CHAPITRE XX

dispositions n'en étaient pas dirigées contre les indigènes, mais contre les descendants des colons anglais qui , « au préjudice du bonheur « commun , avaient rejeté les lois de l'Anglc- « terre pour celles de l'Irlande. » Il réglait que le mariage, r éducation , l'adoption d'enfants et le compérage avec des Irlandais, rendraient à l'avenir le délinquant sujet à la pénalité de haute trahison et que l'Anglais qui adopterait un nom ou le costume irlandais serait forcé, sous peine d'emprisonnement ou de confiscation, de donner caution de sa volonté de revenir aux mœurs de son propre pays. Il déclarait en outre pernicieuses les lois brehon, qui s'étaient glissées depuis peu parmi les Anglais, et arrêtait que tout Anglais qui déclinerail l'autorité de ses propres lois pour soumet- Ire sa cause à la décision des juges brehon serait coupable de haute trahison *.

Les anciennes dissensions entre les étrangers subsistèrent cependant , et les Irlandais continuèrent à étendre leurs conquêtes. Afin de rétablir la tranquillité dans celte île, Richard, dans la neuvième année de son règne, eréa le comte d'Oxford , son favori, marquis de Dublin et ensuite duc d'Irlande, lui conféra le gouvernement de l'Irlande pour sa vie cl lui accorda pour en jouir, lui et ses hoirs, toutes les terres qu'il pourrait conquérir sur les indigènes , à l'exception de celles qui déjà avaient été annexées à la couronne ou concédées aux anciens aventuriers 2. Le parlement alloua 30,000 marcs pour celte expédition, sur laquelle on fondait les plus hautes espérances ^ mais tout manqua par les querelles qui s'élevèrent entre le roi el ses barons, par l'exil et la mort du duc, qui en furent la conséquence; maintenant toutefois il semblait que le moment où les Anglais devaient reprendre leur ascendant et réduire les indigènes à la plus complète soumission fût arrivé (oct.). Richard débarqua à Walcrford avec quatre mille hommes d'armes et trente mille archers : le duc de Gloccsler, les comtes de Rutland et de Nottingham l'aidaient de leurs conseils, et quoique la situation du pays, entrecoupé .de lacs , de marais et de forêts, retardât ses progrès : quoique l'ennemi évitât son approche en se retirant dans des forteresses inaccessibles, en peu de temps tout projet de résistance fut

• Âpud Leland, i, 320.

" Rot. pari., in, 209, 210.

abandonné. Les chefs du Nord vinrent trouver le roi à Droghcda; ceux du Sud se rendirent à Carlow, près du comte de Nottingham, délégué de Richard, et tous, au nombre de soixantequinze, rendirent hommage, promirent de conserver la paix et se soumirent à payer un tribut annuel. Les quatre principaux rois,0'Nial, O'Connor, O'Brian et M'Murchad , accompagnèrent Richard à Dublin, où ils furent instruits des usages anglais par sir Henri Christal ', se soumirent à recevoir, quoique avec répugnance (1395, 25 mars), la dignité de chevalier, et, revêtus des vêlements de Tordre , furent festoyés à la table du roi. Mais une distinction fut établie entre ceux des naturels qui n'avaient pas auparavant juré fidélité, et ceux qui l'avaient fait et s'étaient révoltés, entre « les Irrois sauvages et les Irrois rebelles, » comme le roi les désignait. Cependant ceux des derniers qui se soumettaient furent admis à la protection du roi et obtinrent la promesse d'un plein pardon , moyennant le payement d'une amende proportionnée à leurs biens. Quoique Richard donnât beaucoup de temps à la représentation, il ne négligea pas les soins du gouvernement. Il corrigea beaucoup d'abus, donna plus de vigueur aux lois, renvoya les officiers injustes et violenls, el l'esprit des indigènes se réconcilia ainsi peu à peu avec la supériorité des Anglais.

Mais tandis que le roi fondait son pouvoir en Irlande, il se trouva soudainement rappelé dans ses possessions anglaises. Les disciples de Wycliiïe, sous le nom de lollards, avaient saisi le temps de son absence pour commencer une violente attaque contre les revenus et la discipline de l'Eglise. Non contents d'afficher des libelles contre le clergé dans la plupart des places publiques de la capitale, ils avaient préparé une pétition incendiaire qui devait être présentée à la chambre des communes. Celle

1 Chrislal donna à Froissait des détails sur celte expédition. Il avait été fait autrefois prisonnier par un des indigènes, homme robuste, qui sauta à l'improViste derrière lui sur son cheval, le serra étroitement et, forçant le cheval de marcher, à l'aide de ses talons, remmena toujours courant chez lui. Tendant sa captivité, il avait appris la langue irlandaise, et par cette raison fui chargé du soin des quatre rois. Il éprouva de grandes difficultés à leur persuader qu'ils devaient dîner à une table différente de celle de leurs serviteurs, à leur faire porter des chausses et des manteaux fourrés de peaux d'écureuils. Froîss. xi, 24.

pièce est un étrange composé de fanatisme et de folie. On s'y plaint de ce que depuis que l'Eglise possède des propriétés mondaines , la foi, l'espérance et la charité ont été bannies de l'Angleterre; de ce que le sacerdoce anglais est un faux sacerdoce, parce que des pécheurs ne peuvent ni donner ni recevoir le Saint-Esprit; de ce que les ecclésiastiques professent une vie de célibat , mais se dorlotent trop bien pour l'observer-, de ce qu'en acceptant des places sous le gouvernement, ils deviennent hermaphrodites, puisqu'ils s'obligent à servir Dieu et Mammon; de ce qu'ils enseignent la transsubstantiation, qui mène à l'idolâtrie-, qu'ils prescrivent la confession , ce qui les rend présomptueux; qu'ils autorisent la guerre et les exécutions criminelles, ce qui est contraire à la loi du Christ , loi de miséricorde et d'amour, et qu'ils permettent aux hommes d'exercer les métiers d'orfèvre et de fourbisseur, qui sont inutiles et pernicieux sous l'empire de l'Évangile. Il ne se trouva personne pour présenter la pétition. Cependant les prélats, alarmés de la hardiesse de ces fanatiques, sollicitèrent l'appui du roi, qui, à leur prière, revint à Londres , réprimanda sévèrement les protecteurs des lollards , et ordonna que les professeurs qui partageaient leurs opinions fussent chassés de l'université d'Oxford '.

Pendant la querelle du duc de Glocester et des favoris du roi, on avait souvent reproché à Richard d'être secrètement disposé à rechercher l'amitié du roi de France. Il s'expliqua alors plus ouvertement, en sollicitant la main d'Isabelle, fille de Charles VI, princesse qui n'était âgée que de huit ans. Les ducs de Lancaslre et d'York approuvèrent cette union -, le duc de Glocester, qui dans toutes les occasions flattait les préjugés de la nation, en s'opposant à toute alliance avec la France parvint à la retarder pendantplusieurs mois (1396, 9mars). Enfin on achela son consentement par des dons et des promesses, et on signa un traité par lequel il fut arrêté que Piichard épouserait Isabelle; qu'elle recevrait pour douaire 80,000 couronnes par termes annuels ; que lorsqu'elle aurait complété sa douzième année, elle serait libre de consentir à ce mariage ou de s'y refuser; que ses héritiers ne pourraient faire valoir aucune nouvelle prétention à la

» Wilk., Conc, in, 221. Wals,, 351.

couronne de France, du droit de leur mère ; que la trêve entre les deux royaumes serait prolongée durant vingt-cinq ans, et qu'elle s'étendrait à leurs alliés respectifs (27 sept.). Richard se rendit en France pour recevoir la princesse : les deux rois se donnèrent des fêtes dans leurs pavillons, entre Ard.res et Calais (27 oct.). L'archevêque de Canlerbury fil la cérémonie (1er nov.) -, et la jeune reine fut couronnée ensuite à Westminster avec la magnificence ordinaire ».

Cette alliance avec la famille royale de France encouragea Richard à exécuter un projet de vengeance qu'il nourrissait depuis longtemps dans son sein (1397, 7 janv.). Il n'avait pas oublié les souffrances et le meurtre de ses favoris, ni les insultes faites à sa propre autorité. Jusqu'alors il lui avait paru prudent de dissimuler; mais, se croyant désormais affermi sur le trône, il résolut d'assouvir sa vengeance sur ceux qui l'avaient offensé, quoique le premier d'entre eux fût. un de ses plus proches parents. Le duc d'York semble avoir été le seul de ses trois oncles qui n'eût jamais mérité de perdre son amitié. Le caractère facile et l'indolence de ce prince le portèrent à éviter les conseils téméraires et violents de son frère Glocester; et s'il ne soutint pas ênefgiquemeht la cause de son neveu, du moins il ne prêta jamais sa coopération à ses ennemis. Richard l'aimait et lui montrait de la confiance. Pendant le séjour du roi en Irlande, il avait été nommé régent du royaume, et l'on pensait que son fils, le comte de Rutland, tenait la première place dans l'a faveur royale. Quant au duc de Lancastre, il en avait été tout autrement, lorsqu'on le soupçonnait d'aspirer à la couronne. Mais l'âge avait refroidi son ambition ■ toutes les mauvaises impressions étaient etîacées par des souvenirs plus récents , cl la donation , pour sa vie, de la souveraineté de Guicnnc, quoique révoquée, à la sollicitation et sur les remontrances des habitants, prouva combien le roi était empressé de satisfaire les

1 Rym., vu, 802-805, 811-830, 834-837, 845-847, 848. Wals., 353. Isabelle apporta avec elle, outre des joyaux et de l'argenterie « Robes, tapisseries et autres meubles tant pour la personne et pour la chambre comme pour la chapelle, l'essuyerie, panneterie, eschansonneric, fruiterie, la cuisine et autres offices. «Toutes choses dont Richard donna reçu à Calais, le 7 novembre, Thres., 64.

désirs de son oncle. Constance, seconde femme du duc, n'avait pas possédé longtemps Fafforlion de son mari. Il s'était attaché à Catherine Swynford, veuve d'un chevalier et gouvernante des deux filles qu'il avait eues de inanche, la première duchesse de Lancastre. Constance mourut en 1394, cl en 1396 le duc épousa Catherine, après une cohabitation illicite d'environ vingt ans, pendant laquelle elle lui avait donné trois (ils et une fille, qui prirent le nom de Beaùfort, du château de Beau- Tort, en France , où ils étaient nés. Les autres princes du sang royal furent irrités de ce mariage comme d'un opprobre qui rejaillissait sur eux 5 mais Richard , pour plaire à son oncle, Pâpprouva (1397, 6 fév.), légitima les enfants et (10 fév.) éleva l'aîné à la dignité de comte de Somerset'. Quant au duc de GIoccsler, troisième oncle du roi, quoiqu'il sût combien il avait blessé les affections de son neveu, il dédaignait cependant de cultiver son amitié. II était encore le premier moteur de toutes les intrigues, l'âme de toutes les factions qui s'opposaient aux volontés du roi. Il ne prenait jamais séance au conseil que pour en gêner les opérations 5 il était le dernier à s'y rendre, le premier à en sortir-, il traitait Richard avec l'air de la supériorité et lançait souvent en sa présence des sarcasmes sur son inactivité prétendue et sa dégénération de l'esprit de ses ancêtres. La politique du duc le portait en même temps à s'attacher les chevaliers qui s'étaient distingués sous le dernier règne, à crier contre la paix avec la France, à déplorer la pusillanimité du roi et à le représenter comme fait seulement pour vivre dans la compagnie des femmes et des évêqUes9.

' Rot. Pari., 343. Dans l'acte originaire de légitimation et dans la copie inscrite sur les registres du parlement, il n'y avait aucune réserve quant à la dif/uilc royale. Dans la copie sur les Pat. rolls la réserve existe, mais elle est mise en interligne et d'une encre différente! quoique la rnain soit à peu près la même ; dans la copie faite sous Henri IV, en 1407, elle existe sans être en interligne. Voyez Sir Harris Nicholas in Excerpt. Inst., 153. Du reste, il me parait que Pacte primitif, tout en omettant la réserve, l'implique : car il détaiile les honneurs, les dignités, les préséances, les biens, le rang, les ofliccs auxquels il rend les Beaùfort aptes.

2 II arriva une chose singulière à ce sujet dans le parlement qui se tint en J397. Le 1« février, les communes présentèrent aux lords un bill pour régler la maison du roi, se plaignant, parmi beaucoup d'autres