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à son retour d'Italie, il avait été placé auprès dAIchfrid, fils d'Oswio, en qualité d'instituteur et de confident. Lorsque révoque d'York Tuda mourut, Wilfrid fut choisi pour lui succéder , et les deux princes renvoyèrent en Gaule recevoir la consécration épiscopale des mains de son ami Agilbcrct, évêque de Paris. Mais soit que, pendant son absence , il se fût élevé des contestations entre Oswio et son fils, soit que le parti des missionnaires écossais eût repris de l'ascendant, comme Eddius le donne à entendre, Wilfrid, à son retour, trouva Ceadda en possession de l'épiscopat 5 il se retira paisiblement dans son monastère à Rippon. Mais Théodore de Cantcrbury rétablit Wilfrid et transféra Ceadda à Lichfield. Oswio acquiesça à la décision du métropolitain , et l'évoque posséda pendant plusieurs années son amitié et celle de son successeur Egfrid '.

Egfrid avait eu pour première épouse la princesse Édilthryde, fille d'Anna, roi des Est- Angles et veuve de Tondberct, ealdorman des Girviens. Dans sa première jeunesse, elle s'était liée elle-même par un vœu de chasteté, vœu que son mari respecta par piété ou par indifférence. A la mort de Tondberct, Oswio la demanda pour son fils Egfrid, âgé seulement de quatorze ans, et malgré sa résistance, elle fut conduite par ses parents à la cour de Northumbrie. Elle persista dans sa première résolution. Lorsque Egfrid fut monté sur le trône, il choisit Wilfrid pour arbitre entre la reine et lui. Il lui avait promis d'avance de riches présents s'il pouvait obtenir d'Édilthryde qu'elle renonçât à son vœu. Toutefois le prélat trompa ses espérances : la princesse pritle voile à Coldingham , et l'amitié qui existait entre Wilfrid et Egfrid s'affaiblit considérablement. Le roi s'unit alors à Ermenburge, qui par son caractère violent excita le mécontentement du peuple et les remontrances de l'évêque. La liberté des paroles de ce dernier mortifia l'orgueil de la reine, qui trouva dans son mari un ministre complaisant de sa vengeance2.

L'archevêque Théodore, toujours sévère dans l'exercice de son autorité, poussait quelquefois la rigueur jusqu'au despotisme ; il avaitdéjà déposé trois prélats saxons, et Wilfrid devait éprouver le même sort. A la sollicitation d'Eg-

1 Edd., i-xv. Bède, m, 28 ; iv, 3; y, 19.

2 Bède, iv, 19. Edd., xxiv.

frid et d'Ermenburgc, il se rendit en Norlhumbric, partagea le vaste diocèse d'York en trois parties et consacra trois nouveaux prélats, l'un pour la lîernicic, l'autre pour le Deira, et le troisième pour le Lindiswaras ; mais celte fois Wilfrid ne se résigna pas sans se défendre. Il se plaignit d'avoir été déposé sans aucune forme et même sans accusation } et fort de l'avis des évêques ses collègues, il en appela à l'équité du souverain pontife. L'appel fut admis. Le prélat outragé poursuivitpcrsonnellementla décision ; le moine Cœnwald se présenta comme avocat de Théodore. Après avoir écouté patiemment ces débals, le pape Agalhon décida que Wilfrid serait rétabli dans son ancien siège, mais qu'il choiserait hors de son propre clergé trois personnes capables qu'il sacrerait évêques et qu'il leur confierait les parties les plus éloignées de son diocèse '.

Egfrid et Ermenburge avaient fait plusieurs tentatives infructueuses pour empêcher le prélat de terminer son voyage. A son arrivée, ils le firent mettre en prison , et, durant neuf mois, ils s'efforcèrent, en employant alternativement la douceur et la sévérité, les promesses et les menaces, de lui extorquer l'aveu que le rescrit du pape n'avait été obtenu qu'à force de présents ou qu'il avait été falsifié de sa main. Vaincus enfin par sa constance ou fatigués des imporlunités de l'abbesse Ebba, ils consentirent à son élargissement, mais à condition qu'il s'engagerait par serment à ne plus mettre les pieds dans les Etats d'Egfrid. Wilfrid se retira dans la Mercie ; les intrigues de ses ennemis l'y poursuivirent : il se rendit dans le Wessex, et du Wessex il fut obligé d'aller chercher un asile chez les païens de Sussex. Édilwalch , leur roi, le prit sous sa protection, et l'exilé reconnut ce bienfait en répandant parmi ses sujets les doctrines de l'Évangile. Les Saxons méridionaux furent les derniers peuples de l'octarchie qui embrassèrent le christianisme 2.

Les familles royales de Northumbrie et de Mercie s'étaient alliées par des mariages ; l'ambition d'Egfrid brisa les nœuds qui les unissaient. Les armées ennemies des deux peuples se rencontrèrent sur la Trcnl; elles déployèrent inutilement leur courage dans un combat qui resta indécis j la paix se rétablit

1 Edd., xxiv-xxxi. Bède, iv, 12 v, 19.

2 Edd., xxxiii-xl. Bède, îv, 13; v. 9.

HISTOIRE D'AJNGLETERKE.

par les exhortations paternelles de Tiiéodore. TEIfwin, frère d'Egfrïd, avait péri dans la mêlée, et comme le roi croyait son honneur engagé à demander compensation , on lui persuada d'accepter le were ' légal, au lieu de prolonger les hostilités dans l'espoir d'une vengeance incertaine 2. Ensuite, et dans l'année qui précéda sa mort, il changea Beorht, chef belliqueux et sanguinaire, d'aller ravager la côte de l'Irlande. Nous ne connaissons pas les motifs de cette expédition. Bède nous assure que les Irlandais étaient un peuple inoffensif cl bienveillant. Beaucoup d'Angles étaient dans l'usage d'aller chez eux puiser des connaissances, et ils avaient été reçus constamment avec bonté et complètement défrayés. Beorht leur paya l'hospitalité en ravageant leur pays et en brûlant leurs villes, leurs églises et leurs monastères. Incapables de repousser l'agression parla force, les naturels appelèrent la vengeance du ciel sur l'auteur de leurs maux , et leurs imprécations parurent exaucées l'année suivante (685) par la mort désastreuse d'Egfrid. Contre l'avis de son conseil, il conduisit une armée sur le territoire des Pietés. Brude, leur roi, se retira prudemment devant un ennemi supérieur en force ; mais quand les Northumbres se furent engagés dans les défilés des montagnes jusqu'à Drumnechlan, il livra un combatdontî'issue ne pouvait être plus funeste. Peu de Northumbres échappèrent du carnage : Egfrid lui-môme, trouvé par les vainqueurs sur le champ de bataille, fut enterré avec pompe dans le cimetière de l'île d'Hii. Les Pietés, les Écossais et quelques tribus des Bretons tirèrent avantage de cet événement pour recouvrer leur indépendance. Trumwin, qu'Egfrid avait nommé évêque d'Abercorn , s'enfuit dans le Midi avec son clergé ; tous les colons saxons qui ne purent fuir assez promptement furent passés au fil de l'épée ou destinés à un esclavage perpétuel 5.

Egfrid n'avait pas eu d'enfants d'Ermenburge, et les thanes northumbres offrirent la couronne à Aldfrid, qui passait pour fils naturel d'Oswio. Pendant le dernier règne, Aldfrid s'était retiré aux îles de l'Ouest, et il

1 Le rachat du sang.

{IVote du traducteur.) ? Edd., xxni; iv, 21.

5 Bède, m, 27; iv,*26. Edd., xliiii. Chron. sax., 45. >>mf Dun., Hist. ecc, Dun.t p. 48.

avait consacré les loisirs de son exil à s'instruire sous la direction des moines écossais. Les connaissances qu'il avait acquises lui firent donner par ses contemporains le titre de roi savant. Quoique ses dispositions pacifiques et la diminution de son pouvoir ne lui permissent point de prétendre à la suprématie dont plusieurs de ses prédécesseurs avaient joui, il régna respecté par ses voisins, aimé de ses sujets et vanté par les savants, qu'il protégeait. Les historiens ne disent point s'il dirigea en personne quelque expédition militaire; mais le fameux Beorht, de son ordre ou de son consentement, tenta d'effacer la tache que les armes des Northumbres avaient reçue par la dernière défaite, et de môme que le malheureux Egfrid, il perdit à la fois dans cette entreprise la vie et son armée '.

(A. D. 687.) Dès la seconde année de son règne, Aldfrid avait, à la recommandation de l'archevêque Théodore, rétabli Wilfrid dans son évêché et dans ses domaines. La réconciliation ne dura pas longtemps. Les prélats qui se trouvaient dépouillés par la restauration de Wiifrid gagnèrent la confiance du roi ; Brihlwald, successeur de Théodore, s'intéressa pour eux , et l'évêque persécuté fut de nouveau contraint à recourir à la justice de Rome. Il revint avec la preuve de son innocence émanée du pape ; mais Aldfrid ayant refusé de le Yoir, il se réfugia sous la protection de Cœnred de Mercie. Aldfrid mourut en 705; et dans ses derniers moments, il montra de vifs regrets pour sa conduite envers Wilfrid; il légua à son successeur le soin de réparer le tort fait à ce prélat: On passa dans la même année un compromis satisfaisant pour toutes les parties 2.

Jusqu'ici les actions et les talents des rois northumbres nous ont pris assez de place. Quelques pages suffiront pour offrir au lecteur l'histoire de leurs successeurs , c'est-à-dire un tableau continuel de perfidies, de trahisons et de meurtres. A la mort d'Aldfrid , son fils Osred n'avait que huit ans. L'ealdorman Éadulf usurpa la couronne et assiégea l'enfant royal dans Bamborough ; mais le peuple épousa la cause d'Osred , et Y usurpateur, après un règne tumultueux de deux mois, reçut le juste prix de sa trahison. (A. D. 711.) Beretfrid prit le roi sous sa tutelle, et dans une bataille san-

• Bède, y, 2 Bède, v,

ltf. Edd,

XLII, LVUl,

CHAPITIIH 111.

glanlc livrée près de la grande muraille, il châtia les Picles de leurs incursions. Mais Osred, s'émancipent lui-même * ne tarda pas à s'affranchir de la contrainte où le retenait son tuteur, et ce prince fougueux fut tué , dans sa dix-neuvième année, sur les rives du Winandermere ( 716), en voulant comprimer une insurrection dangereuse dirigée par ses cousins Cœnred etOsric. Cscnred occupa le lrÉône deux ans, Osric onze, et à la mort de ce dernier, le sceptre fut remis à Ceolwulf , frère de leur prédécesseur (729). Ceolwulf était pieux et savant, ainsi l'atteste le vénérable Bède; mais il ne possédait ni la vigueur ni l'autorité qu'exigeait son rang. Dans la seconde année de son règne (731), il fut pris, tonsuré et renfermé dans un monastère. Il s'échappa de celte prison et remonta sur le trône -, mais il apprit, au milieu des soucis et des pompes de la royauté, à regretter la tranquillité dont il avait joui malgré lui dans le cloître. Après avoir régné huit ans, il renonça volontairement au sceptre, et il embrassa la profession monaslique à Lindisfarne !. Il eut pour successeur son cousin Éadbert, qui, durant son règne de vingt et un ans, agrandit le territoire et fit revivre pour quelque temps l'ancienne gloire des Northumbres. Les Picles et les Merciens éprouvèrent la supériorité de ses armes, et avec le secours d'Ouengus, roi des Pietés, il prit Dunbarton aux Bretons et réunit Cyil à ses domaines. Parvenu à un âge avancé , il suivit l'exemple de son prédécesseur et reçut la tonsure dans l'église d'York, dont son frère Egbcrt élail archevêque (758). Quelques auteurs prétendent que sa retraite fut forcée ; d'autres l'attribuent à l'impression qu'il reçut de la comparaison qu'il fit lui-même entre la mort tragique de deux princes contemporains avec la fin paisible de Ceolwulf (759)2. Oswulf. fils d'Éadbert, fut tué par suite d'une conspiration de ses lhancs, peu de temps après son avènement. Les suffrages du peuple placèrent le sceptre aux mains d'Edilwold, noble norlhumbre -, mais les descendants d'Ida, qui le réclamaient comme propriété de leur famille , regardèrent Edilwold comme un usurpateur. Oswin, son principal compétiteur , périt dans un combat qui dura trois jours au voisinage de Meîrosc3,

» Mailros, 136. Sirn. Dun., 100.

9 Auct. Bèd., p. 22i. Sirn. Dun., p. 186. liant., 196.

5 Cette bataille est du G août 701.

cl celte mort parut d'abord l'affermir sur le trône ; mais, après six ans d'un règne agité, il abdiqua, dans une assemblée des ivitan tenue à rinchley , en faveur d'Alchred, prince de la ligne d'Ida1. L'inconstance des lhancs norlhumbres fut toujours fatale à l'ambition de leurs souverains. Alchred , abandonné de ceux qui l'avaient placé sur le Irône, alla se réfugier auprès de Kennet , roi des Pietés; il fut remplacé par Ethelred, fils d'Edilwold, de qui on sait seulement que, dans la cinquième année de son règne (778), son armée fut deux fois défaite par deux caldormen rebelles,, Elhelwald et Hearbert, et qu'ayant perdu ses trois principaux capitaines, il prit la fuite, laissant le sceptre à Alfwold, fils d'Oswulf2. Le règne d'Alfwold ne fut pas plus tranquille que ceux de ses devanciers. Beorn, son premier ministre, fut brûlé vif à Silton par un parti de lhancs dont il avait encouru l'inimitié par la juslice de son administration 5 le roi lui-même fut assassiné par l'ealdorman Sigan, ses vertus n'ayant pu le défendre contre la férocité de ses sujets. (A. I). 788.) L'assassin périt cinq ans plus tard de sa propre main 5. Osred, fils d'Alchred, essaya de ressaisir la couronne; mais les thanes rappelèrent Ethelred de l'exil; et Osred, pour sauver sa vie , devint membre du clergé d'York-, ensuite, et pour plus grande sûreté, il se sauva dans l'île deMan (790). Ethelred revenait altéré de vengeance. Éardulf, l'un de ses plus puissants ennemis, fut mis à mort par son ordre à la porte de l'église de Rippon. Les moines portèrent le cadavre dans le chœur. Durant le service funèbre , on s'aperçut qu'il respirait encore; des remèdes efficaces furent appliqués à ses blessures, et le futur roi de Norlhumbrie fut soigneusement caché dans le monastère. Le sort d'Elf et d'Elwin, les deux fils d'Alfwold, fut déplorable. Ils s'étaient réfugiés dans le sanctuaire d'York ; arrachés à leur asile par de fausses promesses, ils payèrent de leur vie leur crédulité. Osred revint alors de l'île de Man, et il tenta la fortune dans un combat contre son rival ; mais , abandonné par les siens, il ne fil qu'ajouter une victime aux nombreuses victimes de l'ambition d'Elhelrcd. Cependant ce prince marchait à grands pas

1 Sirn. Dun , 100. Auct. Bèd., 224.

"- Giron, sax., 02. sim. Dun., 107, 108. Mailros, :' Ckron, sax,, 02, Ci. Mailros, 139.

vers le terme de sa carrière sanglante. La troisième année de son règne, le défaut absolu de récolte avait réduit les habitants à la plus profonde détresse ; à la famine étaient venus se joindre les ravages de la peste ; et pour mettre le comble a leurs infortunes, une armée de Danois était débarquée sur les côtes, avait dévasté le pays et détruit l'église révérée de Lindisfarne, première résidence de l'apôtre de Northumbrie. Celte réunion des tléaux de la nature et des fureurs d'un ennemi inconnu fut attribuée à l'imprudence ou à la mauvaise fortune d'Élhelred; et il périt dans une tentative infructueuse pour réprimer le mécontentement naissant de ses sujets (796) *. Le sceptre teint du sang de lantde princes futaussitôtsaisi par Osbald: ses mains le laissèrent tomber au bout de vingt-septjours,etÉardulf, qui devait la vieaux moines de Rippon, monta sur le trône. Osbald se retira prudemment au fond d'un cloître, où il jouit d'une tranquillité inconnue à son heureux compétiteur. Éardulf, contraint de combattre contre les meurtriers d'Élhelred, les défît à Billinghow , près de Whalley, après un combat acharné (798). Ils crurent avoir trouvé un puissant protecteur dans le roi de Mercie Cenulf, qui prit les armes pour eux. Les deux rois s'avançaient l'un contre l'autre à la tête de leurs armées ; mais les prélats s'interposèrent et amenèrent une réconciliation-, les deux princes se jurèrent même une amitié éternelle. Cependant Êardulf fut , quelque temps après, surpris par ses ennemis et renfermé dans une étroite prison ( 806). Ces nombreuses et sanglantes révolutions provoquèrent l'attention des peuples étrangers. Charlemagne disait quepes Northumbres étaient plus perfides que les païens2^ et, par un message spécial, il demanda et obtint la délivrance du captif, qu'il tira ainsi des mains de ses sujets. On a quelque raison de croire que les ennemis dEardulf consentirent à subordonner la décision de leur querelle à l'équité du pontife Léon III3. Le roi

1 Chron. sax., 64, 65. Mailros, 139. Sim. Dun., 110-

2 Gentem perfidam et perversam, pejorern paganis. Malm.,26.

5 Je le présume ainsi d'après ce fait , que Léon eut grand soin de conserver les lettres qu'ils lui avaient écrites, même après la restauration d'Éardulf; il les gardait comme une espèce dégage, pro pignore. Voyez sa lettre dans Bouquet, v, 604.

lui-même, après avoir visité l'empereur à Noyon, partit pour Rome, où l'envoyé d'Èanbald , archevêque d'York, était déjà arrivé. Ce prélat, l'ealdorman Wado et Cenulf de Mercie furent soupçonnés par Léon d'être les auteurs secrets de la rébellion. Au commencement de l'an 809, Éardulf quitta Rome, accompagné d'Aldulf , légat du pape, et de l'en- Yoyé d'Éanbald, auxquels Charlemagne adjoignit Rotfrid , abbé de Saint-Amand, et Nanther, abbé de Saint-Omer, afin de montrer par là tout l'intérêt qu'il prenait à celle affaire. Eardulf arriva en Norlhumbrie avec cette honorable escorte : toute opposition disparut devant le légat du pape et les envoyés de l'empereur, et le roi déposé fut unanimement rétabli sur le trône1. On ignore jusqu'à quelle époque son règne se prolongea.

Il est inutile de poursuivre l'histoire de ces princes. Durant le siècle qui venait de s'écouler, la Norlhumbrie avait donné d'odieux exemples de trahison et de meurtre ; aucun autre peuple peut-être n'en fournirait d'aussi révoltants , capables d'entrer en parallèle. Dans une période de cent ans, quatorze rois avaient pris le sceptre, et sur ce nombre à peine pourrait-on en compter un seul qui soit mort en possession paisible de la royauté. Sept avaient été tués et six détrônés par leurs sujets rebelles. Après Éardulf, on vit les mêmes crimes, la même anarchie, jusqu'à ce que les Danois eussent complètement détruit la dynastie northumbre par le massacre d'Ella et d'Osbriht, en 867.

De ces princes sans dignité, esclaves et victimes de l'ambition, on revient avec plaisir sur deux personnages bien différents, qui, dans une position bien moins élevée , devinrent les bienfaiteurs de leur siècle et de leur pays. Nous voulons parler de Bède et d'Alcuin , savants northumbres , dont la supériorité littéraire a été reconnue par leurs contemporains, et dont les écrits et les constants efforts enrichirent l'Europe de la plus grande partie des connaissances qu'elle posséda du huitième au onzième siècle. Bède naquit à Sunderland, et dès son enfance il fut confié aux soins des moines du couvent de Jarrow, situé sur la rive droite de

1 Le Cointe, Ann. eccl. franc, p. 102. Ann. Bcned., t. 11 , p. 3S3. Bouquet, Rer. gallic, t. v, p. 72, 255, 333, 355, 602.

CUAPITUE 111

la Tvne. 11 passa soixanic-dcux ans dans ce i séminaire , employant lotit son temps, suivant ses propres termes , à son instruction personnelle ou au développement de l'instruction chez les autres. 11 s'était appliqué à toutes les sciences qui avaient survécu à la destruction de l'empire romain ; et le lecteur qui voudra parcourir ses écrits sera étonné de la profondeur et de la variété de ses connaissances. Le plus estimé de ses ouvrages est YHistoire ecclésiastique de la nation des Angles ; histoire qui traite spécialement de l'établissement du christianisme dans les différents royaumes saxons, et qui incidemment renferme a peu près tout ce que nous avons sur les princes d'une époque plus reculée. Ce savant moine mourut à Jarrow en 733. Ses ouvrages furent promptement copiés et répandus parmi les peuples de l'Europe : l'accueil favorable qu'ils reçurent apprit aux Anglo-Saxons à considérer leur auteur comme l'ornement et l'orgueil de leur nation1.

Alcuin était né à York ou dans ses environs. L'archevêque Egbert le nomma professeur de la grande école de la ville archiépiscopale, et les disciples, attirés par sa renommée, vinrent en foule assister à ses leçons du fond de la Gaule et de la Germanie, ce qui lui valut l'altenlion de l'empereur Charlemagne. Alcuin accepta l'invitation que lui fit ce prince de résider à sa cour; de là il [répandit le goût de la science dans toutes les provinces de l'empire, et il compta au nombre de ses élèves les prélats et les ministres les plus distingués. Lorsque, déjà chargé d'années, il voulut se dérober aux distractions de la cour, plusieurs personnes le suivirent dans sa retraite, à Tours, où il continua de se livrer à son goût pour l'enseignement jusqu'au moment de sa mort, qui arriva au commencement du neuvième siècle.

Ses ouvrages sont nombreux ; ils consistent principalement en poëmes, en introductions élémentaires aux diverses sciences, en traités surditTércnts sujets théologiques ; ony voilaussi une correspondance intéressante avec les personnages les plus célèbres du siècle2.

1 Et rectum quidem mihi videtur (dit le moine Culhbcrt), ut tola gens Anglorum in omnibus provinc iis, ubicurnque repertisunt, gratiasDeo référant, quia tam niirabilem virum illis in sua natione donavit. Ep. S. Bonif., p. 124.

8 Les Anglo-Saxons convertis durent ù leurs tnis-