CHAPITRE \l

peuple se plaignit de ce que les collecteurs entraient dans les maisons et faisaient des recherches dans tous les appartements * ; de ce qu'ils trompaient le roi et recevaient des présents de quelques-uns pour les épargner, tandis que par humeur et ressentiment ils en surchargeaient d'autres. En 1334, le parlement ayant accordé un dixième payable par les cités, les bourgs et les anciens domaines, avec un quinzième que devait donner le reste du royaume , Edouard , pour ôter toutes causes de mécontentement , nomma des commissaires dans chaque comté avec pouvoir de composer pour une certaine somme avec les municipalités et corps de villes. Cet arrangement causa une satisfaction universelle. Pour les années qui suivirent, les subsides furent réglés d'après le taux des compositions de 1334 et les différentes cotes levées au moyen des répartitions particulières que les habitants firent eux-mêmes2. Mais indépendamment des tailles, les financiers du siècle avaient découvert plusieurs autres moyens de lever de l'argent. Le droit sur l'exportation de la laine et des cuirs fournissait une source abondante de revenu.

D'après une ancienne coutume, les officiers du roi levaient dans tous les ports d'embarcation un demi-marc sur chaque sac de laine , la même somme sur trois cents peaux avec la laine, et un marc par iast de cuirs3. Edouard, par Tillégale imposition de la maltôte, prouva que ces articles pouvaient supporter une augmentation considérable de droit, qui devait tomber, à ce qu'on prétendait, non sur le marchand du pays, mais sur le consommateur étranger ; et lorsque la seconde guerre avec la France nécessita des efforts exlraordinaircs, le droit de douane fut annuellement élevé par l'autorité parlementaire, ù tel point que dans le cours de sept années il atteignit le taux de cinquante shillings par sac de laine, le même

1 Les procès-verbaux spécifient avec soin les ebam- ! .1 s dans lesquelles les articles étaient trouvés. Rot. pari.

2 Ilot, pari., il, 4 17, 4iS. Ceci s'arrangea en insérant dans toutes les concessions suivantes de subsides la condition qu'ils seraient levés de la même manière que le précédent et sans augmentation .« A lever en la » manière comme la darreine quinzismes fuist lc\ée « et ne myc en autre manière. » Ibid., 148. Sauna nul cncrescc. Ibi'1., loi).

5 Pour donner un avantage aux marchands anglais sur les étrangers, partout où les premiers payaient un marc, les autres payaient une livre. Rot. pari., 273.

taux par deux cent quarante peaux avec la laine, et cinq livres et un marc par lasl de cuirs1. Le roi percevait en outre le droit connu par la suite sous la dénomination de tonnage et de pondage (droit de jaugeage et de balance) ; il était de deux shillings par chaque tonneau de vin importé et de six pences (six sous) par chaque livre de marchandises importées ou exporlécs. On accorda ce droit à condition que le roi tiendrait toujours unetlollc à la mer pour proléger le commerce; et d'abord il fut voté d'année en année, non par les deux chambres du parlement, mais par les citoyens et les bourgeois, qui seuls étaient intéressés à celte stipulation". Cependant on aperçut bientôt que le nouveau droit, en ce qui regardait les importations , était payé en réalité par les consommateurs : et les lords et les communes, au lieu de s'en plaindre , comme ils l'avaient fait à l'égard de la maltôle, le rendirent légal en l'accordant eux-mêmes \ En 1371 le clergé vota pour le roi un subside de cinquante mille livres, qui devait être levé sur les bénéfices ; et les laïques accordèrent une somme égale, à percevoir par répartition sur les différentes paroisses. En évaluant le nombre des paroisses à quarante-cinq mille, on calcula que la contribution de chacune d'elles monterait à la somme de vingt-deux shillings et trois sous. Le parlement fut congédié ; mais les listes une fois faites, il se trouva que le nombre des paroisses n'excédait pas huit mille six cents et que la somme levée ne dépasserait pas dix mille livres. Pour réparer l'erreur, le roi convoqua un grand conseil, composé d'un certain nombre de lords et de prélats, et d'un membre sur deux de ceux qui avaient siégé dans le dernier parlement comme représen-

1 Les étrangers, au lieu de 2 liv. 10 sb., payaient ■'> liv. G s. S d.; et au lieu de i liv. 13 s. 4 d., la somme de G liv. 0 s. 8 d. {Rot. pari., 300). Le sac de laine contenait 20 pierres (stonc) ou 304 liv. {Ibid., 182). Il y avait de grandes différences pour le prix et la qualité. En 1343, le parlement éleva le prix de 50 pour cent, quand la meilleure laine, ou celle du Sbropsbire cl de, Lincoln, se vendait 14 marcs le sac, le droit non compris, et la plus commune, ou celle du Cornwall, seulement 4 marcs. Ibid.', 138. Il parait de là qu'il y a une. erreur dans l'estimation du mobilier de William Miller, dont on a fait mention auparavant. Probablement qu'au lieu d'une livre, nous devrions lire une pierre, petra non libra.

2 Rot. pari., 310.

'- Rot. pari., 317.

lanls de chaque comlé, cité et bourg. Dans les lettres de convocation envoyées à celle occasion, il nomma les personnes dont la présence était requise, et il observa que s'il n'assemblait pas un parlement complet, c'était pour épargner à son peuple l'accroissement de dépense qui en résulterait. Ce conseil s'arrogea cependant toute l'autorité d'un parlement légitime. Il examina les rapports des évoques et des shérifs, recommença les calculs et éleva les taxes à cent seize shillings par paroisse ; les chevaliers des provinces nommèrent des collecteurs, et des intendants furent créés pour surveiller leurs opérations1. Il est singulier qu'une assemblée composée des personnes les plus intelligentes du royaume ait pu adopter un calcul aussi erroné que celui rapporté cidessus; mais ce l'ait nous apprend à douter de l'exactitude de ce que les mêmes assemblées avancèrent, dans d'autres circonstances, relativement à l'accroissement excessif de l'opulence du clergé et aux sommes énormes tirées d'Angleterre par la cour de Rome.

Par ces expédients et d'autres de même nature, le roi parvint à entretenir les armées qui furent si longtemps la terreur de la France et qui élevèrent si haut la réputation militaire de la nation. La constitution féodale, telle que l'avait établie le premier Guillaume , était bonne pour la défense, mais ne s'accordait point avec l'esprit de conquête. Le roi pouvait, il est vrai, appeler sous son étendard toute la population du pays, mais l'exercice de ce droit n'était légal que dans le danger pressant d'une invasion; il pouvait obliger aussi ses tenanciers à le suivre dans une guerre étrangère, avec un nombre d'hommes de cavalerie proportionné à celui des fiefs de chevalier qu'ils tenaient delà couronne; mais iobligalion de ce service était limitée à quarante jours, espace de temps trop court pour des opérations qui devaient se développer sur une grande échelle dans des contrées éloignées. C'est pour cela que les anciens rois, dans les guerres en France, préféraient à la présence personnelle, des secours pécuniaires qui les mettaient à même de lever des armées, soldées, d'aventuriers anglais et étrangers. La passion des croisades donna une plus forte extension à ce système, qui se restreignit de nouveau lorsque

• Rot. pari,, n, 304. Brady, i, 161.

la couronne s'appauvrit sous Richard, Jean

et Henri III. Les Edouards paraissent n'avoir point suivi un plan uniforme , mais avoir levé leurs armées comme les circonstances le leur suggéraient. Quelquefois ils prenaient d'abord l'avis de leur parlement ; souvent ils s'en passaient. En certains cas, ils envoyaient des lettres à leurs tenanciers militaires, sollicitant leurs services comme une faveur et non comme un devoir, et les priant de mettre sur pied toutes les forces qu'ils pourraient lever ■'. En d'autres occasions, ils sommaient de rejoindre l'étendard royal à certain jour, annonçant en même temps que ceux qui n'obéiraient pas seraient punis. Les ordres étaient confiés en premier lieu au shérif, qui en envoyait copie à toutes les personnes du comlé tenant une baronnie de la couronne, et les faisait proclamer dans toutes les cours, et dans les foires et marchés, afin que les tenanciers inférieurs en eussent aussi connaissance2. 11 était ordonné aux laïques de servir en personne et d'amener avec eux le nombre d'hommes spécifié dans leurs tenures , sauf les vieillards et les infirmes, qui étaient autorisés à se faire remplacer5. Le clergé et les femmes recevaient l'ordre d'envoyer .toutes les troupes qu'ils étaient obligés de fournir4, mais pouvaient généralement s'en exempter s'ils préféraient payer l'amende ordinaire, qui montait tantôt à vingt livres, tantôt à quarante marcs pour chaque fief de chevalier. Le devoir du connétable et du maréchal était d'organiser ces forces dès qu'elles arrivaient et de prendre soin que l'on ne commît aucune fraude quant au nombre ou quant à l'équipement8. Mais indépen-

1 Rym., n, 783; m, 531.

2 Rym., m, 562.

5 Intersitis cum servitio nobis debito. Rym., n, 73. Qui ad portandum arma potenles non existunt, taies ad diem et locum prœdictos ad servitium suiun nobis debitum pro ipsis faciendum transmillant, quales ad illud faciendum idoneos esse constat. Rym., n, 75.

4 Diclis die et loco habeatis servitium nobis debitum paratum ad profîciscendum nobiscum. Rym., p. 74, 76. Voyez aussi n, 767; ni, 148, 164.

u Plusieurs des registres existent encore, et en les comparant avec le livre noir de l'échiquier, on trouvera que le service de chevalier dû par les plus grands barons de la couronne avait diminué depuis le règne de Henri II dans la proportion au moins de dix à un. Cette diminution pouvait provenir en partie du démembrement des fiefs immenses tenus par les anciens barons, en partie de la coutume adoptée par le roi, de