CHAPITRE XIX

avail obtenus de son peuple et les sommes immenses qu'il avail reçues pour la rançon des rois de France et d'Ecosse : elles proclamèrent leur conviclion que si Ton avait administré fidèlement le revenu royal , on ne serait pas dans la nécessité d'écraser la nation sous de nouveaux fardeaux; elles donnèrent a entendre que l'administration existante était incapable de conduire les affaires publiques, et demandèrent qu'on augmentai le conseil de dix ou douze nouveaux membres. Quoiqu'elles ne se hasardassent pas à faire mention du duc lui-même, elles accusèrent plusieurs de ses favoris de concussion, de s'être fait payer pour accorder des concessions illégales, d'avoir levé des emprunta à leur propre profil et acheté les dettes du roi à bas prix , tandis qu'ils se les remboursaient à eux-mêmes au complet sur te (resor. Le lord Lalimer, chambellan, fut chassé du conseil pour toujours et mis en arreslation ; le lord Nevil fut privé de tous ses emplois- et Richard Lyons, Williams Elys, John Pceclic et Adam Bury, fermiers des droits de douane et de certains monopoles, furent jetés dans les fers et mis à la merci du roi '. La personne que l'on poursuivit ensuite fut Alice Perrers, femme mariée d'une beauté et d'un esprit remarquables. Elle avail élé dame de la chambre de la reine Philippa-, et après la mort de celle princesse , elle acquit un ascendant si puissant sur l'esprit du roi que nonseulement elle obtint le don de tous les bijoux qui avaient appartenu à sa maîtresse 2, mais devint encore la dispensalrice des faveurs. Confiante dans son pouvoir, elle affectait de mépriser l'indignalion publique ; on la vit dans un lournoi, à Cheapsidc, paraître vêtue d'habits magnifiques, montée sur un palefroi blanc comme dame du soleil et reine (mislress) de la journée. Elle employait souvent son influence sur le roi à empêcher l'équitable administralion de la justice en faveur de ceux qui achetaient sa protection. Pour rabaisser la présomption de celle femme , l'ordonnance suivante fut rendue : « Attendu qu'on s'est plaint « au roi que des femmes ont poursuivi des « causes et actions dans les cours royales , par « intérêt et pour un salaire et des récompenu ses, lesquelles choses déplaisent au roi , le

1 Rot. par!., ii, :yn,

2 Rym., vu, 28.

« roi défend que désormais aucune femme en « agisse ainsi, et en particulier Alice Perrers, « sous peine de confiscation de tout ce que lace dite Alice peut avoir à confisquer et de son « bannissement du royaume '. »

Tandis que les communes travaillaient ainsi à la réforme des abus , la mort du prince de Galles leur enleva leur plus ferme défenseur* (8 juin). Elles déplorèrent cet événement comme un malheur national ; mais le duc de Lancastre, si nous en devons croire un chroniqueur contemporain, saisit celle occasion pour proposer que la succession à la couronne fût assurée aux héritiers mâles à l'exclusion des femmes, loi qui, en déshéritant les descendants de Lionel, son frère aîné, l'aurait rendu lui-même le plus proche héritier de Richard de Bordeaux, alors âgé de dixans et le seul fils qu'eût laissé le Prince Noir 5. Les communes refusèrent leur approbation, et même, comme frappées de l'ambition de Lancastre, elles adressèrent une pétition au roi pour lui demander de présenter le jeune Richard au parlement en qualité d'héritier présomptif de la couronne. La requête fut accordée. (25 juin.) L'archevêque de Canlerbury présenta le jeune prince aux deux chambres , l'appelant « la belle et « parfaite image de son père, le successeur de k tous ses droils et l'héritier présomptif de la u couronne. » Les communes le reçurent avec des acclamations de joie et voulurent faire une au Ire pétition pour demander qu'on le déclarât prince de Galles ; mais les lords réprimèrent cet empressement en disant que la concession de pareils honneurs « n'appartenait ni « aux prélats ni aux barons, en parlement ou « hors du parlement , mais exclusivement au « souverain , qui exerçait ordinairement sa « prérogative à l'occasion de quelque grande * fêle. » Ils promirent cependant de présenter

1 Ilot, pari., il, 329. Mu ri math (p. 13'») dit qu'on présenta une pétition tendant à l'éloigner de la personne du roi : \Yalsingham répète la même ehose (p. 189), et plusieurs écrivains modernes disent qu'on l'éloigna effectivement. Mais il parait, d'après les archives, qu'on ne fil rien de plus de ce qui a été mentionné ci-dessus.

• Il mourut à Canlerbury et fut enterré dans la cathédrale, où l'on peut encore voir sa tombe

r' Ceci a élé publié dans Vslrc/iéol., xxn, 212. Je crois à l'assertion parce qu'elle expliqua la présentation de Richard de bordeaux au parlement et aussi plusieurs événements du règne suivant.

au roi le vœu des communes de toule leur influence '.

La puissance du « bon parlement » expira avec le prince de Galles , et le roi refusa désormais d'accueillir ses pétitions. Après la dissolution de ce parlement, le nouveau conseil des douze fut renvoyé 2. Le duc de Lancaslre reprit la première place dans l'administration, et ses anciens partisans rentrèrent en faveur. Ils assouvirent immédiatement leur vengeance sur leurs accusateurs. Sir Pierre de la Mcrc , l'orateur du bon parlement, qui leur avait nui particulièrement, fut arrêté sous de faux prétextes et étroitement emprisonné dans le château de Newark ; on accusa William de Wickham , le célèbre évêque de Winchester, de s'être rendu coupable de concussions dans son office de chancelier ; et , sans entendre sa défense, Skipwith, l'un des juges, le condamna à perdre son temporel et à se tenir toujours éloigné de vingt milles de la personne du roi. (27 janvier 1377.) Dans le parlement suivant, la majorité des députés des communes se trouva composée de créatures du duc : les shérifs, à sa requêle, les avaient nommés d'une manière illégale ; et sir Thomas Hungerford, son intendant, remplit les fonctions d'orateur. La cour toutefois trouva difficile de réduire au silence les membres qui avaient appartenu au dernier parlement et qui demandaient le jugement ou Ja mise en liberté de sir Pierre de la Mère, et de satisfaire les prélats , qui requéraient que justice lut rendue à leur collègue l'évêque de Winchester. Pour intimider ceux-ci , le duc prit la défense de Wycliffc, que les prélats avaient sommé de comparaître devant eux comme accusé d'enseigner des dogmes hétérodoxes -, cl, comme la minorité des députés des communes était soutenue par les habitants de Londres, il fit courir le bruit qu'on avait le projet de supprimer les libertés de la cité. Accompagné du lord Percy, qu'il avait récemment créé comte-maréchal, il assista au jugement de Wycliffe. Mais les paroles injurieuses qu'il adressa à Courtenay, évèque de Londres, excitèrent une grande indignation , et l'auditoire, se levant en tumulte, déclara qu'il protégerait le prélat au péril de la vie. Le lende-

1 Rot. pari., ii, 330.

2 On dit que le roi avait été irrité de la conduite opiniâtre du comte de Warwick, l'un de ses membres. Murinj.. Cont.. 135.

et de l'appuyer

main malin, la populace se rassembla, démolit rhôtel du maréchal1, se rendit de là au palais du duc , appelé le palais de Savoie, et ne l'y trouvant pas, renversa ses armes, comme celles d'un traître, et tua un ecclésiastique qu'elle prit pour lord Percy. L'évoque, par ses prières, parvint à obtenir de ces hommes égarés qu'ils se retirassent chez eux ; mais le duc ne fut point apaisé par les offres qu'ils firent ensuite de se soumettre. Le maire et les échevins perdirent leurs emplois, dont il revêtit à l'instant ses propres créatures '.

Les séances du parlement avaient été interrompues par ce tumulte. Dès qu'elles furent reprises, on vola une capitation d'un shilling par chaque ecclésiastique possédant un bénéfice, et de quatre pences par individu, mâle ou femelle, au-dessus de quatorze ans, les mendiants seuls exceptés; et, en retour, le roi publia un pardon général pour tous les délits, négligences, méprises cterreurs (22 fév.), parce que la cinquantième année de son règne s'accomplissait et qu'il complétait actuellement son jubilé2. (24 fév.) Le jour suivant, les communes présentèrent sept bills pour la révocation des jugements prononcés dans le dernier parlement 5 mais , avant qu'ils fussent revêtus de l'assentiment royal, un message du roi termina la session.

Depuis ce temps, Edouard passa sa vie à Ellliam , abandonné aux soins el à la merci d'Alice Perrers. Comme il devenait plus faible de jour en jour, elle se rendit avec lui d'El- Iham à Shene ; mais elle lui laissa ignorer sa fin prochaine. Le malin de sa mort, elle ôla l'anneau qu'il portait à son doigt et partit. Les autres domestiques s'étaient séparés pour piller le 'palais; mais un prêtre qui se trouvait présent par hasard se hâta de se rendre près du lit du monarque, l'avertit de sa situation et l'exhorta à se préparer à paraître devant son Créateur. Edouard , qui conservait à peine

« Murim., Cont., 135 137. Wals., 190, 192. Slow, 273, 275.

2 On dit dans les archives que c'était alors son jubilé, la cinquantième année de son règne: cependant il est certain que sa cinquantième année était expirée dans le mois précédent. L'évêque de Winchester fut nominativement exclus de ce pardon. Rot. pari, n, 3G4. Toutefois, par l'influence d'Alice Perrers, à laquelle il Gt un présent considérable, il obtint, dans le mois de juin, la restitution de son temporel. Slow, 275. F.ym., vu, 148.