CHAPITRE XVIff

violer son serment. Sans la vicloirc de Crécy, il est à peu près certain qu'Aiguillon eût succombé. Mais Philippe demanda alors la présence de son fils et le secours de son armée. Ils ne furent pas plutôt partis que le comte de Derby sortit de Bordeaux (20 août), passa la Garonne, ravagea l'Agénois , la Saintonge et le Poitou, et emporta d'assaut la riche et populeuse ville de Poiliers (4 oct.). Quand il eut vengé sur ces provinces les dévastations que l'ennemi avait commises en Guienne, il ramena ses troupes, chargées de butin, dans leurs quartiers d'hiver !.

Edouard était alors occupé au siège de Calais, siège qui forma une nouvelle ère dans l'histoire militaire du siècle. Contre tous les usages du temps, on ne donna aucun assaut, on n'éleva aucune machine contre la place. Au lieu d'employer la force , le roi préféra le moyen plus lent, mais plus sûr, de la famine. Une (lotie nombreuse bloquait le port, et toutes les communications avec l'intérieur étaient interceptées par la ligne des assiégeants. Jean deYienne, le gouverneur, vil avec terreur une ville de baraques s'élever autour de lui : il devina le projet du roi 5 et après une stricte enquête (13 septembre) , il renvoya de la ville toutes les personnes qui n'avaient pas des provisions suffisantes pour plusieurs mois. Hommes, femmes et enfants, au nombre de dix-sept cents, se dirigèrent en morne procession vers le camp des Anglais. Edouard ordonna qu'on les reçût, leur fit donner un bon repas, et à leur départ, leur distribua à chacun deux pièces d'argent2. Cependant la garnison connut bientôt les privations de la disette, tandis que les assiégeants recevaient, deux fois la semaine, d'Angleterre et de Flandre, d'abondantes provisions : on fit une nouvelle enquête dans Calais ; et cinq cents de ses habitants furent encore mis hors des portes. Si Jean de Vienne comptait une seconde fois sur l'humanité d'Edouard, il se trompait dans son attente. On refusa aux bannis l'entrée des lignes anglaises, et ces malheureux, sans abri ni provisions, périrent misérablement entre les murailles et le camp. Philippe ne négligeait aucun des moyens qui étaient en son pouvoir pour secourir une forteresse aussi importante.

1 Froissart, c. 117, 118, 119, 132. Yillani, ann. 1346. Avesb., 142-144.

2 Froiss., c. 131.

Pendant l'hiver, deux flottes chargées de troupes et de provisions essayèrent d'entrer dans le port. Une des deux réussit, mais l'autre fut prise. Vers le printemps, il ordonna a tous ses vassaux de le rejoindre pour la Pentecôte ; et prenant avec lui l'oriflamme, l'étendard sacré de la France, il alla camper à Wissant * avec cent cinquante mille hommes (1347, 27 juillet)2. Il n'existait que deux roules par lesquelles il fût possible d'approcher des Anglais : il fallait prendre le long du rivage ou traverser les marais en passant le pont de Nieulay. La première était protégée par une ligne de navires portant plusieurs milliers d'archers. Le pont était soigneusement fortifié, et on l'avait confié au comte de Derby. Toute tentative sur l'un ou l'autre point eût probablement amené la destruction des assaillants. Plusieurs propositions de paix à toute autre condition que la reddition immédiate de Calais furent offertes et rejelées ; Philippe eut recours à lexpédient de défier Edouard à une bataille générale (31 juillet) 3. L'orgueil du roi fil taire sa prudence : il accepta le défi. Mais le monarque français, se rappelant la défaite de Crécy, se retira la veille du jour désigné (3 août). Au moment de son départ, on vit flotter sur le château les armes d'Angleterre écartelées des lis avec les lions *. Ce fut cependant en vain que le gouverneur sollicita une capitulation. Edouard insista pour qu'il se rendît à discrétion ; et les habitants, qui savaient que le roi avait exprimé la résolution de punir leurs ha-

1 L'anglais porte Whitsand, « sable blanc. »

{Note du traducteur.)

2 On prit sur mer un messager porteur d'une lcllre adressée à Philippe de la part de la garnison, qui lui marquait qu'on avait mangé les chevaux, les chiens et tous les autres animaux qu'on avait pu se procurer, et qu'il ne restait qu'à se manger les uns les autres. Elle le prévenait que s'il ne venait bientôt à son secours, les soldats étaient tous résolus à attaquer l'ennemi et à mourir avec honneur sur le champ de bataille plutôt que de périr de faim dans la ville; ils unissaient par lui dire qu'ils souhaitaient que Dieu lui fit la grâce de pouvoir reconnaître envers eux et leurs héritiers ce qu'ils avaient souffert pour son service. Cette lettre, que rapportent Avesbury et Knyghton, fut envoyée à son adresse par Edouard. Knyght., 2593. Avesb., 157.

5 Froissart rapporte un dialogue très-intéressant entre Edouard et les porteurs du cartel (c. 143); c'est probablement une fiction. L'historien nous dit que le roi refusa le cartel : le roi assure lui-même qu'il l'ac-

cepta. Avesb-, 1G5.

1 Knyght., 2504. Avesb., 1G3-IGG.

bitudes de piraterie, et qui pensaient que son ancienne inimitié s'était encore aigrie par l'opiniâtreté de leur résistance, reçurent colle réponse avec le sentiment du plus profond désespoir. Ils s'assemblèrent sur la place du marché pour se consulter ; cl la douleur générale fut enfin apaisée par le dévouement d'Euslache de Saint-Pierre, qui offrit de donner sa vie pour sauver celle de ses concitoyens. Cinq autres personnes imitèrent son exemple, et ils se rendirent en procession au camp anglais (4 août). Jean de Vienne était à leur tète, monté sur un palefroi, à cause de ses blessures • quinze chevaliers le suivaient, la tète nue et la pointe de l'épée traînant sur la terre ; et après eux marchaient les six habitants de la ville, pieds nus cl tête nue, portant la hart a la main '. Edouard les reçut avec un visage sévère. Le gouverneur lui présenta son épéc et les clefs de la ville, et se réunissant à ses compagnons d'infortune, il implora à genoux la merci du vainqueur. Le roi affecta d'être inexorable, rejeta l'intercession de ses barons, envoya chercher l'exécuteur, et s'il céda à la fin, ce ne fut qu'avec une répugnance apparente et seulement aux pleurs et aux prières de la reine Philippa 2. Les prisonniers furent remis à la disposition de leur belle protectrice, qui leur donna des hab'ils, leur fit servir un repas abondant, et à leur départ, leur fit à chacun présent de six nobles. C'est ainsi qu'après un siège d'une année, Calais se trouva

1 Littéralement, portant des cordes dans leurs mains. Le mol anglais haltcr signifie aussi licou. Bien que l'expression kart ne soil pas en usage, il semble qu'elle rend si bien le fait dont il est question, que la remplacer par corde ou licou serait repousser volontairement tout ce que cette description a de touchant et d'animé. Je n'ai pas hésité à l'adopter.

(IVote du traducteur.)

2 Froissait (c. 144) a fait de cet incident une scène dramatique d'un très grand effet, mais où je crains qu'il n'ait altéré la vérilé. J'ai choisi dans sa narration les circonstances qui semblent se rapporter le mieux avec les relations des autres écrivains, qui nous disent simplement qu'on fit alors ce qui avait lieu dans de pareilles occasions, c'est-à-dire qu'une dépulation de chevaliers et de citoyens, dans l'accoutrement de criminels, implorèrent et obtinrent la merci du roi. Je dois observer cependant que même dans Froissait, il n'y a rien qui prouve qu'Edouard ait eu le dessein de faire mettre ces hommes à mort; il remarque au contraire que le refus du roi de les recevoir à merci fut accompagné d'un coup d'œil à sa suite qui, s'il signifiait quelque chose, voulait dire qu'il n'agissait pas sérieusement.

enlevé à la couronne de France. Pour s'assurer de sa conquête, Edouard expulsa ceux des habitants qui refusèrent de lui jurer fidélité * et repeupla la ville avec une colonie de ses propres sujets. Elle devint promptement une place très-riche : on en fit le dépôt général des marchandises exportées de l'Angleterre *9 et elle continua à prospérer ainsi pendant plus de deux siècles, sous la protection du prince qui l'avait conquise et de ses successeurs.

Les écrivains n'ont pas toujours suffisamment apprécié les avantages que l'humanité retirait de l'inlliience pacifique des pontifes de Rome. Dans les siècles où l'on ne connaissait d'autre mérite que celui des armes, l'Europe eût été plongée dans une guerre perpétuelle si les papes n'avaient constamment travaillé, soit à la conservation de la paix, soit à son rétablissement. Us contrôlaient les passions et réprimaient les extravagantes prétentions des souverains : leur caractère de père commun des chrétiens donnait à leurs représentations un poids auquel aucune autre médiation n'eût pu prétendre \ et leurs légats n'épargnaient ni voyages ni faligues pour concilier les intérêts opposés des cours et placer l'olivier de la paix entre les épées des armées rivales. Aussitôt que la guerre se fut rallumée enlre Edouard et Philippe, Clément recommença ses efforts pacifiques : il ne cessa pendant deux ans de supplier, d'exhorter, de réprimander. La violence et l'obstination: de ses fils belligérants n'épuisèrent pas sa patience; et dès que l'armée française eut atteint Wissant, les cardinaux de Naples et de Clermont offrirent leur médiation pour prévenir l'effusion du sang. Mais Philippe refusa de livrer une ville qui depuis si longtemps bravait la puissance de son adversaire, et Edouard ne voulut pas abandonner le prix qu'il attendait de sa persévérance dans un siège aussi pénible. Lorsque

1 Philippe prit soin de pourvoir aux besoins des exilés et leur donna de préférence les emplois qui se trouvèrent vacants dans ses possessions. Spond., 488.

2 Rym., v, G18. Parmi ceux qui jurèrent fidélité à Edouard fut cet Eustache de Saint-Pierre lui-même, dont Froissart à tant embelli le caractère. Le roi lui rendit la plus grande partie de ses propriétés et en ajouta d'autres, et lui de son côté entreprit de maintenir la paix parmi ses compatriotes. A sa mort, en 1351, ces donations retournèrent à la couronne parce que les héritiers refusèrent de reconnaître Edouard pour leur souverain. Voyez Bréquigny, Mémoires de V Académie, xxxvn, 537.