CHAPITRE XX

fin, le roi arriva à Mill'ord-Haven avec les ducs d'Albemarle, d'Exeler, de Surrey, le comte de Worcesler, les évoques de Londres, de Lincoln, de Carlisle, el plusieurs milliers de soldats qui Tavaient accompagné en Irlande. Avec ces forces, si elles eussent été fidèles , il aurait pu lutter contre son antagoniste; mais le surlendemain de son arrivée, au moment où il se levait, il vit, de sa fenêtre, que la plus grande partie de ses troupes avait déjà disparu. On convoqua le conseil aussitôt, el l'on y proposa d'envoyer le roi, par mer, à Bordeaux ; mais le duc d'Exeler objecta que quitter le royaume dans de pareilles circonstances, ce serait abdiquer la couronne. Il valait mieux , dit-il , rejoindre l'armée stationnée à Conway. On y pourrait braver l'ennemi , et, à tout événement, comme la mer serait toujours libre, on se trouverait toujours à même de se rendre en Guienne. Son opinion prévalut , et à minuit, le roi, sous un vêtement de prêtre, ses deux frères, d'Exeler et de Surrey, le comte de Glocesler, l'évêque de Carlisle, sir Etienne Scroop et sir William Feriby avec huit autres, se dérobèrent à l'armée et dirigèrent leur marche vers Conway. Leur fuite ne larda pas à être connue. Le trésor royal, que Richard laissait derrière lui, fut pillé. Albemarle, Worcester et la plupart se hâtèrent de se rendre près de Henri pour lui faire leur cour. Les autres essayèrent de se frayer leur route par petits détachements vers leurs comtés respectifs ; mais ils furent souvent , dans leur retraite, pillés el maltraités par les Gallois ».

Le roi et ses compagnons, avec quelque difficulté, mais sans accident , arrivèrent à Conway, où, a leur entier désappointement, ils ne trouvèrent, au lieu d'une force considérable, que le comte de Salisbury avec cent hommes. Dans celle conjoncture, les frères du roi se chargèrent daller visiter Henri à Chesler i9 août) et de sonder ses intentions-, et, du-

1 11 existe deux relations de l'arrestation de Uichard, toutes deux écrites par des personnes de sa suite. L'une appartenait à la bibliothèque du roi de France, n° 8448, et il en a été publié un abrégé par Gaillard, Examen et extraits des MSS., Il, p. 189. L'autre est dans le Musée britannique, Harleian MSS., n° 1-319. Elle a été fréquemment consultée par Slow, 2J9-&22 , et par M. Turner, u , 2 il, et a été récemment publiée avec une traduction el des notes nombreuses el intéressantes, par le révérend Ivvelb, dans le vingtième vol. d>' Y/lrchœnlogie. Je doi* beaucoup à celte publication.

rant leur absence, Richard et le comte de Salisbury allèrent examiner les châteaux de Beaumaris et deCarnarvon ; mais, les trouvant sans garnison ni approvisionnement , ils revinrent désespérés à leurs anciens quartiers.

Quand les deux ducs furent admis en présence de Henri, ils plièrent le genou et lui communiquèrent le message du roi. Il s'occupa fort peu de Surrey, qu'il fit renfermer ensuite dans le château ; mais prenant à part Excter, il conversa avec lui et lui remit, au lieu du cerf de la livrée du roi, la rose, qui élail la marque dislinctive de la sienne. Mais aucune prière ne put l'engagera les laisser retourner vers le roi. On remarqua qu'Exeter laissait tomber une larme, et le duc d'Albemarle lui dit alors d'un air insultant : « Beau « cousin, ne soyez pas fâché , s'il plaît à Dieu, « tout ira bien. »

Le premier objet de Henri était de s'emparer de la personne du roi. Il fut charmé d'apprendre par les envoyés le lieu de la retraite de Richard, et il les retint à Chesler, afin que le roi, au lieu de s'échapper, attendît leur retour. Après s'être mis en possession du trésor que le roi avait déposé dans le château fort de Holt, il dépêcha le comte de Norlhumberland â la têle de quatre cents hommes d'armes et de mille archers, en lui recommandant de ne pas déployer ses forces, de peur que le roi ne s'embarquât, mais de l'atlirer hors de la forteresse par des discours et des promesses artificieuses, et de le faire alors prisonnier. Dans sa roule, le comte s'empara des châteaux de Flint et de Rhudlan ; et, plaçant ses hommes derrière un rocher, à quelques milles de cette dernière forteresse, il se rendit à Conway, accompagné seulement de cinq personnes. Il fui immédiatement admis, et répondit aux demandes pleines d'anxiélé que le roi faisait sur ses frères , qu'il les avait laissés sains et saufs â Chesler et qu'il apportait une lettre du duc d'Exeler. Celui-ci disait dans sa lettre, ou plutôt on lui avait fait dire, que toute confiance pouvait être accordée aux propositions du porteur. Ces propositions étaient que Richard promettrait de gouverner et de juger son peuple selon les lois, que les ducs d Evelcr et de Surrey, le comte de Salisbury , révoqué de Carlisle et Maudelin, chapelain du roi, se soumettraient au jugement du parlement comme accusés d'avoir conseillé l'assassinat de Glocesler : que

Henri serait l'ait grand justicier du royaume, comme ses ancêtres l'avaient été pendant cent ans ; et que si le roi faisait ces concessions, le duc se rendrait à Flint, demanderait à genoux le pardon du roi et raccompagnerait ou le suivrait à Londres. Richard consulta ses amis en particulier. Il exprima son approbation de tous ces articles -, mais il les assura secrètement qu'aucune considération ne le porterait à les abandonner pendant leur procès, et qu'il saisirait la première occasion pour se venger de ses ennemis et des leurs, « car, dit-il , il y en « avait quelques-uns parmi eux qu'il voudrait « écorcher vifs et qu'il n'épargnerait pas pour « tout l'or du royaume. » Norlhumberland jura alors l'observation des conditions, il prononça son serment sur l'hostie, et, « comme « Judas , » dit l'écrivain qui raconte ceci, « il « se parjura sur le corps de Notre-Seigneur. » Comme Norlhumberland partait pour faire les arrangements nécessaires à l'entrevue de Flint, le roi lui dit : « Je compte, milord, sur « votre foi-, rappelez-vous votre serment, et « que Dieu Ta entendu. » Après dîner, il se mit en marche avec ses amis et leurs domestiques, au nombre de vingt-deux. Ils arrivèrent à une descente rapide, à la gauche de laquelle était la mer, et à la droite un rocher élevé qui semblait suspendu sur la roule. Le roi quitta son cheval, et il descendait à pied quand il s'écria soudain : « Je suis trahi î Dieu du paradis, as- « sistez-moi ! Ne voyez-vous pas des banniè- « res et des pennons dans la vallée?» Northumberland, avec onze autres personnes, arrivait à cet instant, et il affecta d'ignorer cette circonstance. « Comte de Norlhumberland, dit a le roi , si je vous croyais capable de me trace hir, il n'est pas trop tard pour m'en retource ner. — Vous ne pouvez vous en retource ner, répliqua le comte en saisissant la bride a du cheval du roi -, j'ai promis de vous « conduire au duc de Lancaslre. » Dans ce moment il fut rejoint par une centaine de lances et deux cents archers à cheval -, et Richard, voyant qu'il était impossible de s'échapper, s'écria : « Puisse le Dieu sur lequel vous éten- « dîtes la main vous récompenser, ainsi que « vos complices, au dernier jour ! » et il ajouta ensuite en se tournant vers ses amis : « Nous « sommes trahis 5 mais rappelez-vous que Noce tre-Seigneur fut aussi vendu et livré entre « les mains de ses ennemis. »

Ils dînèrent à Ruddlan et arrivèrent à Flint dans la soirée , et le roi , dès qu'il se vit seul avec ses amis, s'abandonna aux réflexions que sa triste situation lui inspirait. Il se reprochait souvent l'indulgence qu'il avait eue jadis pour son adversaire acluel. «Fou que j'étais, sé- « criait-il, j'ai sauvé trois fois la vie de ce « Henri de Lancaslre. Une fois mon cher on- <( de, son père, duquel le Seigneur ait merci! « voulait le faire mourir pour sa trahison et sa « scélératesse. Dieu du paradis ! je courus à « cheval toute la nuit pour le sauver , et son « père me le remit pour en faire tout ce qu'il « me plairait. Combien est-il vrai de dire que « nous n'avons pas de plus grand ennemi que « l'homme que nous avons préservé de la po- « tence! Une autre fois il tira son épée contre « moi dans la chambre de la reine, de laquelle ce Dieu ait merci I II fut aussi complice du duc « de Glocester et du comte d'Arundel ; il con- « sentit à ce que je fusse assassiné; il consenec tit au meurtre de son père et de tout mon a conseil. Par saint Jean ! je lui pardonnai tout « et ne voulus pas en croire son père , qui le « déclara plus d'une fois digne de mort. »

Ce malheureux roi se leva après une nuit sans repos, entendit la messe et monta dans la tour pour contempler de là l'arrivée de son adversaire. Il vit enfin larmée, montant à quatre-vingt mille hommes * , qui tournait autour de la plage jusqu'à ce qu'elle eût atteint le château, qu'elle environna de la mer à la mer. Il frémit, pleura et maudit le comte de Norlhumberland. Mais l'arrivée de l'archevêque Arundel, du duc d'Albemarle et du comte de Worcester le força de descendre. Ils plièrent le genou devant lui. Richard prit le prélat à part, et ils eurent ensemble une longue conversation. Après leur départ, il monta de nouveau à la tour et, contemplant l'armée de ses ennemis, s'écria : «Dieu de bonté, je me recommande à ta sainte garde, et je le crie merci afin que tu me pardonnes tous mes péchés. S'ils me mettent à mort , je la subirai patiemment comme tu l'as toi-même subie pour nous tous. » Norlhumberland avait fait préparer à dîner. Le comte de Salisbury, l'évêque et les deux chevaliers , sir Etienne Scroop et sir William Feriby s'assirent par

1 J'ai adopte le plus petit nombre. Le MS. de la bibliothèque harleyenne la fait mouler à 100,000 hommes.

Tordre du roi â la même table que lui ^ ear , puisqu'ils étaient tous compagnons d'infortune, il ne voulut pas qu'il y eût de distinction entre eux. Pendant qu'il mangeait, des personnes inconnues entrèrent dans la salle et l'insultèrent pai' des sarcasmes et des menaces. Dès qu'il se fut levé de table, on l'appela dans la cour pour recevoir le duc de Lancaslre. Henri se présenta complètement armé, à l'exception du casque. Dès qu'il aperçut le roi, il plia le genou, et, avançant de quelques pas, il réitéra celle marque de respect en tenant son chapeau à la main : « Beau cousin de Lancas- « Ire, dit Richard en se découvrant, vous êtes « le bienvenu. — Monseigneur , répondit le « duc, je suis venu avant mon temps, mais en « voici la raison : votre peuple se plaint de ce « que, depuis l'espace de vingt ou vingt-deux « ans , vous le gouvernez rigoureusement -, « mais , s'il plaît à Dieu , je vous aiderai à le u mieux gouverner. » Le roi répliqua : « Beau « cousin, puisque cela vous plaît, cela me u plaît aussi.» Henri s'adressa successivement â l'évoque et aux chevaliers, mais il refusa d'accorder aucune attention au comte. Les chevaux du roi furent immédiatement demandés , et l'on amena deux animaux maigres et misérables, sur lesquels montèrent Richard et Salisbury, qui suivirent ainsi le duc à Chester au bruit des trompettes et des acclamations triomphales.

( 19 août. ) De Chester on expédia des ordres, au nom du roi, pour la convocation du parlement et le maintien de la paix '. Henri congédia la plus grande partie de son armée et se prépara à conduire son prisonnier à la capitale. A Lichlfield , Richard saisit un moment favorable pour s'échapper par la fenêtre (24 août)-, mais il fut repris dans le jardin , et, dès cet instant, constamment gardé par dix ou douze hommes armés. Le duc se sépara de son prisonnier dans le voisinage de Londres -, il se rendit â Saint-Paul (1er sept.), accompagné du maire et des principaux citoyens, pria devant le maître-autel et pleura pendant quelques minutes sur le tombeau de son père. Le roi fut envoyé â Westminster et de là, le jour suivant, à la Tour; dans sa route , entre autres malédictions dont on le couvrait, il s'entendit appeler « bâtard , » expression de mauvais

' liym., vm, 84. lirady, m, 119.