CHAPITRE XX

rusèrent à potier ses couleurs et à jurer do prendre sa défense conlre tous. (-20 Mût), Il tint à

Shrewsbury un conseil composé de plusieurs juges, et quelques jours après (25 août), il en assembla un autre à Nollingham'. 11 leur enjoignit, au nom de leur allégeance, de lui l'aire connaître quelle était la loi du pays sur les différentes questions qu'il allait leur soumettre. Dans leur réponse, ils maintinrent que la commission qui avait enlevé au roi l'exercice de l'autorité royale était subversive de la constitution ; que ceux qui avaient proposé celle mesure et engagé le roi à l'agréer étaient passibles de la peine capitale; que lous ceux qui l'avaient forcé à renoncer à l'exercice de ses droits, ou empêché d'en faire usage, étaient des traîtres ; que le roi seul, et non les lords et les communes, avait le pouvoir de déterminer l'ordre dans lequel les questions seraient débattues dans le parlement -, que le roi pouvait dissoudre le parlement à son bon plaisir et que ceux qui osaient signer des actes au mépris de ce renvoi étaient aussi des traîtres ; que les lords et les communes ne pouvaient, sans la permission du roi, mettre en accusation ses officiers et ses juges -, que le membre du parlement qui avait demandé le statut de déposition d'Edouard II et celui qui l'avait porté à la chambre avaient fait un acte de trahison, et que le jugement prononcé conlre le comte de Suiïolk était erroné sur lous les points. Ils apposèrent leurs sceaux sur cette réponse et promirent par serment de la tenir secrète. Mais dès le lendemain, celle promesse fut trahie par sir Roger Fullhorpe, l'un des signataires ; il raconta ce qui s'était passé au comte de Kent, et celui-ci en donna connaissance au duc de Gloccsler2.

Richard, ignorant celle fatale* révélation, continua à prendre des mesures peur recouvrer l'autorité royale à l'expiration de l'année accordée aux commissaires. Afin de s'assurer d'une majorité dans la prochaine chambre des communes, il manda les shérifs, qui, si nous

1 Sir Robert Bealknap, chef de justice, sir John Cary, premier baron de l'échiquier, sir John Holt et sir William Iiurgh , juges du banc du roi , étaient présents au premier de ces conseils ; les mêmes personnes assistèrent au second, à l'exception de sir John Cary, et il s'y trouvait de plus sir llobert Trcsilian, lord président, sir I.oger Fullhorpe, juge du banc du roi, et John Lokton, avocat du roi.

• Ilot, pari., iiï , 232, 238. Knyght., 2C92, 2G9G.

en croyons quelques auteurs, ne lui donnèrent que de faibles espérances de succès. Il résolut de faire arrêter les plus violents de ses adversaires et de les traduire par-devant les juges qui venaient de donner leur opinion sur la question légale: et, dans ce dessein, il nomma Thomas Usk sous-shérif de JMiddlesex et chargea John Blake, le référendaire, de préparer un acte d'accusation relatif a une conspiration conlre la prérogative royale1. Sir Nicolas Bramber, qui avait été trois fois maire de Londres, entreprit de s'assurer de la fidélité des citoyens et parvint a faire jurer aux diverses corporations de vivre et de mourir pour le roi et de s'opposer à ses ennemis jusqu'à leur dernier soupir. Les fonctions de la commission expiraient le 19 novembre, et le 10, Richard entra dans la capitale. On le reçut avec des marques de joie et de respect inaccoutumées- le maire et les principaux citoyens portaient ses couleurs, le blanc et cramoisi, et une foule immense l'accompagna à l'église de Saint-Paul et de là à son palais à Westminster2.

(10 nov.) Orgueilleux de celle réception, le roi se relira pour se reposer \ le lendemain malin, il apprit avec étonnement qu'un corps nombreux de troupes, sous le commandement duducdeGloceslcr, connétable, ducomled'Arundel, amiral, et du comte Nollingham, maréchal d'Angleterre, élail arrivé dans les environs de Londres. Ces chefs s'élaient concertés assez secrètement pour éviter tout soupçon , et ils avaient surveillé avec soin tous les mouvements du roi à son retour dans la capitale. Le jour suivant (12 nov.), il parut une proclamation royale qui défendait à tous les citoyens de prêter assistance ou de vendre des provisions à la force armée qui se trouvait dans le voisinage-, mais le lendemain, les confédérés, s'avançant jusqu'à Hackney avec quarante mille hommes, envoyèrent une lettre au maire et aux aldermen où ils les assuraient que leur unique objet était de délivrer le roi des mains des traîtres qui le tenaient en esclavage, leur commandaient sous les peines les plus sé\è-

1 J'ai négligé plusieurs circonstances dont les historiens font mention , parce que je les considère comme de pures fictions inventées par les ennemis du roi. J'ai admis l'intention d'accuser les chefs de la commission , par la raison que l'acte d'accusation luimême existe encore sur les registres, p. 234.

2 /lot. pari., m, 234. Knyght., 2G9G. Wals., 330. Mon., Evesh., 85.

rcs de prêter leur appui à ceux-ci, et demandaient une réponse immédiate. Le lendemain (13 nov.), les comtes de Derby et de Warwiek les rejoignirent à Wallham-cross • et ces cinq seigneurs, en présence des commissaires, citèrent ou <( appelèrent » (c'est le terme dont ils firent usage) cinq des favoris du roi pour cause de trahison. (14 nov.) Richard, hors d'état de résister, consentit à entendre, le dimanche suivant, les plaintes des lords appelants. (17 nov.) Ils entrèrent dans la cité en prenant toutes les précautions possibles pour se garantir de la prétendue trahison de leurs ennemis, s'arrêtèrent pour examiner tous les rez-de-chaussée des maisons et firent attendre le roi durant deux heures sur son trône, dans la salle de Westminster. Cependant, arrivés en sa présence, il se conduisirent avec l'apparence de l'humilité. Ds déchirent le genou à l'entrée de la salle, à la première et à la dernière marche du trône. Le roi se leva, donna la main à chacun d'eux et les invita à présenter leur pétition. Us commencèrent par les protestations les plus solennelles d'attachement et de loyauté, accusèrent ensuite de trahison l'archevêque d'York, le duc d'Irlande, le comte de Suffolk, sir Robert Tresilian, le faux juge et sir Nicolas Rramber, le faux chevalier } et enfin, jetant leurs gantelets sur le carreau, ils offrirent séparément de prouver la vérité de l'accusation en combat singulier. Richard répondit qu'il convoquerait un parlement dans lequel justice serait faite et qu'il prenait en attendant les deux partis sous sa protection royale. Il invita ensuite les appelants à passer dans une autre chambre, où ils prirent avec lui quelques rafraîchissements de la manière la plus amicale ».

Il élait évident que la fuite seule pouvait désormais sauver les conseillers malencontreux. Le comte de Suffolk réussit une seconde fois à gagner les frontières de France ; l'archevêque se cacha dans les environs de Newcastle, et le duc d'Irlande, se rendit sur la frontière septentrionale des Galles. Là, il reçut cependant des lettres du roi qui l'autorisaient à lever des troupes et qui lui promettaient de le rejoindre à la première occasion. Il déploya avec joie la bannière royale, et ses espérances

' Roi. pari., m, 229. Knyght., 2697-2701. Wals., 330, 331.

s'augmentèrent par l'arrivée de Molyneux, connétable de Chester, à la tète d'un nombreux corps d'archers. Le duc de Glocester reçut avec un secret plaisir la nouvelle de cet armement, et il se hasarda dès lors à découvrir ses projets réels : il consulla plusieurs ecclésiastiques et savants jurisconsultes pour savoir dans quel cas un vassal pouvait être justifiable en retirant son hommage; et dans une entrevue à Hunlingdon avec les comtes d'Arundel et de Warwiek, et le lord Thomas Morlimer (10 déc), il convint avec eux « de déposer Richard et de prendre la couronne en leur propre garde.» On prétendit par la suite qu'en adoptant celle résolution ils n'avaient pas sérieusement le dessein de priver le roi de la dignilé royale, mais simplement de Tinlimider en le réduisant pour quelques jours à la condition de simple particulier. TVlais quelle que fut leur intention réelle, elle échoua par l'opposition des comtes de Derby et de Nottingham, qui, bien que disposés à poursuivre les favoris jusqu'à la mort, ne voulurent jamais consentir à priver le roi de sa couronne'. Cependant le duc d'Irlande, à la tête de cinq mille hommes, s'avançait rapidement vers la Tamise. Il voulait avant tout passer celle rivière, probablement par suite des instructions secrètes de Richard -, mais les appelants, avertis de ses mouvements, partirent la nuit du voisinage de Londres, s'avancèrent par différents routes et occupèrent tous les passages avant son arrivée. (20 déc.) On l'aperçut d'abord à Radcot. L'entrée du pont avait été rétrécie tellement qu'un seul homme pouvait y passera la fois ; trois barrières étaient élevées plus loin ; et le comte de Derby, avec une force considérable, élait poslé derrière. Le duc d'Irlande s'éloigna immédiatement pour chercher un autre passage-, mais il se trouva en face du duc de Glocester et poursuivi par le comte de Derby, qui avait passé le ponl après son départ. Dans une situation si pressante, il se débarrassa de son armure, plongea dans la rivière et, abandonnant son cheval, nagea vers le bord opposé. Il commençait à faire nuit cl, heureusement pour lui, le bruit courut qu'il s'était noyé. Molyneux, l'un de ses valets et un jeune garçon furent tués : quelques-uns périrent

1 Voyez les accusations portées contre le duc (Rot. pari., m , 376), avec sa réponse. (Ibid., 379.)