CHAPITRE XIX

l'en dissuader , que « si l'honneur était banni de l'univers, il devrait trouver un asile dans le cœur des rois. » Il avait hule de se disculper de toute participation a la fuite du duc d'Anjou; il espérait obtenir quelques modifications à divers articles du traité et pourvoir à la sûreté de ses domaines pendant la croisade qu'il comptait entreprendre pour la délivrance de l'île de Chypre. Mais ses courtisans, ne comprenant rien à ces raisons, prétendirent que l'amour et non l'honneur était le motif réel de son voyage. Edouard le reçut avec beaucoup d'affection; il résida au palais de Savoie avec les trois seigneurs des fleurs-delis et employa plusieurs semaines à donner et à recevoir des divertissements. Avant de pouvoir s'occuper d'aucune affaire importante, il fut attaqué d'une maladie grave et mourut après avoir langui quelques semaines (1364. 8 avril). Le roi ordonna que ses obsèques se fissent avec une magnificence royale ! et renvoya le corps, accompagné d'une suite brillante, en France, où il fut enterré avec ses ancêtres dans l'église de Saint-Denis.

La mort de Jean n'apporta aucun changement aux relations qui existaient entre l'Angleterre et la France. Charles, son successeur, quelque aversion qu'il eût pour la paix de Bretigny, n'était pas dans une position à la violer avec impunité. La guerre qui continuait encore en Bretagne entre les deux compétiteurs , Charles de Blois cl le jeune comte de Montforl, pouvait faire craindre une nouvelle interruption de la paix -, mais les rois, par un accord tacite, permirent à ces rivaux de décider leur querelle par la force des armes, et chacun d'eux, sans donner ombrage à l'autre, envoya des secours à son allié. Heureusement pour le bonheur des deux nations, Charles fut tué à la bataille d'Auray. Le roi de France reconnut, après un court délai, Montfort comme duc légitime , et ce prince , du consentement d'Edouard, lui rendit hommage comme à son suzerain. Les ravages des compagnies donnaient toujours des sujets de plaintes et menaçaient aussi d'amener le renouvellement des hostilités. Edouard, voyant que ses proclamations étaient méprisées , offrit de marcher contre elles en personne ; mais Charles ne souhaitait nullement de revoir le roi d'An-

Froiss., c. 217. Murim., 118.

glelcrre à la tête d'une armée au cœur de la France, et il trouva un expédient qui délivra en grande partie son peuple de ces formidables bandits.

A cette époque le royaume de Castille, qui comprenait la plus grande portion de l'Espagne, était gouverné par don Pèdre IV, qui mérita cl reçut le surnom de Cruel. Il monta sur le trône à l'ûge de quinze ans, commença son règne en ordonnant, à l'instigation de sa mère, le meurtre de la maîtresse de son père, Léonore de Guzman , et marqua ensuite chaque année par les plus cruelles exécutions , que lui dictaient l'avarice, le soupçon ou le caprice. II avait épousé Blanche de Bourbon, princesse française ; mais toutes ses affections étaient vouées à une dame espagnole , Marie de Padilla, et la reine, aussi vertueuse qu'infortunée, fut enfermée pendant sept ans sous la garde de Hineslrosa , oncle de la maîtresse du roi. Sa tyrannie provoqua enfin la rébellion ; les insurgés furent obligés de chercher un asile en Aragon ; et don Pèdre déclara la guerre au roi d'Aragon comme à leur prolecteur. Parmi eux se trouvaient deux des fils de Léonore de Guzman, Enrique, ou Henri, comte de Transtamare, et Tello, comte de Biscaye. Pierre assouvit à l'instant sa vengeance sur les trois frères qui étaient restés, Fadrique , Pèdre et Juan ; et il leur joignit plusieurs autres nobles victimes , la reine douairière d'Aragon , la femme de Tello et don Juan d'Aragon avec son épouse. Blanche elle-même partagea bientôt le même sort, el l'on pensa que le poison avait abrégé ses jours. Le roi d'Aragon, dans l'impossibilité de lutter contre la puissance supérieure de son ennemi, s'empressa d'acheter la paix ; el les exilés, pour échapper à la vengeance de Pierre, se retirèrent en France1. C'est à ces événements que ce royaume dut d'être délivré des ((compagnies. » On proposa à don Enrique de les conduire sous sa bannière contre le tyran : le roi de France et le pape s'engagèrent à avancer l'argent nécessaire pour l'expédition ; et le célèbre Duguesclin conclut le traité avec les chefs des aventuriers2. Leur nombre s'élant accru de celui des chevaliers français jaloux de punir le meurtrier de Blanche, trente mille hommes de cavale-

1 Manana, xvi, 13; xvn, G.

■ Edouard leur défendit d'en lier en Espagne le 5

décembre \Wj. iivm

rie traversèrent l'Aragon et placèrent Eni ique, ou Henri, sur le trône de Casliîle, sans livrer une bataille. Ce fut en vain que Pierre convoqua ses tenanciers militaires. Ils se réjouirent du malheur du despote, qui se sauva à travers le Portugal jusqu'à la Corogne, se jeta à bord d'un navire qui se trouvait dans le port et arriva en sûreté à Baronne avec ses trois filles'.

Le roi d'Angleterre, peu aptes la paix de Breligny, avait réuni en une seule principauté toutes ses possessions entre la Loire et les Pyrénées, et l'avait donnée à son fils aîné avec le litre de prince d'Aquitaine. (1361.) Le jeune Edouard, qui avait épousé sa cousine Jeanne, comtesse de Kent et veuve de sir Thomas Holand , tenait sa cour à Bordeaux à l'époque où Pierre débarqua à Rayonne, et le lecteur rougira peut-être pour la « fleur de la eheva- « lerie » en apprenant la réception cordiale et les promesses flatteuses qu'il fit au Castillan. Le prince alla à sa rencontre, le reçut avec honneur, l'assura de son amitié et de sa protection, et s'engagea à le replacer sur le trône dont on venait de le chasser2. Pierre, à la vérité, paraissait devant lui couvert du sang de sa femme, de ses trois frères naturels cl de beaucoup d'autres victimes illustres et innocentes. Mais les vertus ou les vices du suppliant ne furent pas ce que l'on considéra: comme souverain héréditaire dépouillé de sa couronne, il avait droit à la pitié de tout vrai chevalier \ il était disposé à récompenser libéralement des secours que l'on pourrait lui fournir, et si après cela l'on avait besoin de justification , on pouvait en trouver dans les liaisons formées depuis longtemps par le sang et les traités entre les maisons royales d'Angleterre et de Casliîle. Les projets d'Edouard furent secrètement annoncés aux « cornpa- « gnies. » Le nom de leur chef favori ébranla leur fidélité , et douze mille hommes , sous les ordres de sir John Carverly et de sir Robert Knowles, abandonnèrent l'étendard de Henri (1366, 23 septembre) pour se rendre immédiatement en Guienne. On acheta, par la cession du Guipuecoa et la promesse d'un présent considérable, la permission du roi de Navarre, sans laquelle on n'aurait pu traverser les Pyré-

' Froiss., c. 228, 229.

2 Voyez le, îrailé fait entre eux dans Rym , vr,

nées, et (1367, février) trois corps de cavalerie, forts chacun de dix mille hommes, entrèrent successivement dans la vallée de Roncevaux, théâtre supposé des exploits du fabuleux Roland. On était au cœur de l'hiver, la neige frappait les troupes au visage, cl le froid et la fatigue se joignaient à la rareté des vivres dans celte contrée montagneuse et stérile. L'armée fut secourue à Pampeiune plutôt par la crainte que par l'amitié du roi de Navarre; et le jeune Edouard continua sa marche de Pampeiune aux frontières de. Casliîle1. Deux jours avant la bataille , il envoya par un héraut une lettre à Henri. Il lui exprimait sa surprise de ce qu'un prince rempli de si nobles qualités et fils d'un roi eût pu se montrer déloyal envers son souverain ; il observait en outre qu'il était venu, par suite des anciens traités, afin de replacer Pierre surle trône, et il offrait sa médiation pour épargner l'effusion de sang et rétablir l'amitié entre les deux frères. (2 avril.) Henri, dans sa réponse, soutint que Pierre avait perdu sa couronne par ses crimes \ que lui, Henri, avait été appelé à la succession par Dieu et par le peuple | que son devoir, et il prétendait Je remplir, était de repousser la force et de maintenir l'indépendance de la Casliîle. Cette réponse détruisit toute espérance de paix, cl les deux armées se préparèrent à la bataille pour le lendemain 2.

Le matin suivant elles couvraient les plaines enlre Navarelte et Najora. Henri amenait sur le champ de bataille soixante mille hommes d'infanterie, trente mille de cavalerie, dix mille archers et quatre mille chevaliers et écuyers français qui avaient suivi Dugueselin en Espagne pour venger Blanche de Bourbon.

L'armée du prince ne s'élevait pas à trente mille combattants : mais la disparité consistait plus dans le nombre que dans la force réelle ; car les fantassins espagnols, bien qu'ils pussent avec leurs frondes incommoder la cavalerie à une certaine dislance, servaient peu dans un combat corps à corps , tandis que les hommes d'armes du prince étaient des vétérans accou-

1 Froiss., c. 23'*, 235.

2 P.ym., vi, 654-557. Les lettres qu'on trouve dans Froïssart durèrent beaucoup des lettres réelles, publiées par Rymer. Cet écrivain, d'ailleurs si amusant, tirait ses matériaux des ouï-dire et devait par conséquent être fréquemment dupe des narrateurs ignorants et menteurs.