RICHARD II

PRINCES CONTEMPORAINS

Gouvernement du royaume pendant la minorité. — Insurrection et excès du peuple. — Wyclifîe. — Sa mort et sa doctrine. — Invasion de l'Ecosse. — Accusation des ministres. — Pouvoir du duc de Glocesler. — Exécution des amis du roi. — uichard recouvre son autorité. — Statuts des proviseurs. — Le roi va en Irlande. — Proscription du duc de Glocesler et de ses adhérents. — Jugement des ducs de Ilereford et Norfolk. — Conduite illégale de Piieliard. — Il va en Iriande. — Henri de Lancastre se révolte. — Le roi est fait prisonnier et déposé. — Henri réclame la couronne.

( 1377 , 21 juin. ) Tandis qu'Edouard était étendu sur son lit de mort, une députalion des citoyens de Londres se rendait près de Richard de Bordeaux , le fils et l'héritier du Prince

« Wals., 191. Cont. Murim., 137. Lel. Coll., i. m, 37J). Ilarpsfield, 683. Fuller, 135.

Noir. Ils lui dirent qu'ils étaient prêls à donner leur vie et leur fortune pour soutenir ses droits à la couronne , lui conseillèrent de quitter Shène, d'établir sa résidence dans la Tour de Londres, et sollicitèrent sa médiation pour les réconcilier avec son oncle, le duc de Lancas- Ire. Le jeune prince ( il était dans sa onzième année) avait été prévenu qu'il devait les recevoir d'une manière gracieuse et donner son assentiment à ce qu'ils demanderaient. Son grand-père mourut le môme jour ( 22 juin ) ; et le lendemain, dans l'après-dinée, Richard fit son entrée dans la capitale. On avait élevé des arcs de triomphe; des théâtres étaient érigés, et des fontaines de vin prouvaient la richesse des citoyens , et encourageaient la loyauté de la populace '.

On consacra trois semaines aux obsèques du feu roi et aux préparatifs du couronnement de son successeur. Au jour désigné, Richard se leva de grand malin et entendit les matines et la messe dans sa chapelle particulière, à Westminster ( 16 juillet. ) Le cortège s'assembla dans la grande salle, puis suivit le passage qui, de là , conduisait à l'église de l'abbaye et qu'on avait tendu de drap écarlate. Le clergé, les abbés et les prélats ouvraient la marche ; ils étaient suivis des grands officiers de la couronne , et , enfin , après eux , venait le jeune prince, sous un dais de soie bleue, soutenu par des lances d'argent que portaient les barons des Cinq-Ports. Tandis que le chœur chantait les litanies, Richard se prosterna devant l'autel, d'où il fut conduit à son trône , sur une plateforme élevée au milieu de la nef. Dès qu'il eut prêté le serment d'usage, l'archevêque, accompagné du maréchal , se rendit successivement aux quatre côtés de la plate-forme pour expliquer au peuple les obligations de ce serment

1 Je vais décrire un de ces théâtres, afin que le lecteur se fasse une idée du goût de nos ancêtres. Au marché de Cheapside, on avait élevé un édifice en forme de château, d'où s'échappaient deux ruisseaux de vin. Sur les quatre tourelles étaient placées quatre jeunes filles, habillées de blanc et de même âge que le roi. A son approche, elles lui jetèrent de petits morceaux de feuilles d'or, firent ensuite pleuvoir sur lui des florins faits en papier, et, étant descendues, l'engagèrent, ainsi que sa suite, à Yider des coupes d'or pleines de vin. Pour terminer le spectacle, un ange descendit du haut du château et offrit au roi une couronne d'or. Chaque rue avait quelque trophée ou des devises ; mais les marchands de Cheapside remportèrent le prix de l'invention ingénieuse, Wals., 194-195.

et lui demander s'il était dans l'intention d'accepter le jeune prince pour roi. De bruyantes acclamations exprimèrent son consentement, et Richard fut sacré , couronné et revêtu des divers insignes de la dignité royale. On chanta ensuite une messe solennelle : à l'ofl'ertoire, le monarque descendit pour présenter à l'autel le pain, le vin et un marc d'or • et, retournant à son trône, il reçut l'hommage de ses oncles, des comtes et des barons. Dès qu'il eut communié, le jeune roi, excédé de fatigue, fut porté dans une litière à son appartement • mais après un court repos, on le pria de se rendre de nouveau dans la grande salle, où il créa quatre comtes et neuf chevaliers , et prit part à un banquet splendide mais tumultueux. La journée se termina par des danses, des chants de ménestrels et toutes les réjouissances en usage à celte époque '.

Le malin suivant, les prélats et les barons

tinrent un grand conseil afin de régler la forme du nouveau gouvernement pendant la minorité du roi et choisirent (17 juillet) pour « aider le chancelier et le trésorier » douze conseillers permanents, deux évêques , deux comtes, deux barons, deux bannerels et quatre chevaliers. L'influence dont le duc de Lancastre avait joui à la fin du dernier règne , ses richesses , son pouvoir et son ambition bien connue avaient fait prévaloir l'opinion qu'il saisirait la première occasion de placer la couronne sur sa tête. A la grande surprise de ses ennemis , il acquiesça d'un air satisfait à la création du conseil et se retira avec sa suite à son château de Kenilwort. Mais, quoiqu'il fût en apparence exclus de l'administration, ainsi que ses frères, les nouveaux comtes de Cambridge et de Buckingham, il avait pris soin de procurer des places dans le conseil à plusieurs de ses créatures , dont la nomination tint éveillée la méfiance de ses adversaires et donna lieu à des bruits spécieux , mais peut-être sans fondement2.

1 Walsingham a conservé Tordre entier du couronnement. (195-198.) Le duc de Lancastre avait ordonné qu'on l'enregistrât. Rym., n, 159. Sir John Dymock y assista comme champion avec ses deux écuyersjle lord intendant, le connétable et le maréchal, montés sur leurs chevaux de bataille, parcouraient la salle pour maintenir l'ordre. Wals., 127. On voit dans Lel. Coll., i, 253, les prétentions émises dans cette occasion aux divers offices.

2 F.ym., vu, 162. Wals., 198. Ilot, pari., m,38G.