CHAPITRE XIX

comme ils siégeaient dans un lieu différent, qu'ils refusaient d'intervenir dans les affaires civiles et qu'ils ne communiquaient avec le roi que par l'intermédiaire des prélats qui étaient membres de la chambre des lords, le mol parlement signifia bientôt, dans l'acception commune, les deux autres ordres assemblés par une convocation royale pour se consulter avec le roi.

v2° Le second état , « les grands hommes de a la terre, ou pairs de la terre,» comme ils sont ordinairement désignés dans les actes officiels de l'époque, étaient les tenanciers de la couronne en chef ou par baronnie ; ils étaient divisés comme aujourd'hui en lords spirituels et lords temporels. D'abord les premiers se trouvaient en très-grand nombre; des ordres de convocation étaient adressées à tout ecclésiastique qui en vertu de son bénéfice tenait en chef du roi une portion de terre quelconque ; les moins riches trouvaient une telle obligation excessivement onéreuse , car l'on convoquait souvent deux ou trois parlements par an que l'on tenait dans des parties du royaume fort éloignées les unes des autres. Au lieu de s'y rendre en personne , ils commencèrent par envoyer des excuses ou se faire représenter par des procureurs ou chargés de pouvoir; puis enfin la plupart obtinrent par degrés une exemption entière , tellement que les lords spirituels furent réduits à quelques prieurs, plusieurs abbés et aux vingt évêques. Les lords temporels étaient encore appelés comme dans les anciens temps « les plus grands barons * ,» dénomination qui distinguait clairement ceux qui avaient donné de leurs terres en fief à un grand nombre de chevaliers de ceux qui n'en comptaient que trois ou quatre dont ils pussent réclamer le service2. Le roi

objets proposes par le roi, parce qu'il n'avait aucun rapport à l'Église. Rot. pari., ir, 64.

1 Les grauntz de la terre, les piers de la terre. Magp.aies lerrae, proceres terrae, qui tiennent par baronie et quem sont et seront somahez pur brief. Rolls, n, 368. Ouand l'abbé de Saint-James, près de Norlhamplon, fut convoqué par un writ, il plaida contre avec succès en alléguant que riens ne tient en chef du roi ne par baronie. Pari. IVrits, il. Div., Il, 199.

a Barones majores. Pari. Writs, i, 1. 11. Div., », 181. Baronia comilis Reginaldi summa cc.xv milites. Baronia Simonis de bello campo, xluu mil. VValter Fitz-William, baro de Norlhumberland, in mil. Voyez Lxb. Nig. Scac, 131, 198, 329. On ne peut tirer aucune conséquence de l'addition de sire, monsire et

était forcé de convoquer les premiers, car si tous ou la majeure partie d'entre eux ne s'y trouvaient pas, ceux qui étaient présents refusaient constamment d'agir et demandaient la permission d'attendre un parlement complet. Mais en descendant quelques degrés de l'échelle , il devenait libre de suivre son propre jugement, et comme il n'existait ni loi ni coutume qui traçât une ligne exacte de démarcation entre les plus grands et les moindres barons, il pouvait admettre ou rejeter conformément à son intérêt ou à son bon plaisir. Dans la suite du temps, il arriva souvent, par l'extinction des familles, les aliénations en conséquence de ventes, donations ou legs, par le partage des baronnies entre les cohéritiers et par le démembrement des propriétés qui par confiscation ou par retour légal étaient revenues à la couronne et avaient été de nouveau données et réparties dans de différentes proportions , que les représentants directs « des « grands hommes de la terre » descendirent du haut rang jadis occupé par leurs ancêtres, et que des hommes de familles comparativement nouvelles s'élevèrent au-dessus d'eux par les richesses et l'influence. Le choix dans l'une ou l'autre de ces deux classes semble avoir été laissé tout à fait au gré du souverain ; nous voyons les uns convoqués seulement une fois, d'autres plus souvent, d'autres à tous les parlements pendant un règne, d'autres enfin à tous les parlements tenus pendant la durée de leur vie. La même irrégularité subsiste pour leurs héritiers, dont les uns sont convoqués constamment, les autres seulement de temps en temps, quelques-uns jamais1. Ce serait résoudre celte difficulté d'une manière fort peu satisfaisante que de vouloir l'expliquer par la supposition d'omissions dans les listes de la part des commis, et d'absence, de maladie ou

seigneur au nom, car on voit tous ces titres donnés dans différentes occasions à la même personne. Voyez les registres, 11, G1.G5, 68, 69, 110, 112, 118.

• Voyez les excellentes remarques de sir N. Harris Nicolas sur les baronnies par tenure, xvn. J'ajouterai une preuve de la manière irrégulière dont les wrils étaient adressé?. En 1311 Kdouard II convoqua un parlement pour août et le prorogea ensuite jusqu'en novembre; pour chaque convocation, des writs furent envoyés: pour la première, à cinquante-cinq barons; pour la seconde, à trente-huit. Des cinquante-cinq compris dans la première, trente-trois furent omis dans la seconde, et dix-huit autres y furent intro" duits. Pari. Writs, Div., u, 37; i, 67.

do vieillesse de la part des barons, cl il paraît beaucoup plus raisonnable de croire que le choix des membres, avec une exception peutêtre en laveur des comtes, dépendait du bon plaisir du roi -, que la seule qualité requise était celle de propriétaire terrien tenant en chef de la couronne, et qu'aucun ne pouvait réclamer un writ de convocation sur le simple motif que lui-même préalablement ou ses ancêtres avant lui avaient, en Yerlu d'un semblable toril * siégé au parlement.

Outre les grands barons, les conseillers privés, les juges et le chancelier avec ses clercs étaient aussi convoqués. Ils avaient pour mission de proléger les droits de la couronne et de prononcer sur les causes nombreuses présentées au jugement des lords. Il y avait quelque changement dans la forme du writ qui leur élail adressé -, tandis que les barons étaient convoqués pour « se consulter et traiter avec le roi et les autres prélats et grands hommes, » eux l'étaient pour « se consulter et traiter avec le roi et le reste du conseil. » Cependant, d'après ce que l'on peut conclure du langage des registres, plusieurs d'entre eux , ou du moins les juges, siégeaient, délibéraient, volaient comme s'ils avaient possédé une autorité égale à celle des aulres membres '.

3° Le troisième état, aies petits hommes des communes % » était composé de deux ordres, les chevaliers des provinces (shires) et les représentants des cités et des bourgs. 1° Trentesix provinces seulement envoyaient des députés, car les comtés palatins de Durham et de Chcsler et les Galles du nord et du sud avaient des parlements particuliers présidés, dans les comtés par l'cvèque, dans les Galles par le chef de la justice 5. Le nombre des représentants de chaque comté variait d'abord de deux à quatre 4 ; mais il fut ensuite fixé par l'usage à deux. Ces représentants se réunissaient ensemble et

1 Ils faisaient partie des comités, Rolls, n, 61, 113. Ils concouraient au don des subsides — est assentu et accordé par — et tous les justices de l'Angleterre, 103; et ils donnaient leur assentiment aux pétitions des communes, 154.

2 Les petits de la commune. Ibid.t 104.

3 Pari. Writs, i, 4, 390; n, 510. App., 132. De temps en temps des représentants des Galles étaient convoqués au parlement anglais.

4 En 1283 et 1294, quatre chevaliers furent convoqués [Pari. Wrils, i, 10, 26). En 1290 il n'y en eut que deux ou trois, lbtih, 21.

formaient un corps dont l'imporlance n'était surpassée que par celui des grands barons. La plupart étaient alliés par descendance ou par mariage aux premières familles du pays. Ils parlaient au nom de leurs commettants, tous les chevaliers et francs tenanciers de leurs comtés respectifs. El leurs vœux, quoique exprimés dans la forme modesle des pétitions , commandaient l'attention et la déférence de la chambre des pairs et du souverain. Dans toutes les luttes avec la couronne, on les voyait se mettre en avant pour supporter le plus fort du combat. Et c'est à leur courage et à leur persévérance que le peuple anglais dut la meilleure partie de ses libertés. Ils étaient choisis ou censés l'être dans la cour du comté; mais dès l'instant que leur importance fut connue, la couronne et les barons les plus puissants commencèrent à intervenir dans les élections et cherchèrent à s'assurer de la connivence du shérif, qui, comptant sur l'impunilé, désignait fréquemment qui bon lui semblait et se nommail quelquefois lui-même de sa propre autorité *. Les représentants des cités et des bourgs étaient des habitants établis choisis parleurs concitoyens 2. Leur nombre variait annuellement, car la couronne comptait sur la discrétion des shérifs, et ces officiers, soigneux d'envoyer des lettres de convocation aux villes les plus opulentes , excluaient ou admettaient les aulres selon leur jugement ou leur caprice 5. Celte classe de membres, qui consistait entièrement en marchands et artisans, était un objet de mépris pour les grands hommes de la terre. Mais elle eut la sagesse de faire cause commune avec les chevaliers : elle leur prêtait l'appui du nombre dans toutes les occasions difficiles, et, en peu d'années, les deux ordres devinrent tellement alliés que toute distinction entre eux fut abolie. Ils étaient convoqués au parlement par des writs conçus dans les mêmes termes, « pour consentira tout ce qui pourrait être ordonné d'après l'avis commun. » Ils recevaient également de leurs commettants des

• Rolls, n, 310. Stat. of Realm,., i, 394.

2 Qi deivont eslire de eaux meismes lieles, qui dievont respondre pur eux. Ibid., 36S. Quoique le writ adressé aux shérifs de Londres ne demandât que deux députés, on en élisait quelquefois jusqu'à six; mais il parait que c'était dans le but de s'assurer toujours de la présence de deux. Ita quod duo ipsorum semper sinlparati. Pari. JVrits, w. Div., u, 359.

3 Brady, sur les bourgs. 310.