CHAPITRE XIX

(unies depuis longtemps à la victoire. A l'instant même de L'attaque, Tello, frère de Henri, s'enfuit avec sa division; mais la bataille se soutint avec vigueur par les efforts de Henri luimême et le courage de Duguesclin. A la fin, ce dernier fut fait prisonnier -, les hommes d'armes français se dispersèrent*, leurs adversaires attaquèrent les Espagnols en tlanc, et Henri, montant un genêt d'Espagne, s'enfuit d'abord à Calahorra et de là à Valence chez son ami le roi d'Aragon*. Six mille hommes, du côté de lYnncmi, restèrent sur le champ de bataille. Les prisonniers se montaient au nombre de deux mille2, que le barbare Pierre se préparait a immoler à sa vengeance. Toutefois, à la requête du prince, requête qu'il n'osait refuser, il pardonna à tous excepté à Gomez Carillo-, il accepta leur hommage et se mit en marche afin de prendre possession de Burgos , qui ouvrit ses portes immédiatement. Dans le cours de quelques semaines, des députés de toutes les provinces jurèrent fidélité à leur premier souverain-, mais il n'eut pas plutôt recouvré sa couronne qu'il se vil accablé des demandes de ses alliés , auxquelles il n'avait ni le pouvoir ni peut être le désir de satisfaire. Il amusa néanmoins le prince par ses protestations de bonne foi \ il lui persuada de cantonner son armée dans le voisinage de Valladolid (6 juin) , et lui promit d'aller à Séville et d'en revenir vers la Pentecôte avec les fonds suffisants pour remplir tous ses engagements. La Pentecôte arriva , Edouard laissa s'écouler encore trois semaines, et cependant il n'eut aucune nouvelle de don Pèdrc. Il commençait à l'alarmer en voyant dépérir son armée par la chaleur du climat et la rareté des vivres ; enfin, il envoya quelques chevaliers pour découvrir le roi d'Espagne et l'obliger de répondre à ses demandes. (26 juin.) Ceux-ci le trouvèrent à Séville et revinrent avec une réponse qui convainquit le prince qu'on ne pouvait avoir aucune confiance dans la parole de l'ingrat Castillan. 11 ordonna immédiatement à ses troupes de se mettre en marche et s'en retourna dans

• Rym., vi, 657. Knyght., 2G20. Murim., 120. Froiss., c. 23!).

2 Wilkins, Con., m, G7. Duguesclin paya 100,000 double» d'or pour sa rançon. Trésor des chartes, 304. Il avail déjà élé fait prisonnier par sir John Chandos à la bataille d'Auray et avait payé 40,000 fr. en or. Jbi'l.

ses Etals en traversant la Navarre. Telle fut la fin d'une expédition glorieuse, mais funeste par ses suites. Le tyran recouvra son trône aux frais de son allié , et le prince revint a. Bordeaux avec un trésor épuisé et un tempérament délabré'.

Le lecteur a déjà vu qu'aucune des renonciations stipulées par la paix deBrcligny n'avait élé ratifiée par les parties. 11 serait difiieile aujourd'hui de savoir sur qui en rejeter le blâme. Les historiens français accusent Edouard, qui avait négligé d'envoyer ses commissaires a. Bruges au temps fixé , et qui désirait peut-être conserver ses prétentions à la couronne de France jusqu'à ce que tous les articles du traité eussent élé fidèlement exécutés. Les Anglais, au contraire, reprochent au roi de France son peu de sincérité; et l'on doit confesser que sa conduite avait sous plus d'un rapport une apparence suspecte. Ce fut en vain qu'Edouard réclama les arrérages de la rançon de Jean, le renvoi des prisonniers qui avaient manqué à la foi jurée et de nouveaux otages en remplacement de ceux qui étaient morts : toutes ces demandes furent adroitement éludées. Charles semblait attendre l'occasion de recouvrer les avantages perdus par son père \ et les circonstances étaient de nature à lui faire espérer d'y réussir. Les habitants des provinces cédées et même un grand nombre de ceux de la Guienne se montraient hautement mécontents du gouvernement des Anglais, dont l'avarice exerçait un monopole sur toutes les charges lucratives et qui s'attribuaient arrogamment la gloire de tous les faits d'armes suivis de succès. L'énergie qui avait jadis distingué le roi commençait à s'affaiblir et un dépérissement amené par l'accroissement des années affaiblissait également en lui l'esprit et le corps. Le Prince Noir, dont le nom seul était autrefois la terreur de l'ennemi, avait rapporté d'Espagne une maladie de langueur qui confondait toute l'habileté de ses médecins et l'avait réduit à un tel état de faiblesse qu'il ne pouvait plus monter à cheval. Il était devenu mélancolique et chagrin. Plongé par la mauvaise fui de Pierre dans un abîme de dettes, il ne pouvait ni payer les dépenses de sa cour, la plus magnifique de l'Europe, ni remplir ses engagements envers les troupes qui l'avaient suivi en Espagne. (13Ô8.)

• Froiss., C. 240, 2 il.

II se débarrassa des « compagnies ,» qui commençaicnl à piller, en leur donnant la permission tacite de se livrer de nouveau à leurs déprédations sur le territoire français -, et pour satisfaire aux demandes sans cesse croissantes de ses créanciers, il proposa aux états une taxe sur chaque feu, pour les cinq années suivantes. Plusieurs provinces y donnèrent leur consentement sans difficulté ; mais le comte d'Armagnac et la plupart des seigneurs dont les propriétés bordaient le pied des Pyrénées soutinrent que ce serait une violation de leurs privilèges. Le prince s'entêta par nécessité, et les barons mécontents se rendirent à Paris pour en appeler des vexations de leur seigneur immédiat à la protection de leur seigneur suzerain le roi de France1.

Charles, par sa politique heureuse et prévoyante, avait mérité de recevoir de ses sujets le surnom flatteur de Sage. Dans l'occasion présente, il agit avec sa prudence ordinaire. L'appel ne fut ni reçu ni rejeté; mais il fit assurer secrètement les appelants de sa protection, promit de les garantir du ressentiment du prince, et, sous différents prétextes, les retint pendant un an dans sa capitale. En même temps il employait son frère, le duc d'Anjou, qu'il avait nommé gouverneur du Languedoc, à fomenter le mécontentement des Poitevins, et il envoyait des émissaires pour tenter la fidélité des seigneurs et des bourgeois du comté de Ponthieu. Il conclut aussi une alliance avec don Henri, qui venait de rentrer en Castille plein de grandes espérances de succès et qui était alors occupé au siège de Tolède, capitale de la province : en reconnaissance des secours que devait lui fournir la France, le prince espagnol s'engageait à prendre une part principale dans toutes les guerres que Charles pourrait faire au roi d'Angleterre et particulièrement pendant le printemps suivant. Bientôt Duguesclin le rejoignit avec deux mille chevaliers. Il défit son rival dans une bataille et le poursuivit jusqu'au château de Monliel, où celui-ci s'enferma. Pendant le siège de celle forteresse, soit hasard, soit trahison, les deux frères furent amenés en présence l'un de l'autre dans la tente d'un chevalier français. Un combat s'engagea aussitôt entre eux. (1369, 24 mars.) Pierre renversa Henri. Mais dans la

« Froiss., c. 242, 244.

dernière lutte qui cul lieu alors, , Henri le perça de son poignard. De ce moment, toute opposition cessa. Henri remonta sur le trône et fut à même de remplir ses engagements envers le monarque français ».

Charles, levant enfin le masque, somma le prince d'Aquitaine de paraître à sa cour pour répondre aux plaintes de ses vassaux. (1369, 1er mai.) Le jeune Edouard répondit qu'il s'y rendrait, mais à la têle de soixante mille hommes, vaine bravade qu'il n'eut jamais le pouvoir d'exécuter. Son père, plus effrayé que lui, offrit sérieusement de renoncer à ses prétentions à la couronne de France et aux provinces de Normandie, du Maine et d'Anjou, à condition que Charles renoncerait également à son droit de suzeraineté sur les provinces que possédait alors le roi d'Angleterre. La proposition ayant été soumise aux pairs français, ils conseillèrent à leur souverain de répondre par une déclaration de guerre. Des armées entrèrent aussilôt dans le Ponthieu, le Poitou et la Guienne ; le mécontentement des indigènes aida les efforts des envahisseurs : après le délai qu'exigeait la bienséance, une sentence judiciaire réunit à la couronne de France toutes les possessions anglaises situées dans ce royaume : les conquêtes succédèrent aux conquêtes-, et au bout de six ans, Charles avait recouvré, non-seulement les provinces perdues par son père, mais encore s'était rendu maître de la plus grande partie de la Guienne.

Edouard toutefois ne céda pas sans résistance ses possessions d'outre-mer. Il convoqua son parlement, déclama avec amertume contre la perfidie de Charles, reprit le titre de roi de France (11 juin) et offrit à tous les aventuriers la propriété des fiefs qu'ils pourraient conquérir dans ce royaume2. Comme une flotte française parcourait triomphalement la Manche, il ordonna que tous ses sujets, de l'âge de seize à soixante ans, sans dislinciion de laïques ou d'ecclésiastiques, s'armassent pour

1 Rym., vi, 598, 622. Les auteurs de l' Art de vérifier les dates (1757) nous disent que la plupart des modernes sont dans l'erreur en plaçant la mort de don Pèdre en 1369; mais le traité mentionné ci-dessus prouve qu'ils ont raison, car il nous apprend que Pierre était vivant le 20 novembre 1368, et tous les historiens s'accordent à dire qu'il fut tué au printemps.

2 Rot, pari., u, 229-300, 302. Rymer, vi, 621, 626.