CHAPITRE XX

« Que Dieu aide au bon droit! *> Le premier,

embrassant sou bouclier, mettant la lance en arrêt et en dirigeant la pointe vers son adversaire, avança quelques pas • le second resta immobile à sa place ; et le roi jetant cuire eux son sceptre, déclara selon le langage du temps qu'il prenait la bataille en ses mains. Il ne pouvait, dit-il, souffrir un combat, quel qu'en fût l'événement, qui devait envelopper dans une éternelle disgrâce l'une ou l'autre des deux personnes, ses alliées par le sang et qui portaient ses armes'. On reconduisit les combattants à leurs sièges, et ils attendirent avec anxiété la décision du roi, qui en conférait alors avec son comité du parlement. A la fin, Oïi annonça le bon plaisir du roi, d'abord à l'accusateur cl ensuite au prévenu. Pour conserver la tranquillité publique et empêcher les quereiles entre les parties et leurs adhérents, le duc de îlereford reçut l'ordre de quitter le royaume dans l'espace de quatre mois et de rester en exil pendant dix ans- mais on déclara en même temps qu'il avait honorablement rempli son devoir en poursuivant l'appel jusqu'à ce que le roi eût pris la bataille en ses mains. L'arrêt du duc de Norfolk fut plus sévère. On lui ordonna de quitter le royaume dans le même temps, de faire un pèlerinage en Terre-Sainte et de rester en exil pendant le reste de sa vie, en Allemagne, en Hongrie ou en Bohême ; non qu'il n'eût fait honorablement son devoir contre son adversaire, mais parce que, d'après son propre aveu, il avait cherché à mettre la dissension parmi les grands seigneurs , et qu'il s'était publiquement et en particulier opposé à la révocation des actes du parlement de Glocesler. De plus, comme il était coupable de négligence dans son gouvernement de Calais et qu'il devait des arrérages considérables au roi, on arrêta que toutes ses terres seraient remises aux mains de celui-ci pour servir au payement de ses dettes, en lui réservant la somme de mille livres pour son propre usage. Enfin on défendit à tous deux, sous peine de trahison, d'avoir aucun rapport

' Ceci avait été requis pour les raisons que P.ichard allégua par Pagnel , envoyé du roi de France; il était chargé de représenter: que ledit duc de llerforl est fort proche de la couronne d'Angleterre comme Gis de roi , cl est aus.-i descendu de la maison de France et ledit duc de Norfolk de la maison d'Angleterre. Trésor des chartes, 66.

avec Thomas, dernier archevêque de Canlerbury ou de communiquer entre eux pendant leur exil1. Avant leur départ, ils obtinrent chacun quelques faveurs du roi et particulièrement la permission par lettres patentes de désigner des procureurs, afin de prendre possession des héritages qui pourraient leur survenir en leur absence, quoiqu'ils ne pussent, dans leur position, ni rendre hommage, ni jurer fidélité. Hereford se rendit à Paris- Norfolk, après un court séjour en Allemagne, visita Jérusalem , et à son retour mourut de chagrin à Venise*.

Richard se vit alors triomphant de tous ses ennemis. Les derniers des lords appelants avaient été bannis -, et ses oncles mêmes, soit affection, soit crainte, secondaient toutes ses mesures. Il avait atteint ce qui semble avoir été pendant quelque temps le but principal de sa politique : il s'était placé au-dessus des lois. Par l'obtention d'un subside pour la vie, il s'était affranchi de la nécessité d'assembler son parlement ; à l'aide de son comité, dont les membres étaient les ministres complaisants de ses vo-

lontés, il pouvait publier toutes les nouvelles ordonnances qu'il lui plairait 5 et une déclaration antérieure des deux chambres portant qu'il était aussi libre qu'aucun de ses prédécesseurs, fut interprétée de manière à le dispenser des obligations prescrites par les statuts qui lui semblaient contraires à la prérogative royale. Mais en môme temps qu'il obtenait tout ceci, il perdait la popularité qu'il avait acquise dans les dix dernières années ; et bientôt la sécurité à laquelle il s'abandonna l'entraîna à d'autres actes de despotisme qui devaient inévitablement le conduire à sa perte. Il leva des fonds par emprunts forcés-, il obligea les juges à expliquer les lois selon ses préjugés ou ses caprices-, il força les anciens partisans de Glocester à acheter et à racheter des chartes de pardon; et afin d'obtenir une moisson plus abondante d'amendes et d'amerciements, il mit

* Trésor des chartes, 383, 384. J'ai rapporté ces sentences dans toute leur étendue, parce qu'elles expliquent complètement les causes de l'inégalité de peines que quelques écrivains modernes n'ont pu comprendre. Les raisons apportées au bannissement de Norfolk sont probablement véritables ; il n'en parait pas être de même pour celles qu'on donna du bannissement d^ Hereford. Le roi lui envoya à Calais un présent de 1,000 marcs. Pell. Records, 268.

4 Trésor des chartes, 372, -385. Rym., vin, 47, 52.

a la fois dix-sept comtés hors de la protection de la loi, sous le prétexte qu'ils avaient favorisé ses ennemis a la rencontre de Radcotbridge. (1399, 3 fév.) Le duc de Lancaslre ne survécut pas plus de trois mois au bannissement de son fils; et l'exilé s'attendait à succéder par ses fondés de pouvoirs aux vastes domaines de son père; mais Richard découvrit alors que son bannissement était une proscription qui le rendait incapable d'hériter d'aucune propriété. (18 mars.) Dans un grand conseil où assistait le comité du parlement, on décida que les patentes que son antagoniste et lui avaient reçues étaient illégales, et conséquemment nulles; et l'on fit jurera tous les membres présents de maintenir celle détermination1. (23 avril.) Henri Bowet, qui avait obtenu les patentes pour le duc de Hereford, fut même condamné pour ce délit imaginaire à la peine de trahison ; mais à cause de sa haute réputation, on lui laissa la vie à condition qu'il quitterait le royaume pour toujours \ Il paraît que ces mesures iniques épuisèrent la patience de la nation. Henri (à la mort de son père, il avait pris le titre de duc de Lancastre) était depuis longtemps l'idole du peuple ; et les milliers de personnes qui l'escortèrent de leur propre mouvement à son départ de Londres auraient dû faire pressentir à Richard le danger qui le menaçait. Le sentiment de ses maux avait éveillé dans la nation l'esprit de résistance, la nouvelle injure faite à son favori le lui désigna comme un chef. On tint des consultations ; on forma des plans; on sonda les dispositions des grands seigneurs; la fermentation paraissait générale. Cependant ce fut ce moment si inquiétant que le monarque infatué choisit pour quitter son royaume. Son cousin et son héritier, le comte de March, avait été surpris et tué par un parti d'Irlandais ; et dans son empressement à venger la mort d'un parent, il méprisa les avis de ses amis et ferma volontairement les yeux sur les projets de ses ennemis.

Ayant nommé son oncle, le duc d'York, régent pendant son absence, le roi assista à une

' Trésor des chartes, 372, 373. Ici le roi en appela encore au peuple, qui manifesta son assentiment en levant les mains. « Quelle chose feust faite et assentuz « par tout le peuple esteanz en présence du roy. » Ibid.

2 Trésor des chartes, 385.