CHAPITRE XVIII

étaient à pied afin de n'être pas tentés de poursuivre l'ennemi ou de fuir. La première division, sous le commandement nominal du prince , mais réellement sous les ordres des comtes de Warwick et d'Oxford, consistait en huit cents hommes d'armes, mille hommes d'infanterie galloise et deux mille archers. A quelque dislance derrière eux ou plutôt sur leur flanc était placée la seconde division, composée de huit cents hommes d'armes et de douze cents archers. La troisième, commandée par le roi, comptait sept cents hommes d'armes et deux mille archers et stationnait comme réserve sur le sommet de l'émincnce \ Les archers de chaque division se formèrent sur son front, dans la disposition des dents d'une herse, et l'on donna des ordres afin qu'aucun homme ne s'embarrassât de la garde d'un prisonnier ou ne quittât son poste pour se mettre à la poursuite d'un fuyard. Edouard , monté sur un petit palefroi, au milieu de deux maréchaux , passa de compagnie en compagnie, parla à tous, les exhortant à défendre son honneur, et exprima sa confiance qu'ils remporteraient la victoire. Vers les dix heures, il leur ordonna de prendre quelque nourriture. Ils s'assirent à terre en gardant les rangs et posant devant eux leurs arcs el leurs casques.

Le roi de France était parti d'Abbeville au lever du soleil ; mais la multitude de ses troupes marchait dans un tel désordre que les chevaliers qui avaient été reconnaître l'armée anglaise lui conseillèrent de remettre la bataille au lendemain et d'employer cet intervalle à ranger son armée en bataille. Deux officiers furent immédiatement envoyés, l'un en avant et l'autre à l'arrière-garde , criant : « Halte, bannières ! au nom de Dieu et de « saint Denis ! » Mais ces ordres accrurent la confusion. Compris par quelques-uns , mal entendus par d'autres, la majeure partie les enfreignit. Philippe se laissa entraîner par le torrent : dès qu'il aperçut les Anglais , il perdit tout sang-froid et ordonna aux Génois de se former et de commencer la bataille.

Les Génois composaient un corps de six ou, suivant quelques écrivains, de quinze mille Italiens, qui combattaient avec des arbalètes

1 Ce sont les nombres rapportés par Froissarl; ils sont évidemment trop peu considérables ou ceux de l'armée française le seraient trop.

sous deux chefs célèbres, Antoine Doria et Grimaldi. Ils étaient soutenus par le comte d'Alençon , frère du roi , qui commandait une cavalerie nombreuse et magnifiquement vêtue. Le roi les suivait avec le reste de l'armée, partagé en quatre divisions. Le nombre des combattants a été estimé par divers écrivains à tous les nombres intermédiaires entre soixante et cent vingt mille hommes.

Jamais peut-ôlre préparatifs de bataille ne furent faits sous des circonstances plus imposantes. Il y eut ce jour même une éclipse partielle de soleil : des nuées d'oiseaux , précurseurs de la tempête , voltigeaient sur les deux armées en poussant des cris aigus, et la pluie tombait par torrents , accompagnée d'un tonnerre continuel et d'éclairs qui se succédaient sans relâche. Vers cinq heures de l'après-midi, le temps s'éclaircit : le soleil , dans toute sa splendeur, dardait ses rayons dans les yeux de l'ennemi • et les Génois, après avoir jeté trois cris , déchargèrent leurs carreaux. Mais ils n'étaient point capables de lutter contre les archers anglais, qui reçurent la volée en silence et lancèrent leurs flèches avec une telle force et en si grand nombre que les arbalétriers commencèrent à se rompre. Le comte d'Alençon, les traitant de couards, ordonna à ses gens de frapper les fuyards ; mais il ne fit qu'ajouter au désordre. Plusieurs de ses chevaliers furent démontés par les archers , et , dès qu'ils touchaient la terre, ils étaient égorgés par les Gallois, qui, à cet eiïet , s'étaient munis de longs couteaux.

Le passage enfin s'éclaircit : le comte d'Alençon, d'un côté, et son collègue, le comte de Flandre, de l'autre, continrent les archers anglais, tandis qu'un corps nombreux de Français, d'Allemands et de Savoyards se faisait jour vers les hommes d'armes que le prince commandait. La seconde division avança immédiatement pour le soutenir; le conflit devint terrible et douteux, et ion envoya sir Thomas Norwick pour demander du renfort. Edouard, qui , d'un moulin , suivait les chances de la bataille et les mouvements des armées, sinforma si son fils était tué ou blessé. Le messager répondit : « Non. — Alors, reprit-il, dites « à Warwick qu'il n'aura point de secours. « Que le jeune homme gagne ses éperons ; lui « et ceux à qui je l'ai confié auront toute la a gloire de la journée, » Celle réponse fut re-

çue comme une prédiction de la victoire et inspira un nouveau courage aux combattants.

Le roi de France était impatient de rejoindre le comte d'Alcnçon , mais les archers qui lui faisaient face lui opposaient une barrière impénétrable. A toutes les charges, il perdait les plus braves de ceux qui raccompagnaient; son cheval avait été tué sous lui , et ses amis lui conseillaient, mais en vain , de se retirer. Enfin le jour commençait à tomber; son frère et le comte de Flandre étaient tués, et la bataille était évidemment perdue, lorsque Jean de Hainaut, lui criant de se réserver pour vaincre dans quelque autre occasion, saisit la bride de son cheval et l'entraîna de force. Il s'enfuit jusqu'à la ville d'Amiens , accompagné seulement de cinq barons et de soixante chevaliers.

La fuite de Philippe ne termina pas la bataille. Beaucoup de Français, en corps détachés, continuaient à charger leurs adversaires. Mais comme leurs efforts n'étaient pas concertés, ils n'avaient pour résultat que la destruction des assaillants. L'obscurité augmentant, le combat cessa par degrés : on n'entendit bientôt plus les voix de ceux qui cherchaient à retrouver leurs bannières dont ils s'étaient

écartés , et les Anglais se félicitaient d'avoir repoussé l'ennemi. Le roi , ignorant toute l'étendue de sa victoire, ordonna d'allumer des feux et défendit à ses troupes de quitter leur poste. Empressé de témoigner sa satisfaction au prince, il se hâta de le rejoindre, et l'ayant pressé dans ses bras, il s'écria : a Beau fils, « continuez votre carrière. Vous vous êtes « noblement conduit : vous vous êtes montré « digne de moi el de la couronne! » Le jeune Edouard tomba à ses genoux et attribua modestement à son père tout le mérite de l'action. Aux ténèbres de la nuit succéda vers le matin (27 août) un brouillard épais qui interceptait la vue de toutes paris ; et le roi, pour obtenir quelques informations, fit partir un détachement de trois mille hommes avant le lever du soleil. Ces troupes se trouvèrent bientôt au milieu d'un corps de milice venant de Beauvais et d'Amiens, qui, sans rien savoir des événements précédents, avait marché toute la nuit pour atteindre Tannée. Ces hommes, qui ne soupçonnaient aucun danger et qui n'étaient nullement préparés à se battre, furent massacrés presque sans résistance. Une

pareille méprise devint également fatale à l'archevêque de Rouen et au grand prieur de France, avec un corps nombreux de chevaliers. Lorsque le jour se futéclairci , on découvrit des milliers de Français qui avaient passé la nuit sous les arbres et près des haies, dans l'espérance de retrouver leurs seigneurs au matin. La cavalerie anglaise les massacra, et l'on assure que ce second carnage surpassa de beaucoup celui du premier jour.

Dans l'après-midi, le roi ordonna aux lords Cobham et Slafl'ord d'examiner le champ de bataille. Il prirent avec eux trois hérauts pour vérifier les surcots1 des chevaliers, et deux secrétaires pour enregistrer le nom et le rang de ceux qui avaient été tués. Ils présentèrent au roi, dans la soirée, quatre-vingts bannières et une liste de onze princes, de douze cents chevaliers et de trente mille personnes de condition inférieure. On proclama une trêve de trois jours pour donner le temps à l'ennemi d'enterrer ses morts : Edouard assista en deuil au service funéraire qui eut lieu dans le cimetière de Montenay2.

De tous ceux qui succombèrent dans cette bataille, le plus digne de remarque est Jean, roi de Bohême5. L'âge n'avait pas éteint en lui le feu de la jeunesse : quoique aveugle , il se plaça dans la première division des Français -, et comme l'issue de la lutte devenait douteuse, il ordonna aux quatre chevaliers qui l'entouraient de le conduire au fort de la mêlée, « afin que moi aussi, dit-il, je « puisse porter un coup aux Anglais. » L'ayant mis au milieu d'eux et ayant entrelacé leurs brides, ils poussèrent leurs chevaux en avant et furent tués presque aussitôt. Le lecteur pensera probablement que le roi de Bohême prodigua sa vie comme un insensé; mais les écrivains du temps exaltèrent sa conduite

1 Surcot, sorte de vêtement ou de manteau sur lequel étaient tissues, brodées ou peintes les armes du chevalier. Northbury, dans sa lettre du 4 septembre, dit que « les bons gents d'armes tués furent 1 642, sans comunes et pédaitles. » Jtpuà Avesbury» 138.

[Note du traducteur.)

2 Nous devons à Froissait, c. 12G-130, les détails les plus intéressants de cette bataille. Tous les autres écrivains du siècle en font mention, mais avec moins de détail,

3 Plusieurs historiens ont tué à Crécy Jacques, roi de Majorque. Il est probable qu'il n'était pas même présent, et il est certain qu'il ne mourut que trois ans après.