CHAPITRE XXI

gnait peut-être les souvenirs que pourrait réveiller sa tombe si elle était placée à Westminster '.

Mais, demandera le lecteur, comment mourut ce prince infortuné ? Rarement laisse-t-on transpirer au dehors les secrets d'une prison. Il est possible que Richard soit mort dans son lit, de maladie-, mais en réfléchissant aux événements qui précédent, on sera fortement porté a soupçonner que la vie lui fut ôlée par Tordre de l'homme qui déjà lui avait enlevé la couronne. Nul moment ne pouvait être plus propice à un pareil crime. Il délivrait d'un coup Henri de la crainte de celte guerre dont le menaçait le roi de France ; et tandis que les têtes des adhérents de Richard pourrissaient sur le pont de Londres, il n'avait guère à redouter que personne se trouvât assez hardi pour l'accuser de meurtre. Quoi qu'il en puisse être, plusieurs récils coururent bientôt sur la manière dont Richard était mort. On prélendit que le huilième jour après que Henri eût quitté Windsor, sir Pierre E\ton était entré avec sept assassins dans le donjon de Richard ; que celui-ci, devinant leur dessein et arrachant une hache d'armes à l'un d'eux, en avait renversé plusieurs à ses pieds, mais qu'Exton lui avait enfin porté un coup qui le jeta à terre et l'avait par un autre coup privé de la vie. Celle histoire, qui d'après la multiplicité des détails semblerait avoir quelque fondement, fut crue sur le continent ; mais on ne doit réellement point y ajouter foi, puisqu'elle resta inconnue en Angleterre à ceux qui avaient intérêt à découvrir et à publier la vérité2. L'opinion la plus générale fut que le royal captif était mort de faim , volontairement, selon les amis de Henri , par suite du chagrin que lui causait le sort, de ses adhérents 5 malgré lui, si nous en croyons le parti opposé, et par les ordres de l'homme qui devait profiler de sa mort. Mais on n'a pas plus de preuves de ce récit que de l'autre, et il paraît n'avoir eu d'autre fondement que l'amaigrisse-

• Wals., W5. Olterb., 288. Froissart. Hardy ng, 357.

1 J'ajouterai que lorsque la tombe de Richard fut ouverte cl le crâne examiné, on n'y trouva aucune apparence de blessure, à moins que l'ouverture de la suture au-dessus de Vos temporis ne fût le résultat d'un coup. Arch.y vi, 31G. Voi temporis était probablement caché par le bandage lorsque le corp< fut exposé.

ment de sa figure remarqué lors de l'exposition à Saint-Paul '.

Henri s'abstint très-prudemment de faire attention à aucun de ces bruits ; il lui suffisait d'avoir constaté la mort de Richard. Chercher à en expliquer la cause eût pu passer de sa part pour une preuve qu'il se senlait coupable. Mais son silence encouragea les amis du monarque déposé à se persuader que 1 objet de leur dévouement respirait encore; ils soutinrent que ce n'était pas son corps, mais celui de Maudelin qui avait élé exposé à Saint-Paul , de Maudelin, homme si ressemblant .à Richard que, pour tromper le peuple , il avait élé revêtu d'habits de prince pendant rinsurreclion, et avait volontairement joué le rôle du royal captif. Mais il est évident que ceux qui ajoutaient foi à une pareille histoire laissaient leurs sentiments aveugler leur jugement2.

1 On s'est beaucoup appuyé sur le témoignage de l'archevêque Scroop : « Ubi eum breviter (ut vulgariter dicitur quindecim dies et tolidem noctes) in famé, si ti et frigore vexaverunlet cruxifixerunt, et tandem morte turpissimâ, adhuc regno nostro anglio penitùs incognità sed gratià divisé diuliùs non celanda interimerunt et occiderunt. » y/ny. sac, 11, 3G5; mais selon moi ce passage peut être très-différemment interprété; il signifie que pendant quinze jours ils le tourmentèrent par la faim, la soif, le froid, les mauvais traitements, et qu'ensuite (tandem) ils le mirent à mort d'une manière jusqu'ici restée inconnue, mais que la providence de Dieu ne laisserait pas encore longtemps cachée. Très-certainement donc Scroop n'avait pu découvrir le genre de mort de Hichard.

8 Nous avons une preuve de celte croyance dans le poète français, admirateur dévoué de Richard, qui écrivit avant la fin de 1401. Quelques-uns, dit-il, prétendent que Richard mourut de chagrin ; mais

Vrayement, Je ne crois pas aisément, Car aucuns (lient pour certain Qu'il est encore vif et sain Enfermé dedans leur prison.

Par conséquent le cadavre exposé était celui de quelque autre.

Pas ne croy Que ce fust le roi ancien; Ains croy que c'était Madelien.

Mais en concluant, il avoue qu'il ne sait pas «i Richard n'est pas mort.

Et se cestait-il main et tard, Prie-je de vrai cucr à Dieu Qui est misericors et pieu , Qu'il veuille es sains chieulx Avoir lame De ly.

Arck», xx, 408, 3.

Tous les avantages que Henri pouvait tirer d'une telle fraude n'auraient jamais égalé le danger qu'elle ne fût découverte , ou par les milliers de speclaleurs qui connaissaient trèsbien les traits de Richard, ou par la réapparition possible de ce prince dans quelque future occasion ; ce qui eût convaincu le nouveau roi à la face du monde entier , non-seulement d'imposture, mais de sacrilège.

Son grand objet, après les funérailles de sa victime, fut d'éluder la demande faite par le roi de France de la dot d'Isabelle, montant à 200,000 francs d'or : il ne pouvait tirer de ses coffres une somme aussi considérable, il n'osait la demander à ses sujets. Le premier expédient auquel il eut recours fut de proposer un mariage entre celle princesse et son fils; le second fut de consulter ses universités sur la question de savoir si les obligations personnelles de Richard avaient passé à son successeur. L'offre de mariage fut rejelée par Charles», et les universités rendirent une réponse défavorable. Mais le monarque français, avec la sollicitude naturelle à un père, consentit à recevoir sa fille avec ses joyaux et à renvoyer la question de la dot à une discussion future. Isabelle retourna près de ses parents , et lorsqu'ensuite sa dot fut de nouveau récla-

1 Si nous croyons que Henri proposa de marier son fils aîné à Isabelle, nous devons en conclure que Richard était mort. Le marier à la femme d'un autre homme pendant la vie de celui-ci , c'eût été rendre ses héritiers incapables à succéder Maintenant nous sommes assurés qu'il fit celte proposition par l'écrivain français contemporain, dont le témoignage est accompagné de documents originaux; par Rym., vin , 128, où les commissaires reçoivent des instructions pour traiter du mariage du prince de Galles avec une princesse française, par les si êtes (ht Conseil, i, 118, où le mariage d'Isabelle estconseillé comme un moyen d'éviter la restitution de sa personne et de ses richesses; enfin par le Trésor des churtes , où les commissaires français reçoivent l'ordre de répondre à toute proposition de ce genre, que tant qu'elle est entre les mains des Anglais, le roi ne peut pas honorablement les écouler, et de plus un messager est envoyé à Isabelle pour lui défendre secrètement de donner son consentement à aucun mariage sans la permission de son père. Très., 07, 09. Le même raisonnement peut s'appliquer, ainsi que sir James Maekintosh l'a observé, au mariage subséquent d'Isabelle avec son cousin le duc d'Orléans. On savait très- bien alors que le bruit courait que Richard était vivant et enfermé dans la forteresse de Slirling en Ecosse. Le roi et le duc auraient-ils négligé de s'assurer de la vérité avant de signer le contrat, surtout la branche d'Orléans étant la plus proche du trône.

mée, Henri répondit par la demande d'un million cinq cent mille écus restés dus sur la rançon du roi Jean fait prisonnier à Poitiers. Les Français répliquèrent que les Anglais n'avaient jamais rempli les conditions du traité de Bréligny. Ainsi fut ouvert un nouveau champ à des contestations interminables, auxquelles Charles enfin renonça ; mais au lieu d'abandonner lout à fait ses prétentions, il les Iransmit à sa fille en la mariant à son neveu Charles, comte d'Angoulême *.

L'un des reproches fait au dernier et malheureux monarque, était qu'il avait dégénéré des vertus militaires de sa famille. Jaloux d'échapper à une pareille accusation , le nouveau roi se décida à signaler le commencement de son règne par une expédition en Ecosse. Il sonda l'opinion de son parlement à ce sujet ; mais on jugea imprudent de se hasarder à mécontenter la nation en imposant de nouvelles taxes (9 février), et dans un grand conseil composé de pairs spirituels et temporels, il fut arrêlé que les premiers donneraient au roi un dixième de leurs revenus et que les autres serviraient dans l'armée avec un certain nombre d'hommes, pendant un lemps déterminé et à leurs propres frais *(9 juin). Henri somma toutes les personnes qui possédaient des fiefs, des gages ou des annuités accordés par Edouard III, par le prince Noir, par Richard II, ou par le duc de Lancaslre, de le rejoindre à York sous peine de confiscation5; et des bords de la Tyne , il envoya des hérauts au roi Robert et aux barons écossais, leur ordonnant de comparaître devant lui au château d'Edimbourg, le 23 août, et de lui faire hommage pour la couronne d'Ecosse et leurs fiefs divers4. Il marcha sur Leithsansopposition ; mais le châleau d'Edimbourg était enîre les mains du duc de Rolhsay, fils aîné du roi , qui se moqua des pompeuses prétentions de son adversaire, et offrit de terminer la querelle par un combat d'un, de deux, ou de trois cents Ecossais contre un pareil nombre de chevaliers anglais (22 août). Henri reçut celle proposition avec mépris, et il attendit plusieurs jours l'arrivée de l'armée

1 Pour ces particularités, voyez Rymer, vin , 9, 28, 42, 52, 02, 80, 94, 203; i, 15. Jets of Coun., i, 1-30- 142. Trésor des chartes, 00, 07, 299.

* Ryrn., vin, 125.

3 Rym., vin, 140.

* Rvm., vin, 155. 157.