CHAPITRE XX

gés suivaient régulièrement la même marche partout. Ils pillaient les manoirs de leurs seigneurs , démolissaient les maisons, brûlaient les registres des tribunaux, décapitaient tous les juges, gens de loi et jurés qui tombaient dans leurs mains, faisaient jurer aux autres d'èlre fidèles au roi Richard et aux communes, de ne pas reconaîlre de roi du nom de John1 et de se refuser à toutes les taxes, à l'exception de celle du quinzième, l'ancien impôt payé par leurs pères. Les membres du conseil virent avec étonnernent une insurrection si soudaine et si rapide à s'étendre; et, comme égarés par leurs craintes et leur ignorance, ils ne savaient à qui se confier ni quelles mesures prendre.

La première personne qui rencontra cette multitude à Blackhealh fut la princesse de Galles, mère du roi , à son retour d'un pèlerinage quelle avait fait à Canterbury. Elle échappa au danger par son adresse , et quelques baisers de « la belle vierge de Kent )> achetèrent la protection des chefs et lui assurèrent le respect de leurs partisans. On lui permit de rejoindre son fils, qui, avec son cousin Henri, comte de Derby 5 Simon, archevêque de Canterbury et le chancelier, sir Robert Haies, grand maître des chevaliers de Saint- Jean et trésorier, et avec environ cent chevaliers et officiers inférieurs, avaient quitté le château de Windsor et s'étaient jetés pour plus de sûreté dans la Tour de Londres (12 juin.) Le lendemain matin , le roi descendit la rivière dans sa barque pour recevoir les pétitions des insurgés. Au nombre de dix mille aveedeuxbannièresde saint George et soixante pennons, ils attendaient son arrivée à Rolherhithe ; mais leurs hurlements horribles et leur farouche aspect intimidèrent tellement les personnes de la suile du roi qu'au lieu de lui permettre de débarquer, elles profitèrent de l'avantage du flux et s'en retournèrent précipitamment2. Tyler et Straw, irrités par ce

ncr, Jak Carter, Jak Treweman , probablement des noms supposés, et par John Bail. Voyez-les dans Rnyghton, 2637, et dans StoNve, 294.

1 Rot. pari. y m, OU. IS'ullum regem qui vocaretur Joanncs, faisant allusion au duc de Lancastre, qu'on croyait exercer l'autorité royale sous le nom de son neveu et qui, en conséquence, était regardé comme l'auteur de la taxe. Wals., 248.

2 « Quand ils aperçurent sa barque, dit Froissart, ils « firent de tels hurlements et de tels cris qu'on au-

désappointement, conduisirent leurs gens à Soulhwark, où ils démolirent les maisons qui appartenaient à la maréchaussée et à la cour du banc du roi , tandis qu'un autre parti fit violemment irruption dans le palais de l'archevêque , à Lambelh , où il brûla le mobilier et les archives de la chancellerie.

Le lendemain , ils se divisèrent en petits corps, suivant les villes d'où ils venaient et se rendirent dans la Cité en traversant le pont. La populace se joignit à eux (13 juin) ; et dès qu'ils se furent tous régalés aux frais des plus riches habitants, l'œuvre de dévastation commença. Ils démolirent Newgate et rendirent la liberté aux prisonniers • ils pillèrent et détruisirent le magnifique palais de Savoie, appartenant au duc de Lancastre ; brûlèrent le temple avec les livres et les archives, et dépêchèrent un parti pour mettre le feu à la maison des chevaliers hospitaliers à Clerkenwell, maison que sir Robert Haies avait récemment fait bâtir. Afin de prouver cependant qu'ils n'avaient en vue aucun avantage individuel, ils firent une proclamation qui défendait a qui que ce fût de mettre à part pour lui une partie des choses pillées; et celle défense fut si sévèrement maintenue que l'on brisa et coupa en petits morceaux la vaiselle plate , qu'on réduisit en poudre les pierres précieuses et que l'un d'entre eux, qui avait caché une coupe d'argent dans son sein, fut jeté immédiatement dans la rivière avec sa prise1. Us faisaient la question suivante à tous les hommes qu'ils rencontraient : « Pour qui tiens-tu? » et à moins qu'ils ne répondissent « pour le roi a Richard et pour les communes, » ils leur coupaient la tète à l'instant. Mais les principaux objets de leur cruauté furent les Flamands. Ils en arrachèrent treize d'une église, dix-sept d'une autre et trente-deux du marché au vin, et les mirent à mort avec des cris de triomphe et d'allégresse. Le soir, faligués des travaux de la journée, ils se dispersèrent dans les rues et se livrèrent à tous les genres de débauche2.

Durant celte nuit d'hésitation et de terreur,

« rail cru que tous les diables de l'enfer étaient de « leur compagnie. » Froiss., i.ix.

' Wals., 241). Knyght., 2G35. Le palais de Savoie avait été rebâti par Henri, duc de Lancastre. C'était le palais le plus magnifique de l'Angleterre. Ibid.

2 Wals., 252. Stow., 285, 288.

la princesse de Galles lenait conseil avec les minisires dans la Tour. Les oncles du roi étaient absents; la garnison, peut-être capable de défendre la place, était trop faible pour disperser les insurgés; l'on résolut donc d'essayer l'influence des promesses et des concessions (14 juin.) Le malin, l'esplanade delà tour (Tower-hill) parut couverte d'une multitude immense qui empêchait l'introduction des provisions et demandait à grands cris la tête du chancelier et celle du trésorier. En réponse, un héraut vint leur ordonner par proclamation de se retirer à Mile-end, où le roi consentirait à loules leurs demandes. Les portes s'ouvrirent immédiatement ; Richard s'avança, à cheval et accompagné d'un petit nombre de personnes sans armes. Les mieux intentionnés du rassemblement le suivirent, et à Mile-end, il se vit entouré de soixante mille pétitionnaires. Leurs demandes se réduisaient à quatre : l'abolition de l'esclavage, la réduction de la rente des terres à quatre pences par acre ', la franchise d'achat et de vente aux foires et marchés, et le pardon général de toutes les offenses passées. On rédigea à cet effet une charte pour chaque paroisse et municipalité -, trente commis furent employés pendant la nuit à en faire un nombre suffisant de copies -, on y apposa le sceau, et on les remit le matin ; et la masse entière, composée principalement d'habitants de l'Essex et du Hertforlshire , se

retira , portant la bannière du roi, comme preuve qu'elle était sous sa protection 2.

Mais Tyler et Slraw avaient formé des projets différents et plus ambitieux. Dès que le roi se fut retiré, ils s'élancèrent dans la Tour, à la tète de quatre cents hommes. L'archevêque, qui célébrait la messe en ce moment, sir Robert Haies, William Apuldore , le confesseur du roi ; Legge, le fermier des impôts % et trois de ses associés , furent pris et exécutés immédiatement4. Les insurgés, ne rencontrant

' Il est facile de voir qu'il s'agit ici de la rente féodale. (Note du traducteur.)

- Rym., vu, 317.

3 Voyez Knyght., 2633, 2G35.

* On peut voir dans Walsingham un long détail de la mort de l'archevêque, p. 260. Sa tête, qu'on avait mise sur la pointe d'une lance, fut portée en triomphe dans les rues et exposée ensuite sur le pont de Londres. Afin qu'on put le reconnaître, le chapeau ou le bonnet qu'il portait était cloué au crâne. Wilk., Conc, III, 153.

aucune opposition, firent des recherches dans toutes les parties de la Tour , forcèrent les appartements particuliers de la princesse et sondèrent son lit avec leurs épées. Elle s'évanouit, et fut emportée par ses femmes vers la rivière, qu'elle traversa dans une barque couverte. Elle prit pour sa résidence le garde-meuble du roi, maison qui se trouvait dans Carterlane'.

Le roi rejoignit sa mère au garde-meuble , et le lendemain malin , comme il chevauchait à travers Smilh-Field avec soixante cavaliers, il rencontra Tyler à la tête de vingt mille insurgés. On avait envoyé à ce démagogue trois chartes différentes qu'il avait toutes refusées avec mépris. (15 juin.) Dès qu'il vit Richard, il fit signe à ses partisans de s'arrêter et s'avança hardiment vers le roi. Une conversation s'engagea aussitôt. Tyler en parlant affectait déjouer avec son poignard; enfin il mit la main à la bride du cheval de son souverain , mais au même instant Wahvorth, le lord maire, soupçonnant son projet, le frappa à la gorge d'une courte épée. Tyler piqua son cheval, s'éloigna d'une douzaine de verges2, lomba et fut achevé par Robert Sandish , l'un des écuyers du roi. Les insurgés, témoins de cet incident, tendirent leurs arcs pour venger la mort de leur chef, et Richard eût inévitablement perdu la vie si son intrépidité ne l'eût sauvé. Il galopa vers les archers et s'écria : «Que faites-vous, mes vassaux? Tyler élait « un traître ; venez avec moi , et je serai votre «chef. » Incertains et déconcertés, ils le suivirent à travers champs à lslington. Une troupe de mille hommes d'armes , réunie par le lord maire et par sir Robert Knowles, hâta sa marche pour proléger le jeune roi, et les insurgés, tombant à ses genoux, lui crièrent merci. Plusieurs royalistes demandèrent la permission de les punir des excès qu'ils avaient commis ; mais Richard s'y refusa avec fermeté, ordonna aux suppliants de retourner à leurs demeures et défendit par proclamation à tout étranger de passer la nuit dans la cité sous peine de mort3.

1 Froiss. lix.

2 Douze mètres ou trente-six pieds.

(Note du traducteur.) 5 L'histoire de celte insurrection nous a été transmise par Walsingham, 247-278; Knyghton ; 2G33, 2G44, et par Froissart, lvii-lxii, qui ne diffèrent que sur de très-légères circonstances.