CHAPITRE XIX

EDOUARD

Renouvellement de la guerre eonlre la France. — Victoire de Poitiers. — Libération du roi d'Ecosse.— Paix avec la France.

— Élargissement du roi Jean. — Il retourne en Angleterre.

— El meurt. — Guerre en Espagne. — Victoire de Navaretle.

— Confiscation de la Guienoe. — Maladie et mort du Prince Noir. — Mort du roi. — Amendements dans les lois et l'administration de la justice. — Constitution et usages du parlement. — Manière de lever les taxes. — Organisation de l'armée et de la marine.

Edouard était désormais revenu de ses rêves d'ambition. Convaincu par l'expérience que la couronne de France était hors de ses atleinles, il offrit de renoncer à ses prétentions si on lui accordait la souveraineté des provinces qu'il tenait comme vassal, de son propre droit et du droit de la reine. Philippe rejeta celle proposition avec dédain : Jean, son fils, qui lui succéda, montra ou peut-être feignit

II souffrit le besoin, les reproches et la honte ; Il fut Conclu'' et crucifié.

Oh ! pensez donc à la peine du Sauveur, Et fouettez le pécheur, fouettez fort.

• Wals., 1G9. Avcsb., 179, 180. Murim., 103. Siew.,

de montrer quelque penchant à l'accepter. Quand les envoyés des deux puissances se rassemblèrent à Guines pour prolonger l'armistice, ils convinrent que cet arrangement offrait la seule base sur laquelle on put fonder une paix durable. De part et d'autre il fut promis que les renonciations nécessaires se feraient en présence du nouveau pontife, Innocent IV ; que les prélats et les barons des deux royaumes donneraient leur consentement, et que les monarques se soumettraient avec leurs domaines aux censures du pape, dans le cas où ils viendraient à violer le traité. Mais l'orgueil du peuple français fit évanouir un espoir si consolant pour les amis de l'humanité; Les prélats et les barons d'Angleterre envoyèrent à la cour d'Innocent leurs agents munis de pleins pouvoirs; ceux de France déclarèrent qu'ils ne souffriraient jamais que leur roi renonçât à une suzeraineté qui était le premier fleuron de la couronne de France '. Edouard se plaignit de la mauvaise foi de ton adversaire : l'indignation le porta à recommencer la guerre; et il combina un plan d'opérations avec son fils aîné, que l'on nommait le Prince Noir, à cause de la couleur de ses armes. Ce dernier ouvrit la campagne avec une armée de soixante mille hommes. L'ordre était donné aux soldats de piller, de brûler et de détruire ; et afin que leurs ravages pussent s'étendre sur un plus vaste espace, ils furent divisés en plusieurs « batailles » (corps d'armée), avec des instructions pour se tenir, durant leur marche, à une certaine dislance les unes des autres. (1355, 6 oct.) Des murs de Bordeaux, le prince conduisit ses pillards au pied des Pyrénées à travers lecomtéd'Armagnac; puis tournant vers le nord, il continua ses dévastations jusqu'à ce qu'il fût arrivé devant la ville de Toulouse. Deux jours se passèrent en efforis inutiles pour provoquer l'ennemi au combat ; le troisième, il traversa la Garonne à gué, reprit sa carrière de destruction et livra aux flammes les faubourgs de Carcassonne et le bourg de Narbonne. Mais les mesures prises pour rassembler une armée nombreuse sur ses derrières l'avertirent qu'il était temps de faire retraite. L'ennemi se retira à son approche ; les Anglais, chargés de dépouilles, rentrèrent à Bordeaux ; elle jeune Edouard pul se vanter que dans le

1 Rym., v, 794-799- 170. Murim , 105.

G. Knyght., 2G07. Wah

court espace de sepl semaines, il avait réduit en cendres^plus de cinq cents cités, villes et villages, dans une province populeuse qui depuis un siècle n'avait pas été visitée par les horreurs de la guerre1.

Durant cette expédition , le roi d'Angleterre élait sorti de Calais à la tète d'une brillante armée ; mais tous ses plans furent déconcertés par la sagesse de Jean, qui, évitant prudemment un engagemenl, eut soin, en se retirant devant son adversaire , de dévaster le pays qui l'environnait. Les Anglais n'avaient pas atteint Amiens que le défaut de provisions les força de retourner sur leurs pas. Ils s'en procurèrent en petite quantité dans le Boulonnais et rentrèrent à Calais dix jours après avoir quitté cette cité. Alors le monarque français chercha Edouard en lui proposant une bataille générale, tandis que les Écossais, ses alliés, surprenaient Berwick, franchissaient les frontières et dévastaient les comtés du Nord. Mais, à la première nouvelle de l'invasion, le roi se hâta de retourner en Angleterre, rassembla son parlement à Westminster, obtint un subside considérable pour six années et ordonna à ses troupes de se réunir dans le Norlhumberland. La seule terreur qu'inspira son approche lui fit recouvrer Berwick, et à Roxburgh (20 janvier), il acheta de Baliol avec ses biens patrimoniaux dans le Galloway ses droits au trône d'Ecosse. Ce prince, avancé en age et sans enfants, céda volontiers un titre inutile et contesté pour une somme de cinq mille marcs et une rente de deux mille livres par an 2. De Roxburgh , Edouard s'avança vers le Lolhian, qu'il traversa en faisant porter devant lui la bannière écossaise déployée \ ses troupes, ne rencontrant aucun ennemi, se partagèrent en petit corps et réduisirent en cendres toutes les fermes, tous les villages et toutes les villes à vingt milles des côtes de la mer. A Edimbourg, leur progrès fut arrêté, comme en France, par le défaut de provisions. Une flotte qui en portait à la vérité une grande

1 Voyez le rapport officiel dans Avcsbury, 210, 226. Carcassonne était aussi grande que York, Narbonne presque autant que Londres. Ibid., 220. Le prétexte de ces dévastations était que le roi de France lirait une grande partie de son revenu de ces provinces, et qu'en les ravageant, on diminuait dans une grande proportion ses moyens de faire la guerre. Ibid.

2 l\ym., v, 832-844, 850-869. Baliol mourut en 1363. KnyghL. 2627.

quantité avait fait voile pour le port de Leith; mais un fort vent du nord l'empêcha d'y arriver , et Edouard donna à regret l'ordre du retour en Angleterre. Les Écossais harcelèrent son arrière-garde et apaisèrent leur désir de vengeance par le massacre du peu de traîneurs qui restèrent en arrière. Les ravages causés par celte expédition furent longtemps présents à la mémoire des indigènes , qui , dans leurs subséquentes incursions en Angleterre, s'animaient à commettre de pareils excès en répétant le cri de « L'incendie de la Chandeleur1 ! » L'année suivante fut signalée par la victoire à jamais mémorable de Poitiers. La gloire, le butin acquis dans ia dernière campagne engagèrent le prince de Galles à renouveler une semblable tentative dans une autre direction. II quitta Bordeaux avec une petite armée de douze mille hommes (6 juillet, remonta la Garonne jusqu'à Agen et, tournant à gauche, parcourut les fertiles provinces du Quercy, du Limousin, de l'Auvergne et du Berri. Son but n'était pas de faire des conquêtes, mais d'infliger aux indigènes tous les maux de la guerre et d'enrichir ses guerriers aux dépens de l'ennemi. La moisson fut foulée aux pieds, on massacra les bestiaux, on brûla ou l'on détruisit les provisions et les vins que l'armée ne put consommer: on réduisit en cendres les fermes, les villages et les villes, et l'on envoya à Bordeaux tous les captifs en état de payer une rançon. L'armée se détourna d'Jssoudun et de Bourges , qui menaçaient de faire une vigoureuse résistance, mais elle prit d'assaut Yierzon et força Romorantin à se rendre en la livrant aux flammes. (4 septembre.) Il paraît que pendant celle expédition dévastatrice, l'idée ne s'éîait pas présentée au jeune prince qu'il était dangereux de pénétrer si ayant dans un puissant royaume et que probablement sa retraite serait interceptée par des forces supérieures aux siennes. Le roi de France avait ordonné à ses vassaux de le joindre à Chartres, et , traversant la Loire à Blois, il s'était porté sur la ville de Poitiers. Edouard se mit trop tard en marche pour la même cité , et ce malheur vint pour lui de ce qu'il n'obtenait sur son ennemi que des renseignements vagues et douteux, tandis que ses propres mouvements étaient exactement observés et rapportés jour

1 Avesbury, 235-238. Knyght., 2611, Lel. Coll., i, 566. Ford., \iv, 13.