CHAPITRE Wll

ses éclaireurs l'informèrent que le gué était coupé par des lignes de palissades, derrière lesquelles on avait posté des corps nombreux d'archers et d'hommes d'armes. Le roi reconnut alors le danger : il revint promptement sur Arrames, et, évitant Abbeville, où d'Albret, connétable de France, avait établi son quar-

tier-général , il s'avança jusqu'à Bailleul ( 13 octobre). Mais d'Albret ne perdait pas son ennemi de vue : de la rive droit , il épiait ses mouvements et le voyait, à mesure qu'il s'avançait le long de la rive opposée, avoir la mortification de trouver tous les gués coupés el gardés par des divisions de l'armée française. Le roi, arrivé dans le voisinage de Corbi, profita des détours de la rivière pour marcher à travers le pays jusqu'à Boves- puis, continuant de Boves à Nèfles, il fit faire halle à ses troupes dans une vallée, où il ordonna aux archers de se pourvoir d'épicux longs de six pieds el de les aiguiser à chaque bout. Le connétable avait été obligé de faire un plus long circuit par Péronne, d'où il avait envoyé des ordres pour garder tous les gués en remontant la rivière ; mais ces ordres, ou ne furent pas reçus, ou furent négligés par la milice de Saint-Quentin ; et à Méfies, Henri reçut l'avis que le passage était encore libre à Voyenne et à Beltencourt. Quatre bannerels avec leurs pennons traversèrent aussitôt la rivière. Le reste de l'armée avec le bagage suivit, sous leur protection , el au bout de douze heures les Anglais campaient dans une forte position sur la rive droite. Henri s'avança jusqu'à Mouchy-la-Gauche ; le connétable se replia sur Bapaumc, puis sur Sainl-Pol.

Tandis que ce chef gardait encore les passages de la Somme, un conseil militaire avait été tenu à Rouen en présence de Charles, et la résolution de combattre les Anglais y avait été prise à une majorité de trente-cinq voix contre cinq. On fixa le jour au 25 du mois, el une proclamation fut publiée , sommant tous les vrais chevaliers el lous loyaux Français de rejoindre le connétable pour celle époque, en quelque lieu qu'il fût. Henri était encore à Monchy quand trois hérauts français furent introduits en sa présence par le duc d'York. Sacquiltanl à genoux de leur message, ils lui annoncèrent que leurs compatriotes étaient prêts à le rencontrer sur le champ de bataille le vendredi suivant. Le roi répondit avec une

indifférence apparente, que la volonté de Dieu devait être faite. Ils lui demandèrent quelle route il comptait prendre : « Celle qui conduit « le plus promptement à Calais, répliqua-t-il 5 « et si mes ennemis cherchent à s'y opposer, <( ce ne sera qu'au péril de leur vie. Je n'irai « point à eux , mais je ne précipiterai ni ne « ralentirai ma marche pour les éviter. J'au- « rais toutefois désiré qu'ils eussent adopté « d'autres conseils , au lieu de se déterminer à « répandre le sang des chrétiens. » Il est probable que ces derniers mots faisaient allusion au cartel particulier que le roi avait envoyé au dauphin, et qui n'avait été proposé, si nous en pouvons croire sa déclaration solennelle , que pour épargner le sang des hommes qui n'avaient aucun intérêt personnel dans celte querelle. Les hérauts , qui n'avaient pas rempli leur mission sans éprouver de vives craintes , reçurent en présent cent couronnes et s'en retournèrent pénétrés d'une profonde vénération pour le caractère du roi ».

(24 octobre.) Les Anglais continuèrent leur marche lentement et en bon ordre. Laissant Péronne à leur gauche, ils passèrent entre Luchen et Euvre et arrivèrent à Blangy, où le Ternois, ruisseau profond el rapide, coupait la route ; mais un détachement arriva assez à temps pour garder le pont, que les Français se préparaient à démolir, el toute l'armée le traversa sans être inquiétée. Peu de temps après, le duc d'York aperçut de grandes masses ennemies qui se dirigeaient sur Azincourl, et Henri, placésur une hauteur, les ayant reconnues, ordonna à ses hommes de se former en ligne de bataille. Ils conservèrent leurs rangs jusqu'à la nuit; mais comme l'ennemi n'approchait pas , ils les rompirent au soir et suivirent en silence une roule blanche qui se présentait à eux. Heureusement elle les conduisit à Maisoncelles, grand village, où ils trouvèrent une meilleure nourriture et des logements plus commodes qu'ils n'en avaient eu depuis plusieurs semaines 2.

Ce ne fut qu'avec peine que le connétable parvint à modérer l'impétuosité de ses troupes, dont le nombre s'élevait, dit-on, selon le plus modeste calcul , à cent mille hommes de cavalerie. Il n'avait point oublié qu'aux fatales batailles de Crécy et de Poitiers les Fran-

' Monstrelet, 1, 226. Liv. 14. Elm, 55. Hardyng, 391. * Elmh., 56. Monstrel., I, 227. Hardyng, 394.

çais avaient été les assaillants, et, dans la circonstance présente, il était déterminé à laisser aux Anglais ce dangereux honneur. Tout délai lui donnait l'espoir d'augmenter ses forces et amenait inévitablement pour l'ennemi la famine et la destruction. Sa résolution prise, il choisit une forte position dans les champs situés devant le village d'Azincourl, à travers lesquels le roi d'Angleterre, s'il ne voulait se rendre prisonnier, devait se frayer son chemin. Ses maréchaux placèrent les différentes divisions de l'armée aux postes qu'elles devaient occuper , et chaque seigneur avait planté sa bannière au lieu qu'il comptait occuper durant la bataille. La nuit était froide, obscure et pluvieuse ; mais un grand nombre de feux éclairaient l'horizon , et l'on entendait au loin les éclats de rire et les accents de la joie qui partaient des lignes françaises. Les soldais étaient réunis autour de leurs bannières ; ils employaient le temps en jeux et en réjouissances; ils discutaient les événements probables du jour suivant et fixaient déjà la rançon du roi d'Angleterre et de ses barons. Aucun d'eux ne supposait la possibilité d'une défaite , et cependant ils n'ignoraient pas qu'ils étaient dans le voisinage du champ de bataille de Crécy*.

Les Anglais passèrent une nuit d'espoir et de crainte, d'incertitude et d'anxiété. Ils étaient affaiblis par les maladies, brisés de fatigues et accablés par les privations qui accompagnent une armée dans une contrée hostile et en présence d'une force supérieure. Mais le courage et l'énergie de leur généreux chef et le glorieux souvenir des victoires remportées dans de pareilles circonstances par leurs pères les soutenaient. Toutefois, comme des hommes qui savaient que leur vie dépendait de l'issue de la bataille, ils employaient les moments qui leur restaient à faire leurs testaments et à remplir tous les devoirs de la religion. Le roi lui-même prit peu de repos -, il visita tous les quartiers de l'armée, envoya ses officiers reconnaître le terrain dès que la lune fut levée, régla les opérations du jour suivant, ordonna à des bandes de musiciens de jouer successivement durant la nuit, et avant le lever du soleil il rassembla ses troupes pour qu'elles entendissent les matines et la messe. (25 oc-

1 ' Monstrel., i, 227.