CHAPITRE XXII

pour Westminsfe* (1414, jan?.) le fil échouer, et Ie6 sectaires prirent alors la résolution de réunir tous leurs partisans dans les champs de Saint-Gilles, le lendemain de L'Epiphanie. Le roi , qui était parfaitement instruit de leurs intentions, lit garder avec soin les portes de la cité, afin de séparer les lollards cpii se trouai dans ses murs de ceux qui étaient dehors et se rendit un peu après minuit au lieu du rendez-vous, suivi d'un corps de troupes considérable. Les routes étaient couvertes d'insurgés , qui se dirigeaient de toutes parts vers Saint-Gilles 5 mais les premières compagnies n'y furent pas plutôt arrivées qu'elles sr trouvèrent enveloppées et gardées • quelques fugitifs en s'échappant répandirent l'alarme, et les autres suspendirent leur marche et se dispersèrent précipitamment !.

On a fait monter le nombre des insurgés dans cette circonstance jusqu'à vingt mille. Le but de leurs chefs, si nous en croyons les proclamations du roi et les registres du parlement, était des plus dangereux. Les communes clans leur adresse établissent que les lollards avaient cherché « à renverser la foi a chrétienne, le roi, les dignités spirituelles et « temporelles, et toute espèce de police et de « loi. » Henri, dans sa proclamation, déclare qu'ils voulaient « le détruire ainsi que ses frères a et plusieurs lords spirituels et temporels, « confisquer les possessions des églises, sécu- « lariscr les ordres religieux, diviser le royaume « en districts confédérés et nommer sir John « Oldcastle président de la république2. » Ce dernier échappa, et quoique le roi offrît à ceux qui l'arrêteraient les plus séduisantes récompenses, il parvint à se soustraire pendant plusieurs années à la poursuite et aux recherches de ses ennemis. Un grand nombre de ses complices furent arrêtés, et trente-neuf furent exécutés. Leur tentative eut l'effet ordinaire de toutes les insurrections qui échouent, elle ajouta à la sévérité des lois pénales déjà en vigueur. On arrêta que tous les juges et magistrats seraient autorisés à faire saisir les personnes suspectes de loliardisme pour les remelireaux cours ecclésiastiques, et que lorsque celles-ci les auraient dûment convaincues, la confiscation des terres, biens et propriétés

1 lit. Liv., G. Wals., 885, 3M. FIm., 31, 82. • Jiol. pari., iv, 2\, 108. liyni., ix, 80, 119, 129, 170, 103.

mobilières s'ensuivrait, comme dans les cas de félonie '.

Le rétablissement de la tranquillité dans le royaume permit au roi de porter son attention sur le trône de France, toujours occupé par un monarque imbécile et que des factions rivales ébranlaient chaque jour. Dans l'espace de quelques mois, les rênes du gouvernement avaient successivement passé des mains de Jcan-sans-Peur, duc de lîourgogne, à celles du dauphin, jeune prince imprudent , opiniâtre et capricieux2: à la populace de la capitale, dont la puissance éphémère avait été marquée par l'emprisonnement et le massacre des personnes attachées à la cour3, et enfin au duc d'Orléans, qui persistait à entretenir une guerre remarquable par ses succès, mais impolilique, contre les Bourguignons, anciens ennemis de sa famille. Ces troubles offraient la perspective la plus brillante à l'esprit ambitieux de Henri. Il résolut de faire revivre les prétentions cl de marcher sur les traces de son bisaïeul Edouard III ; et s'il consentit, à la prière de Charles, à lui accorder quelques trêves de peu de durée , ce ne fut que pour avoir le loisir de mûrir ses projets, de se procurer des fonds pour ses dépenses et de commencer la guerre avec une armée qui répondît à la grandeur de son entreprise. Un peu plus d'une année s'était écoulé depuis son avènement au trône ( 1414, 10 juillet), lorsqu'il revendiqua inopinément la couronne de France et toutes ses dépendances, comme héritier d'Isabelle, fille de Philippe IV. Les ministres français pouvaient répondre qu'il n'était pas le représentant légitime cîe cette princesse4; mais ils regardèrent sa réclamation comme une insulte à l'indépendance nationale et re-

1 Ilot, pari., iv, 24. Stat. ofllealm, 11, 181. Dans ce parlement, les frères du roi, Jean et llumphrey, ou Omfroy, furent créés ducs, l'un de Iiedford et l'autre de Glocester. Elm., 33.

2 On prétend que par dérision il avait fait à Henri un présent de balles de paume. Ce monarque promit de lui renvoyer son compliment avec des balles anglaises qui renverseraient les murs de Paris. Ottcrb.,

5 Voyez dans Hymcr, ix, 51, la lettre du roi de France et ce qu'en dit Monstrel., 1, 105-170.

4 Le lecteur se rappellera que les rois d'Angleterre réclamaient la couronne de France sous prétexte qu'elle leur était dévolue par les femmes : dans cette hypothèse même, elle n'appartenait point à Henri, mais au comte de March.

fusèrent môme de l'admettre comme un sujet de discussion. Henri consentit alors à ce que Charles continuât à posséder son trône (août) ; mais il requit, en retour de sa modération, des conditions qui auraient réduit la France au rang de puissance secondaire parmi les nations européennes : la cession à l'Angleterre, en pleine souveraineté, des provinces de Normandie, du Maine et d'Anjou \ des territoires qui composaient jadis le duché d'Aquitaine et des diverses villes et comtés compris dans la grande paix ou le traité de Bretigny -, la mise en possession d'une moitié de la Provence, héritage d'Éléonore et de Sanchelle , l'une femme de Henri III et l'autre de son frère Richard, et filles de Bérenger, autrefois souverain de celte contrée; l'acquittement complet des arrérages de la rançon du roi Jean, montant à douze cent mille couronnes , et enfin la main de Catherine, fille de Charles, avec une dotde deux millionsde couronnes '. A ces demandes , le duc de Berri , organe du gouvernement français, répliqua que Charles, par amour pour la paix, consentait à rendre les territoires compris autrefois dans les limites du duché d'Aquitaine, et à lui donner sa fille avec six cent mille couronnes, dot plus grande qu'il n'en avait jamais été accordé en pareille circonstance par aucun de ses prédécesseurs. Ces offres eussent été acceptées avec empressement par un prince d'une ambition ordinaire. Il était évident qu'on ne les faisait pas à cause de la supériorité réelle de l'Angleterre, mais à cause des embarras temporaires de la France, et il y avait lieu de craindre qu'en cas de rejet, les différentes factions ne se déterminassent à s'unir contre l'ennemi commun et que leur alliance ne détruisît ses projets. Tout avantageuses qu'elles étaient, elles ne remplirent cependant pas l'attente de Henri2. Il rappela ses ambassadeurs (3 octobre), convoqua un parlement , annonça son intention de soutenir son droit par la force des armes, et obtint un subside de deux dixièmes et deux quinzièmes (19 novembre)3. La concession d'une somme aussi considérable alarma vivement la cour de

1 Deux couronnes étaient de môme valeur qu'un noble anglais, ou environ dix shillings.

(Note du traducteur.)

2 On peut voir toute la négociation dans Rymer, ix,

5 Rot. pari., îv, 35.

France, et Henri résolut d'essayer une nouvelle négociation. Peu de jours avant la fin de rarmislicc, le comte de Dorset, les évêques de Durham et de Norwich, avec une suite de six cents cavaliers, entrèrent dans Paris (1415, 24 janvier ), où , par leur appareil et leur magnificence, ils étonnèrent les Français et mortifièrent leur vanité1. Ils obtinrent aisément leur premier objet, une prolongation de la trêve pour quatre mois. Ils proposèrent ensuite (13 mars) un traité de paix et d'alliance sur de nouvelles bases. Les prétentions sur la Normandie, le Maine et l'Anjou s'y trouvaient entièrement abandonnées. On consentait à recevoir la main de la princesse avec la moitié delà somme originairement demandée, mais on renouvelait les autres propositions faites par la dernière ambassade, et Ton y insistait avec force (14 mars). Le duc de Berri fit la même réponse qu'auparavant, avec la différence insignifiante qu'on donnerait pour la dot de la princesse Catherine huit cent mille couronnes, au lieu de six cent mille. Les ambassadeurs s'en revinrent immédiatement2.

Il est probable que le résultat de la négocialion ne déplut point à Henri. Ses conseillers pouvaient souhaiter d'éviter les calamités d'une guerre nouvelle, mais le jeune héros brûlait de ceindre son front du laurier conquérant (16 avril). Un conseil composé de quinze pairs ecclésiastiques et de vingt-huit pairs laïques fut aussitôt assemblé : le roi déclara sa résolution de «recouvrer son héritage par les armes 3.» On applaudit à son discours, et il reçut l'assurance qu'on lui accorderait des subsides. Le duc de Bedford, l'un de ses frères, accepta les fonctions de régent pendant son absence ; ses devoirs et ses pouvoirs furent spécifiés; on nomma les membres du conseil et l'on fixa les conditions du service militaire4.

• Monstrel., i,216.

2 Rym., ix, 205, 212-215.

5 Uym., ix, 222.

* Voici de quelle manière on leva l'armée et quelles furent les conditions : 1° plusieurs lords et gentilshommes s'engagèrent, devant le garde du sceau privé, à fournir un certain nombre d'hommes et à servir avec eux pendant un an , à dater du jour de la première revue; 2° la solde d'un duc devait être de 13 sh. 4 den. par jour; celle d'un comte de 6 s. 8 den. ; d'un baron ou banneret 4 s. ; d'un écuyer 1 s. ; d'un archer 6 den. ; 3° le trésorier devait payer un quartier d'avance ou donner des sûretés, et si, lorsque le quatrième quartier allait commencer, les autres n'avaient