CHAPITRE XIX

damment de ces deux moyens de lever des troupes, Edouard se vit obligé de solder des armées do mercenaires dans les guerres entreprises pour la conquête de l'Ecosse et de la France : nous le trouvons contractant avec des barons et des chevaliers, qui s'obligeaient par un engagement volontaire à lui fournir un certain nombre d'hommes durant un temps convenu. Leur salaire, qui devait se payer par quartier et d'avance , paraîtra énorme si Ton compare la valeur de la monnaie de l'époque à celle d'aujourd'hui. Un comte ou un baron recevait huit shillings et six ou huit sous par jour; un bannerel, quatre shillings; un chevalier, deux ; un écuyer ou homme d'armes, un shilling , et un archer à cheval , six sous. On évaluait les chevaux dès que les cavaliers arrivaient sous leur étendard, et si ces animaux périssaient dans la campagne, le roi les remplaçait ou en payait la valeur. Il était stipulé que les prisonniers dont la rançon n'excéderait pas cinq cents livres resteraient entre les mains des capteurs ; tous les autres devaient être cédés au roi moyennant une indemnité raisonnable '.

Les devoirs des tenanciers militaires de la couronne étaient déterminés par leurs tenurcs, et c'eût été une tentative dangereuse que d'exiger d'eux des services auxquels ils n'étaient pas obligés. ?*Iais les libertés des ordres inférieurs étaient mal définies; on craignait moins leur résistance , et le roi en tirait des hommes pour son armée avec aussi peu de cérémonie qu'il s'emparait des provisions nécessaires à sa maison et des fourrages pour ses chevaux. D'après le principe que quiconque avait juré fidélité au roi était tenu de risquer sa vie pour la défense du pays, on avait divisé les non-tenanciers de la couronne en différentes classes, suivant leurs propriétés respectives: ils étaient obligés de se présenter deux

retenir, comme droit immédiat de la couronne, le service des chevaliers quand il donnait les terres venues en sa possession. Ceci cependant n'explique pas une diminution semblable dans les baronnics attachées aux évéchés et aux abbayes. Ainsi l'évêque de Lincoln devait, sous le régne de Henri II, un service de soixante chevaliers, et l'évèque de liath cl de Wells un service de vingt [lib. .Nig., 203, 877). Sous Edouard Ie» le service «lu premier se trouvait réduit a cinq, celui du second à deux. Part. Wriis, i, m, 2*28.

1 Voyez les contrats et les ordres de payement dans RjOier, v, 325, 327, 330, iôO, 5*5.

fois l'an, complètement armés, devant les conslablesdu canton, et ils pouvaient en tout temps être appelés et organisés par des oiïicicrs nommés par le roi '. II était entendu , il est vrai, qu'on ne devait pas les faire marcher hors de leur comté, sauf le cas d invasion du royaume -, maison trouvait facilement des prétextes pour motiver ou excuser la violation de ce privilège. Toutes les fois qu'on eut besoin d'une armée pour envahir les Galles ou l'Ecosse, on ne manqua pas de dire aux habitants des divers comtés qu'il valait mieux combattre sur le territoire de l'ennemi que d'attendre qu'il eut franchi les frontières et porté chez eux les ravages de la guerre. Le même raisonnement fut bientôt après appliqué aux expéditions contre la France : on disait que les Français prétendaicntabolirle nom anglais; qu'ils étaient déjà entrés sur les propriétés continentales du roi ; qu'ils se préparaient à débarquer une puissante armée en Angleterre , et que si les hommes liges du roi voulaient éviter l'asservissement , ils devaient passer la mer pour aller infliger à l'ennemi les mêmes calamités dont celui-ci les menaçait2. Toutefois, dans ces occasions , il devenait nécessaire de faire un choix, autrement la multitude des combattants aurait amené la disette, l'insubordination et enfin la défaite de l'armée. Quelquefois on appelait tous les hommes de quelques comtés au théâtre de la guerre5; plus souvent on n'en prenait qu'un certain nombre, et des officiers étaient chargés de choisir les plus robustes et les plus opulents de chaque classe4. En 1282, Edouard Ier ordonna aux shérifs d'envoyer à l'armée des Galles tous les hommes dont le revenu s'élevait à plus de

1 Sous peine de culvertage (culvcrtà lurn-tail), c'est à-dire esclavage perpétuel. Malt. Taris, 190. Ilym., iv, G87.

2 Parmi plusieurs exemples, voyez Rym., v, 489; vi, G14.

5 Rym., m, 548, 554; v, 828.

4 Rym., ni, 1.57, 481, 775, 784 ; iv, 114, 534 ; v, 829. De validioribus et potenlioribus (des meilleurs et des plus vaiilauntz et plus soeffisaunlz). Dans toutes ces circonstances, ils devaient être payés par le roi : ad vadia noslra. Les ordres donnent aux commissaires l'autorité de « choisir et d'examiner. » Je pense cependant que le nombre d'hommes demandé fut d'abord réparti sur les différentes municipalités, et que les hommes qu'elles envoyaient étaient rerus ou refusés par les officiers chargés de l'organisation de l'armée.

vingt livres par an1 ; en 1297, il somma tous ceux de la môme classe de le rejoindre achevai et de l'accompagner dans son expédition en Flandre2. Edouard II, en 1324, envoya desjcommissaires dans tous les comtés , avec les pouvoirs les plus étendus, afin de lever des troupes pour l'expédition qu'il projetait contre la France. Ils étaient aulorisés à s'informer, à l'aide d'un jury ou par tout autre moyen , des noms de tous les hommes d'armes de la province; à enrôler, sans aucune exception , tous ceux qu'ils jugeraient propres au service et à envoyer un rapport fidèle de tout ce qui serait fait aux officiers de la garde-robe royale. Une proclamation annonça en même temps que toute personne convaincue d'avoir offert un présent aux commissaires payerait une amende de quatre-vingts fois la valeur de ce présent, et que le commissaire qui l'aurait reçu en payerait une de cent soixante fois celte même valeur5. Ce fut en suivant celte même méthode qu'Edouard III se prépara, en 1346, à l'expédition devenue si fameuse dans l'histoire par la victoire de Crécy *, il somma tous les hommes d'armes valides du royaume de se présenter en personne , et ceux qui ne le feraient point d'envoyer un remplaçant, et il ordonna à tous les possesseurs de terres dont le revenu annuel s'élevait à cinq livres ou davantage de fournir des hommes d'armes , des hoblers4 et des archers en proportion de leur fortune3. A en juger par le langage des ordonnances, les levées, en toutes ces occasions, étaient conduites delà manière la plus arbitraire: le choix, quand on en faisait un, dépendait du caprice ou de la partialité des organisateurs , et toute désobéissance était à l'instant punie par la confiscation et l'emprisonnement. Les communes se plaignirent fréquemment de ces abus, et pour les apaiser on déclara qu'aucun homme ne pourrait être forcé de servir malgré lui , ni de fournir des archers, des hoblers ou des hommes d'armes, à moins d'y être obligé par sa tenure ; ni de marcher hors de son comté, à moins d'une invasion actuelle0. Mais Edouard respectait ra-

' Jlot, Wall., ii. Ed. I, apud Brad., m, 3. 'l Rym., h, 707.

3 I\ym , iv, 107, 108.

% Hoblers, ou cavalerie légère. (IS'ole du traduc.) s Rym., v, 489, 490. Rot. pari., n, 1G0, 170. e liot. pari., h, 8; n, 239. Slat. complets, I. Ed. m, c. 4, 25. Ed. m. Stat., 5, c. 8,

rement ces statuts; il se justifiait toujours en alléguant la nécessité, et les communes étaient obligées de se contenter de la promesse que le passé ne formerait pas un précédent pour le futur. La loi avait ordonné que les hommes levés de celle manière fussent payés par le roi, à compter de leur départ de chez eux; mais il paraît qu'ils étaient fréquemment défrayés aux dépens de la province, autre grief qui fut le sujet de beaucoup de plaintes toujours infructueuses '.

L'armée, une fois assemblée, consistait en quatre classes, ou armes principales : 1° Les hommes d'armes, les premiers en importance et en dignité , formaient la grosse cavalerie-, une armure en fer les couvrait ou plutôt les surchargeait de la tête aux pieds; ils portaient un bouclier pour la défense et employaient comme armes offensives la lance, l'épée et la hache d'armes ou la masse. Cetle cavalerie comprenait les chevaliers avec leurs écuyers et leurs suivants. Si nous en pouvons croire l'assertion d'Edouard Ier, c'était une partie de la prérogative royale de contraindre, non-seulement quiconque tenait de la couronne un fief de chevalier, mais tous les francs tenanciers dont le bien produisait un revenu annuel de vingt livres, à recevoir l'ordre de chevalerie et à se fournir du cheval bardé de fer, des armes et de l'armure convenables à son nouveau rang. Il se trouvait alors obligé de servir à la solde du roi toutes les fois qu'il en était requis, tandis que les possesseurs de moindres propriétés restaient maîtres à leur gré de joindre l'armée. En conséquence de celte prétention de la part de la couronne, un jury était de temps en -temps chargé de s'assurer par enquête du revenu réel de tous les francs tenanciers de chaque comté. Une proclamation paraissait ensuite , fixant un jour éloigné avant lequel tous ceux qui élaient soumis à l'obligation susdite devaient s'y conformer 5 et enfin le shérif s'emparait, au nom du roi, des propriétés réelles de quiconque y manquait jusqu'à ce qu'il eût payé l'amende due pour sa désobéissance. Tous ces actes élaient pour les petits propriétaires une source d'inquiétude et de dépense. Quelques-uns parvenaient à acheter un répit temporaire-, d'autres obtenaient même une exemption entière;

« Rot. pari., n, 149.