CHAPITRE XXI

comtesse de Hercford, l'aînée de ses filles ■ . Sir Thomas Blount, sir J5ennelShelIey*el dixhuit autres subirent leur sort à Oxford dans le Greendilch; Feriby et Maudelin . chapelains de Richard, périrent à Londres. I)2ux ecclésiastiques d'un plus haut rang , Walden et Merks avaient été aussi désignés pour victimes. Walden, successeur d'Arundel , comme le lecteur peut se le rappeler, avait quitté son siège au retour de ce prélat et restait évêque sans évéché •'. Merks, lévèque de Carlisle, que nous avons laissé prisonnier à Saint-Alban, avait été mis en liberté à la sollicitation du pontife. Les deux prélats furent arrêtés comme complices des conspirateurs et enfermés dans la Tour. Walden eut le bonheur de convaincre le roi de son innocence. Non-seulement il ob-

1 Quelques-uns ont pensé qu'il avait été mis à mort a Pleshy, parce qu'il existe un ordre du connétable de la Tour pour le recevoir prisonnier le dix (Uym., vin, 120) ; mais il est probable qu'il fut massacré par te peuple avant qu'on eut pu exécuter l'ordre. Suivant Walsingham, on l'enferma d'abord dans la prison à Pleshy, et de là, il fut conduit à la mort. Wals.,

- Afin que le lecteur puisse se faire une idée de la manière barbare dont on exécutait pour crime de trahison , je ferai mention du supplice de sir Thomas Blount dans les termes dont se sert un écrivain contemporain. « Il fut d'abord pendu; mais on coupa * bientôt la corde et on le fil asseoir sur un banc de- « vant un grand feu. L'exécuteur vint ensuite avec un « rasoir à la main, et, sagenouillant devant sirTho- « mas, dont les mains étaient liées, il lui demanda « pardon de sa mort, forcé qu'il était de remplir son « devoir. Sir Thomas lui demanda : « Eles-vous la •« personne chargée de me délivrer de ce monde? » « Le bourreau répondit : « Oui, monsieur, je vous « prie de me pardonner. » Et sir Thomas l'embrassa « et lui pardonna sa mort. Le bourreau se mit à ge- « noux et lui ouvrit le ventre, coupa les boyaux au- <• dessous du passage de l'estomac, et lia le reste avec « un cordon afin que le vent du cœur ne pût s'échap- « per cl il jeta les boyaux au feu. Sir Thomas était « alors assis devant le feu, le ventre ouvert et ses cn- « trailles brûlant devant lui. Sir Thomas Erpyngham , « chambellan du roi , insultant à Blount, lui dit avec « dérision : « Allez chercl.er un maître qui puisse « vous guérir. » Blount répondit seulement : « Te « Deum laudamus! Béni soit le jour où je suis né. « et béni soit ce jour dans lequel je vais mourir pour « le service de mon souverain seigneur, le noble roi m Lichard. » L'exécuteur se mit à genoux devant lui , u l'embrassa de la plus humble manière et bientôt « après lui coupa la tète et divisa son corps en quar- « tiers. >» Helalion , etc. MS., p. 232.

5 Le pape avait prononcé la translation d'Arundel à Saint-André nulle, parce qu'elle s'était faite sans son consentement. Acts of Coun., i, 116.

tint sa liberté , mais sur la recommandation du primat, il fut promu au ïiége de Londres. Quant à Merks, il avait trop grièvement offensé le roi auparavant pour espérer maintenant miséricorde ou même justice. Il fut jugéel condamné à souffrir la mort des traîtres. Le pape, pour le placer hors de la portée de son persécuteur, l'avait déjà transféré à lévéché de Céphalonie dans Hic de Samos. Mais Henri persista à vouloir assouvir sa vengeance eldemanda que le prélat fût dégradé avant son exécution. Cette demande causa heureusement un répit. Le pape se montra peu disposé à l'accorder. La colère du roi se calma par degrés; et enfin, pour complaire au pontife, il signale pardon de l'évéque. Merks obtint même ensuite la faveur du primat et du monarque. Le premier le nomma son commissaire; le second lui accorda de l'avancement. A sa mort, en 1409, il était recteur de Todenham dans le Glocestershire*.

Tel fut le résultat de cette conspiration hâtive et mal concertée. Elle n'aboutit qu'à affermir le trône du nouveau roi. Mais il lui restait encore à craindre un dangereux adversaire, le roi de PYance, profondément offensé de la manière dont il l'avait trompé à son départ de Paris, et obligé par honneur et par affection à embrasser la cause de sa fille et de son gendre. D'abord il avait l'intention d'envoyer des ambassadeurs au parlement'2; mais son peuple s'était hautement prononcé pour la guerre : ce dessein fut bientôt abandonné. Des offres de service militaire étaient faites5 de toutes parts, et des détachements d'hommes armés marchaient vers les côtes. Pour détourner l'orage prêt à éclater, Henri chargea des commissaires d'aller

1 Bym., ni, 124. Acts of Coun., i, itti, et la troisième lettre de Kennet à l'évêque de Carlisle, 171'J.

- C'est la conclusion que je lire d'une lettre de saufconduit, signée de Henri pour quatre individus qui y sont nommés, et qu'il savait, dit-il, que son cher cousin de France avait l'intention d'envoyer en ambassade vers lui. Il est évident que ce sauf-conduit n'avait pas été formellement demandé; mais on lui insinua sans doute qu'on était disposé à l'accepter, autrement il n'aurait pu insérer dans sa lettre jusqu'aux noms des ambassadeurs projetés.

5 Dans le Trésor des chartes est la promesse des villes de .\ormandic, de tenir sur pied pendant div semaines quatre mille hommes d'armes et vingt mille fantassins. Il y a de semblables promesses des nobles, des chevaliers et des écuyers de la même province. Trésor des chartes, p, 258.

traiter avec Charles de la continuation de la trêve alors existante et de diverses alliances entre les princes de sa famille et ceux de la famille royale de France'. Ils se rendirent à Calais et de là envoyèrent un héraut à Paris solliciter un sauf-conduit pour les ambassadeurs du roi d'Angleterre; un refus péremploire fut toute la réponse qu'ils obtinrent , Charles ne connaissait, disait-il, d'autre roi d'Angleterre que son gendre Richard. Henri dès lors regarda la guerre comme inévitable, et craignant de compromettre sa popularité s'il demandait un subside à la nation, il assembla un grand conseil de pairs, mit sous leurs yeux les preuves des dispositions hostiles manifestées par le roi de France et obtint ainsi un dixième sur les immeubles des lords spirituels et la promesse du service personnel des lords temporels, à leurs propres dépens avec un certain nombre d'hommes d'armes à leur suite, pendant trois mois2. Tout ceci cependant n'eut point de résultat, car dans l'intervalle Charles reçut des nouvelles qui ne lui permirent pas de douter que Richard eût cessé de vivre, et ne voyant plus de cause en faveur de laquelle combattre, il renonça aussitôt à toute idée de guerroyer. Un acte fut signé par lui, dans lequel il promettait de ne point rompre la trêve conclue pendant la vie de son cher fils, le roi Richard, à l'âme duquel il priait Dieu de faire miséricorde. Il dépêcha Rlanchel, maître des requêtes, à Calais pour demander la restitution de sa fille Isabelle avec sa dot et ses bijoux, et nomma des commissaires pour traiter, mais sur ce point seulement , avec les commissaires anglais dans quelque endroit entre Calais et Boulogne 5. Henri renouvela immédiatement les pouvoirs de ses envoyés , mais avec celle différence que Charles, appelé dans les premiers pouvoirs son très-cher cousin , était maintenant « son adversaire de France4. »

Depuis le jour où Richard avait été plongé., sur lavis des lords, dans une réclusion secrète et perpétuelle, jusqu'au moment où nous sommes arrivés, on n'avait eu aucune révélation de lui ;

1 P.ym., vin , 108.

8 Acts of Coun., 102.

3 Trésor des chartes, 60. On leur ordonna de ne pas appeler Henri roi d'Angleterre, mais de le désigner, en parlant aux envoyés anglais, sous le nom du « seigneur qui vous a envoyés, » en écrivant sous celui de « la partie d'Angleterre. » Ibid., 07.

4 Rym., vin, 128.

personne en Angleterre n'aurait pu se vanter de savoir où il était ni de quelle manière il était traité -, mais après l'affirmation publique de sa mort, par le roi de France, le secret ne pouvait plus être gardé-, il devenait nécessaire ou d'avouer cette mort ou de prouver qu'il était encore vivant. Un jour que le conseil était assemblé , le premier article inscrit sur la liste des sujets de délibération fut celui-ci : « Comment Richard, le dernier roi, s'il était « encore vivant^ comme on le supposait, pource rait être bien et sûrement gardé pour la Irance quillité du roi et du royaume ? » On ignore d'après quel ordre cet article fut présenté. La réponse des lords trahit une ignorance réelle ou affectée, et en même temps de grands soupçons. «Il semble, disent-ils, convenable au « conseil de parler au roi afin que dans le cas « où Richard, dernièrement roi , serait encore « vivant, il soit tenu dans une prison sûre, suite vant l'avis des lords, mais que s'il a quitte; « celte vie, il soit alors ouvertement montré au a peuple, pour que celui-ci n'en puisse plus « douter'. » Peu de temps après, le corps du prince détrôné fui transporté avec une pompe funéraire du château de Pontefract à la capitale, et exposé pendant deux jours à Saint-Paul, où on le montra ouvertement au peuple , c'est-àdire qu'on l'exposa, avec la face découverte des sourcils au menton, aux regards des spectateurs, qui montèrent, disent les historiens , à vingt mille. Henri assista en personne aux obsèques. Nous laissons le lecteur imaginer avec quelles émotions , le second jour , après la messe , on porta le corps à Westminter, d'où après avoir chanté un obit, la procession se dirigea vers Longlcy, jadis la résidence favorite de Richard ; il y fut enterré. Le roi crai-

* Si soit encore vivant à ce que l'en suppose

qu'il est sil soit alez de vie à trespassernent, qua-

donqes soit monstrez overtement au peuple. Acts of Conn., 107, 111. Nous devons cet important document aux recherches de sir fticholas Harry, qui remarque avec raison qu'il doit se rapporter à quelque jour entre le 2 et le 24 lévrier. Dans les Issua Rolls de Henri IV, est inscrit le payement d'une somme à une personne envoyée vers celle époque a Pontefract pour les affaires secrètes du roi, un autre a quelqu'un qui est venu de ce même lieu lui annoncer quelque chose d'avantageux; un aulrc enfin de 100 marcs au gardien de la garde-robe pour le transport du corps de Richard à Londres. Si la date du dernier payement, 17 lévrier est correcte, le conseil fut tenu dans la première partie du mois.