CHAPITRE XX

divulgua inconsidérément le secret ou s'il le fit connaître clandestinement à Richard. Mais il reçut l'ordre de se rendre près du monarque a Haywood 5 fut sommé, au nom de son serment de fidélité, de communiquer au conseil toute la conversation , et renvoyé ensuite avec l'injonction de paraître devant le parlement el de soumettre à la connaissance de ce tribunal toutes les particularités de l'affaire.

(1498, 27 janvier.) Au jour désigné, les trois élats (car les députés du clergé étaient présents) s'assemblèrent à Shrewsbury, et leurs actes furent marqués par la même soumission à la volonté du monarque et le même mépris des libertés du peuple qu'ils avaient montré avant la prorogation. 1° Sir John Bussy, l'orateur, demanda que les actes du parlement de (ilocester, pendant la onzième année du règne du présent roi fussent révoqués. Comme préliminaire, on introduisit les juges et les avocats, et on leur commanda de donner leur opinion sur les réponses faites par les anciens juges aux questions qui leur avaient été soumises à Noltingham. Ils répondirent à l'una-

— Norf. Nous n'en aurons pas moins le sort de ceux qui nous ont précédés. 11 annulera cet acte. — Hcref. Ce serait en vérité une chose inconcevable que le roi , après l'avoir dit devant le peuple, revînt contre sa décision. — Norf. Le monde où nous vivons est trompeur et étrange; car je sais bien que sans l'opposition de quelques personnes, milord de Lancastre, votre père, el vous même auriez été pris ou tués lorsque vous allâtes à Windsor, après le parlement. Les ducs d'Albemarle et d'Exeter el le comte de Worcester et moi , nous nous sommes engagés à ne jamais consenlir à perdre aucun lord sans une cause juste et raisonnable. Mais ce projet plein de méchanceté appartient au duc de Surrey, aux comtes de Wiltshire et de Salisbury, qui onl atliré dans leur parti le comte de Glocester. Ils ont juré de se défaire de six lords , les ducs de Lancaslre, de Hereford , d'Albemarle et d'Exeter, le marquis de Dorset et moi, et ont juré d'annuler la condamnation de Thomas, comte de Lancaslre, ce qui serait pour nous et pour beaucoup d'autres un acte de déshérence. — Heref. Que Dieu nous en préserve ! il serait bien étonnant que le roi consentit à de tels projets. Il parait me voir avec plaisir et a promis d'è- Ire un bon seigneur à cet égard ; oui , en vérité, il a juré par saint Edouard d'èlrc pour moi el pour les autres un bon seigneur. — Norf. I! me l'a aussi juré par le corps de Dieu , mais je ne nie tic plus à lui sur cela. Il cherche à faire entrer le comte de March dans le projet des quatre lords pour écraser les autres. — Heref. si cela est, nous ne devons plus nous lier à eux. — Noiï. Certainement non. Quoiqu'il ne leur soit pas possible d'accomplir maintenant leurs desseins . ils réussiront a nous détruire dans nos propre demeures a\anl dix ans. Itot. pur!., m, 3G0, 382.

nimité , qu'aux mêmes questions ils auraient fait les mêmes réponses'. Aussitôt les lords, le clergé et les communes donnèrent séparément leur assentiment, et tous les jugements, les ordonnances et les statuts du parlement de Glocester furent révoqués (29 janvier ). 2° Il était évident que l'acte qu'ils faisaient pouvait être détruit par leurs successeurs aussi facilement qu'ils renversaient les actes de la onzième année du règne; et l'orateur demanda le lendemain que toute tentative faite pour invalider aucuns des actes de la présente session fût déclarée trahison. Le roi consulta les juges2, qui répondirent que l'on ne pouvait trouver de meilleure garantie que dans l'autorité du parlement. Cependant, à sa requête, les lords renouvelèrent, sur la croix de Canlerbury, leur ancien serment ; les députés du clergé leur succédèrent, et les chevaliers des comtés debout autour du roi, avec la plupart des citoyens et bourgeois, imitèrent leur exemple. Richard alors s'informa s'il était possible de lier par serment ses successeurs, et quand on lui répondit que cela ne se pouvait pas, il déclara qu'il solliciterait au moins le pape d'excommunier le prince qui annulerait après lui aucun acte du présent parlement. Un héraut demanda au peuple par proclamation s'il voulait consenlir à cette sorte de garantie, et le peuple fit connaître son assentiment en levant les mains et par de grandes acclamations5.

» Rot. pari., 32.

2 On voit clairement, d'après ces formalités, que les juges ne siégeaient plus au parlement avec les lords comme anciennement. Sir William Thirnyng, premier juge du banc du roi , dit que le parlement seul pouvait déclarer acte de trahison une action qui n'avait pas été regardée comme telle auparavant; mais que s'il eût été lord et pair du parlement, il aurait répondu comme les autres l'avaient fait. L'acte de révocation est fait « par le roi, avec le consentement des lords « spirituels et temporels, des députés du clergé et des « communes, et sur l'avis des juges et des avocats. » Rot. pari., m, 358.

5 Proclamation feust fait en audience de tout le peuple... criantz ove hautes voiecs, qu'il lour plest ben , et qu'ils sont à ceo pleinement assentu/. Rot. pari., m, 3G0. Je remarque celle circonstance, parce qu'elle sert à expliquer les passages qui , dans des écrivains plus anciens, décrivent le peuple comme assistant aux grands conseils cl témoignant son approbation par acclamations. 11 parait que cette coutume prévalait encore. On fail aussi mention du peuple dans le premier parlement du règne suivant... l'opuloque dicti regni tune ibidem propter faclum parliamenti in 1 maximà muililudiue congregalo. J0< I., "il7.

(30 janvier. )3° Deux jours avant l'ouverture de la session, le duc de Ilereford avait obtenu un pardon général , sous le grand sceau, pour toutes trahisons , connivences et délits qu'il avait jamais pu commettre'. Il parut alors au parlement afin de poursuivre le duc de Norfolk, et donna par écrit !e détail de toute la conversation qu'ils avaient eue ensemble, et toutelois, comme s'il eût eu la conscience de sa culpabilité et qu'il eût des doutes sur la sincérité du roi, il revint le lendemain matin dans l'assemblée , se jeta à genoux devant Richard, et lui adressa les paroles suivantes : « Mon sei- « gneur lige, il a existé des complots, des trouce bies et des malheurs dans votre royaume « pour vous offenser et offenser le gouvernea ment royal, et je reconnais que j'y ai pris a part , non toutefois dans un mauvais dessein (( ou pour vous déplaire, puisque je ne savais « pas alors que je faisais mal; mais mainte- « nanl, sire, je le reconnais, et je confesse ma «faute. C'est pourquoi, sire, je vous crie « merci et demande votre pardon. » Le roi consentit a l'instant à sa demande, promit d'être pour lui un bon seigneur, et, dans un discours préparé d'avance , il annonça aux différents ordres qu'il lui avait accordé un entier pardon2. 4° Richard avait préalablement demandé un subside aux communes (13 janvier), clelles votèrent, le quatrième jour de rassemblée des lords, un dixième et demi et un quinzième et demi ; et en outre, comme si elles cherchaient à le rendre indépendant du parlement, elles lui accordèrent la taxe sur la laine, les peaux avec la laine et les cuirs, non pour un temps court ou déterminé, comme à l'ordinaire, mais pendant (ouïe sa vie. Tant de libéralité demandait un retour de sa part; il publia une charte générale d'amnistie pour toutes les offenses commises envers la couronne, mais avec cette clause curieuse , qu'on ne pourrait en relirer aucun avantage si les lords ou les communes attaquaient dans les parlements futurs le don qu'on venait de

1 r.ym., vin, 32.

2 lîot. pari., ni, 3G7. L'anxiété que témoigna Henri pour obtenir ce pardon, qu'il avait demandé et reçu trois fois depuis la déclaration faite en sa faveur par Richard quelques mois auparavant, me porte à soupçonner qu'il avait pris part aux projets de Norfolk quels qu'ils fussent et qu'il ne recouvra la faveur du roi qu'à condition qu'il accuserait son complice.

lui faire d'un revenu pour sa vie'. 5° Mais nous n'avons point fait mention encore de l'acte le plus inconstitutionnel de toute la session. Il avait été d'usage dans les anciens temps de renvoyer les membres du parlement aussitôt que les affaires publiques étaient terminées et de conserver un comité de lords et de juges pour prendre connaissance de celles des pétitions présentées, auxquelles on n'avait pas répondu et y faire droit. On nomma un comité de ce genre composé de douze pairs el de six membres de la chambre des communes, dont une moitié devait toujours assister aux délibérations ; ils furent non-seulement revêtus des pouvoirs des anciens comités, mais on les autorisa aussi à «écouter, à examiner et à « résoudre toutes les matières et tous les sujets « qu'on avait agités en présence du roi , avec u tout ce qui en pouvait dépendre. » Expressions indéfinies et par conséquent d'une tendance très-dangereuse, à l'aide desquelles le comité s'arrogea tous les pouvoirs el les fonctions d'un parlement complet. On lui renvoya l'accusation portée contre le duc de Norfolk-. Ce seigneur n'avait pas jugé convenable de venir prendre sa place au parlement; mais il se rendit sur une proclamation et fut introduit en présence du roi à Oswaldstre (23 février.) Il soutint hautement son innocence contre son accusateur; el, fléchissant un genou, il dit au roi : a Mon cher lord, avec votre permission, a si je puis répondre à votre cousin, je dis que « Henri de Lancastre est un menteur; et que « dans ce qu'il a dit et dira de moi, il ment a comme un faux traître qu'il est » (19 mars). Richard ordonna d'arrêter les deux parties et se rendit à Bristol, où, de l'assentiment de son comité du parlement, il décida les causes et publia des lois dans la même forme que si les deux chambres eussent siégé. Il arrêta même

1 Rot. j)arl.y 3GS, 3G9.

2 Rot. pari., 3GS. Quand Richard fut déposé , ses ennemis alléguèrent que le comité n'avait d'autres pouvoirs que ceux des anciens comités, et que l'autorité qu'il s'arrogeait lui avait été donnée par le roi qui avait falsifié les registres à cet effet. Il n'y a aucune preuve de la vérité de cette accusation. J'observerai que quoique le même comité fût chargé d'examiner l'accusation contre le duc de Norfolk, deux des membres y assistèrent, non comme pairs, mais comme députés pour le clergé. Ibid., 3G0. Cela eut lieu par suite d'une pétition des communes et dans la crainte qu'on alléguât que le clergé n'avait pas clé représenté dans le comité.

que ces nouveaux statuts jouiraient d'une autorité égale à celle des statuts passés dans le dernier parlement*, que toute personne qui tenterait de les annuler ou de les révoquer encourrait la peine de trahison . et que tous les prélats avant de reeevoir leur temporel, tous les tenanciers de la couronne avant d'obtenir la rernisc de leurs (erres, feraient le serinent d'observer toutes les lois, les ordonnances et les jugements, tant ceux rendus par le roi dans le dernier parlement, que eeux émanés de lui, de Tavis du comité, depuis la dissolution de cette assemblée ; de s'opposer à toutes les tentatives qu'on pourrait faire pour les altérer ou les révoquer, et de poursuivre par tous les moyens à leur disposition toute personne qui les enfreindrait, jusqu'à ce qu'elle eût subi la peine de trahison. On arrêta en môme temps que la contestation entre les deux ducs serait soumise à une haute cour de chevalerie1.

Dans ce but, les barons, les banncrcls et les chevaliers de l'Angleterre, reçurent l'ordre de embler à Windsor (29 avril). L'accusateur et le prévenu furent amenés : îlereford persista dans son accusation -, et Norfolk, bien qu'il reconnût avoir parlé de certains iords avec peu de respect, nia toutes les expressions qui pourraient se rapporter au caractère du roi. Comme il n'y avait point de lémoins à appeler et qu'il était impossible de découvrir la vérité en confrontant les parties, on convint de remettre la décision au jugement de Dieu -, et par arrêt de la cour, on reçut les gages de bataille et on fixa le jour du combat au 16 septembre, et le lieu à Coventry. Au jour désigné, les combattants entrèrent dans la lice en présence du roi, du comité du parlement et d'un immense concours dépeuple. îlereford fit solennellement le signe de la croix, Norfolk s'écria :

1 Rot. pari., m, :J72. Rien ne peut dépasser la sollicitude que le roi mil à rendre tous ces actes dura- Ides. Les juges lui avaient dit qu'il ne pouvait pas obliger son successeur à les maintenir. Il en fit cependant la tentative. Par son testament, signé quelques jours avant son départ pour l'Irlande, il légua la plus grande partie de ses propriétés personnelles à son sucresseur, triais ^ous la condition e\pres>e qu'il ratifierai! et observerait tous les actes des vingt et unième et vingt-deuxième années de son régne; dans le cas contraire, ce legs devait être retenu par les exécuteurs : employé par eux à la défense des mêmes actes, « jusqu'à la mort même si cela était néecs- « saire. » Ilot, pari., ni, 421.