouard rassembla les prisonniers et s'informa s'il n'existait pas un gué dans la rivière ; et, par la promesse de la liberté et d'une récompense considérable, il décida un paysan à le conduire à Blanchetaque, où, au moment du reflux, on peut passer la Somme, même à pied. Les Anglais se mirent en marche à minuit : ils arrivèrent avant que l'eau fûl assez basse (23 août) et eurent le déplaisir d'apercevoir, peu après le lever du soleil, la rive opposée défendue par douze mille hommes sous le commandement de Gondemar du Fay. Ils passèrent quelques heures dans cette situation terrible, s'attendanl à voir arriver à chaque instant l'armée qui les poursuivait. A dix heures, on annonça que la marée était au plus bas. Edouard donna pour mot d'ordre les noms de Dieu et de saint George, et les hommes d'armes s'élancèrent dans la rivière. Vers le milieu, ils furent atteints par la cavalerie française; mais les Anglais combattirent avec

le courage du désespoir : l'ennemi fut repoussé avec une perte de deux mille hommes ; et Philippe, à son arrivée, ne trouva sur la rive gauche que quelques traîneurs. La marée montante le força d'abandonner la poursuite et il ramena son armée à Abbeville. Les Anglais prirent possession du Croloy et trouvèrent dans ce port plusieurs navires chargés de vins de Poilou et de Sainlonge '.

Jusqu'à ce moment le roi s'était retiré rapidement devant ceux qui le poursuivaient : actuellement il s'arrôla pour attendre leur arrivée. On ne connaît pas les motifs qui le faisaient agir ; mais ils devaient être bien puissants pour qu'il hasardât une bataille avec des forces aussi inégales. 11 dit simplement à ses courtisans : « Nous n'irons pas plus loin. « Je suis maintenant sur l'héritage légitime de « ma mère (le comté de Ponlhieu); et il est de « mon devoir de le défendre contre mon ad- « versaire. » On ignore ce que les alliés , les Flamands, étaient devenus. Entrés sur le territoire français trois semaines auparavant, ils s'en étaient probablement retournés ou avaient suivi une direction différente.

(25août.) Philippe resta un jour à Abbeville afin d'augmenter de quelques milliers d'hommes sa force immense. Quant à Edouard , qui avait à combatlre pour sa vie et sa liberté, tout délai lui élait précieux, puisqu'il lui permettait de rafraîchir ses troupes après tant de fatigues , d'arranger ses plans et de faire les préparatifs nécessaires pour la bataille. Le lieu sur lequel il se décida à recevoir l'ennemi élait une éminence à pente douce derrière le village de Crécy. Le soir, il invita ses barons à souper, les entretint avec enjouement et les renvoya en leur promettant la victoire. Quand ils furent partis, il entra dans son oratoire, se jeta à genoux devant Tautel et pria Dieu de lui conserver l'honneur. Il était minuit quand il se mit au lit : il dormit peu 5 au point du jour, il assista à la messe et reçut la communion avec son fils, le jeune prince de Galles, qui venait d'atteindre sa quinzième année.

(26 août.) Dès que les troupes eurent déjeuné, les maréchaux donnèrent leurs ordres , et chaque lord, avec la troupe qui suivait sa bannière et son pennon, se porta sur le terrain qu'on lui avait assigné le jour précédent : tous

1 Froissait, c. 123-125. Knyght., 2587, et le rapport officiel dans Avesbury, 136, 137.