CHAPITRE XVIII

comme un Irait d'héroïsme incomparable.

Le timbre de sa colle de mailles , trois plumes d'autruche avec la devise « Ich dien » (Je sers), fut adopté par le prince de Galles, el il a toujours été porté depuis par ses successeurs.

Les vainqueurs contemplèrent avec élonnement le résultat de celte bataille sanglante et décisive. Ils ne l'attribuèrent pas à leur propre courage ou à l'imprudence de l'ennemi , mais à la protection du Très-Haut, qui avait ainsi prononcé son jugement en faveur de leur souverain ; et les actions de grâces qu'on lui offrit au camp se renouvelèrent rapidement dans toutes les villes et les villages d'Angleterre. Les deux rois s'occupèrent immédiatement, Edouard à profiter des avantages de la victoire, Philippe à prévenir les conséquences de la défaite. Le premier, afin de s'assurer un port convenable sur la côte de France, entreprit de s'emparer de Calais- et prévoyant une résistance longue et obstinée, il ordonna que l'on conlruisîldes baraques pour loger l'armée pendant l'hiver. L'autre envoya un messager avec des présents au roi d Ecosse, l'exhortant à saisir l'occasion de l'absence d Edouard et à faire une invasion en Angleterre pour se venger de ses injures personnelles et porter assistance à son allié. Quatre ans s'étaient écoulés depuis que David, à la demande de ses sujets, était revenu avec la reine dans son pays natal. Sa valeur et ses rares qualités lui avaient gagné leur estime -, et trois incursions heureuses dans les comtés du Nord avaient commencé à satisfaire leur désir de vengeance, en les comblant de dépouilles ennemies. L'ardeur du roi n'avait pas besoin d'un nouveau stimulant ; il menaçait depuis longtemps les frontières anglaises ; et six jours avant la bataille de Crécy, Lionel, second fils d'Edouard et gardien du royaume, avait ordonné qu'on levât des troupes pour surveiller les « insurgés « écossais» et s'opposer à leurs mouvements. David partit de Perlh avec trois mille hommes d'armes el environ trente mille autres, montés sur de petits chevaux *. Ils avaient tous la plus grande confiance dans le succès de la campagne, sachant la totalité de la chevalerie anglaise sous les murs de Calais ou occupée à se battre dans le midi de la France (2 oct.). David entra dans le Cumbcrland , prit, après

1 Sur des galloways.

'Note du traducteur

un siège de six jours, la « pyle de Liddel1 » et fil décapiter immédiatement le gouverneur. Après avoir pillé l'abbaye de Lanercrost, il dirigea sa marche vers l'évèché de Durham , en passant par Hexham. Tandis qu'il se reposait à Beaurepaire 2, maison de campagne appartenant à des moines (1G octobre) , l'armée anglaise se rassemblait dans le parc d'Auckland, sans qu'il en eût connaissance. Elle était composée de douze cents hommes d'armes, de trois mille archers et d'Un corps d'infanterie de sept mille hommes formés de gens d'Église , de la milice du voisinage et d'une petite troupe de Gallois. La reine Philippa , rivalisant avec la comtesse de Monlfort, parcourut leurs rangs à cheval, et, dans un langage affectueux et animé, les engagea à garantir l'honneur de leur souverain de toute attaque et à préserver leur patrie des ravages de l'ennemi. Ils lui répondirent par de vives acclamations. Elle les recommanda ensuite à Dieu et à saint George el se relira dans un endroit sûr5.

Douglas, le célèbre chevalier de Liddesdale, avait ce matin môme conduit un parti de pillards à Ferry-Hill (17 octobre). La retraite lui fut coupée par l'armée anglaise au pont deSunderlandet il dut se trouver heureux d'échapper après avoir perdu cinq cents hommes. D'après son rapport, David rangea son armée dans les landes • les Anglais étaient déjà en bataille sur une éminence près de Nevil's-Cross 4. La cavalerie écossaise, pressée entre les haies, se trouva exposée sans défense aux coups infaillibles des archers-, el les chevaliers les plus renommés furent successivement démontés ou lues. Après une résistance énergique, le comte de Moray tomba mort, el l'aile qu'il commandait se dispersa. A l'autre aile, le sénéchal ne faisait qu'une défense faible et incertaine; et au centre le roi vit avec terreur tomber autour de lui ses plus braves chevaliers. Mais son orgueil dédaignait de fuir ou de se rendre; et sa noblesse, formant un cercle pour le proléger, prolongea le combat jusqu'à ce que deux blessures qu'il reçut l'eussent renversé. Coupland , gentilhomme du Norlhumberland , s'élança immé-

1 Le mot pyle ou pile signifie ici fort, forteresse.

{Note du traducteur.)

2 On l'appelle maintenant Iiearpark.

" Froiss., c. 1.36.

• La croix de Nevillc. (Note du traducteur.^

HISTOIRE D'ANGLETEIUIE.

diatementde son cheval pour se saisir de celte proie royale. Une lulte violente s'engagea. Coupland perdit deux de ses dents, mais il s'empara du roi, et, à laide de huit de ses amis, traversant heureusement la foule , il le conduisit à son château d'Ogle. Les Écossais cessèrent de résister -, et le sénéchal rassemblant les fuyards, les ramena dans leur pays *.

Il est singulier que, dans ce jour mémorable, les Anglais aient combattu sans avoir un commandant en chef. L'archevêque d'York et les lords Henri Bercy et Ralf Nevil avaient été chargés d'organiser les forces du Nord -, mais il paraît que, dans le combat, ils possédaient un égal droit au commandement et qu'ils n'avaient pris aucune autorité sur les autres chefs2. Les Écossais laissèrent sur le champ de bataille quinze mille hommes, dont plusieurs étaient des seigneurs de la plus haute distinction. La liste des prisonniers porte, avec le nom du roi, ceux de trois comtes et de quarante-neuf barons ou chevaliers. Le comte de Monteith, qui avait prêté serment dans le conseil privé d'Edouard, et le comte de Fife, qui avait rendu hommage àBaliol, furent condamnés comme traîtres s. Le dernier dut la vie à sa parenté avec la famille royale -, l'autre subit la peine prescrite par la loi. Coupland remit, malgré lui, David au shérif, qui le conduisit en grand appareil à la Tour de Londres Le capteur fut créé chevalier et récompensé par le don d'un vaste domaine territorial 4.

Lorsque Edouard changea si rapidement de roule en se rendant à la ïlogue au lieu d'aller à Bordeaux, il laissa le brave comte de Derby

• Ford., xiv, 2, 3. Froiss., 135, 13G. Hemingf., 381. Knyght., 2590-2592.

2 Rym., 524. Dans la lettre de remerciements envoyée par le prince Lionel, le comte d'Angus el plusieurs autres sont cités avec d'égales louanges. Rym.,

5 Ils furent condamnés par le roi , dans un conseil qui se tint à Calais, sur la notoriété du fait. On ne leur permit aucune défense, et le seul oflice des juges fut de se rendre à la Tour et de prononcer la sentence telle qu'elle leur avait été envoyée par le roi. Rym., y, 549-550. La mère du comte de Fife était nièce d'Edouard Ier.

* II fut fait banneret avec un revenu de cinq cents livres par an. Rym., v, 542. Le même jour, le roi, à Calais, lui accorda, ainsi qu'à Robert Berlram et à William Silvertop l'aîné, un pardon général pour tous leurs anciens délits en récompense de « leurs bons services » dans la bataille de Nevil's-Cross. Rym., v, 543. Coupland fut ensuite assassiné. Rym., vi, 494.

lutter pour la défense de la Guienne contre la puissante armée commandée par Jean, duc de Normandie, fils aîné du monarque français. Le comte refusa sagement d'accepter la bataille que lui offrait son adversaire, el le duc sortit de Toulouse avec une armée qu'on a fait monter à cent mille hommes f et un train considérable de machines militaires. Peu de places osèrent résister à une force aussi imposante, et ce torrent ne put être arrêté que lorsqu'il arriva sous les murailles d'Aiguillon. Jean resta devant celle forteresse depuis le mois de mai jusqu'à la fin d'août. Il employa toutes les ressources que l'industrie put inventer et que la force put lui fournir : l'armée, partagée en quatre divisions, qui se relevaient alternativement de trois heures en trois heures, donna un assaut qui dura six jours consécutifs; on éleva des tours 5 des machines battaient les fortifications, et des nuées de pierres, lancées dans Tinlérieur de la forteresse, écrasaient continuellement les maisons. Mais sir Walter Manny et sa brave garnison ne purent être vaincus par les fatigues ni intimidés par le nombre. Ils repoussèrent leurs assaillants; ils brûlèrent les machines , et par de fréquentes sorties ils firent éprouver de grandes perles aux assiégeants. Leduc, dans l'impossibilité de réussir par la force, essaya d'affamer la garnison. Il jura de ne point quiller la place jusqu'à ce qu'elle fût en sa possession; et il répondit aux remontrances que lui faisaient ses officiers que lhonneur lui défendait de

1 Sortir de Toulouse avec cent mille hommes et tout ce qui accompagne une armée de cette nature, et seulement pour faire le siège d'Aiguillon! Nous voyons plus loin que Philippe réunit encore cent cinquante mille hommes près de Calais, sans pouvoir môme attaquer Edouard, et cela peu de temps après la bataille de Crécy, où cent vingt mille hommes avaient été engagés et détruits. Nous osons avouer que nous avons des doutes sur ces masses françaises au milieu du quatorzième siècle, où, comme nous l'avions cru jusqu'à présent, une armée de trente mille hommes passait pour innombrable. On n'oubliera pas qu'à celte époque la moitié de la France était anglaise, et que nous ne possédions ni la Bretagne, ni la Bourgogne, ni la Franche-Comté, ni l'Alsace, ni la Lorraine, ni la Guienne, ni la plus grande partie de l'Angoumois, du Périgord et du Poitou, etc. Nous ferons observer que le docteur John Lingard est tout à fait de notre avis sur l'exagération du nombre, qui provient en général des erreurs des copistes de manuscrits avant l'usage de l'imprimerie, erreurs qui ont passé dans les livres imprimés. {Note du traducteur.)