CHAPITRE XXir

tobre.) De la prière il les conduisit au champ de bataille et les rangea, d'après sa méthode ordinaire, en trois divisions et deux ailes, mais si rapprochées les unes des autres qu'elles paraissaient ne former qu'un corps. Les archers, sur lesquels il fondait ses plus grandes espérances, furent placés en avant des hommes d'armes. La réputation bien méritée qu'ils s'étaient acquise dans les anciens combats et l'air sauvage qu'ils avaient en ce moment répandaient la terreur chez leurs ennemis. Beaucoup d'entre eux s'étaient mis entièrement nus; d'autres, pour avoir les mouvements plus libres, s'étaient découvert les bras et la poitrine. Indépendamment de l'arc et de ses flèches, de la hache d'armes ou de l'épée, chacun portait sur ses épaules un long pieu, effilé aux deux extrémités, qu'il fixait obliquement en terre devant lui, d'après les instructions du roi, et dont l'ensemble opposait ainsi comme un rempart de piques aux charges de la cavalerie française. Le roi parut monté sur un palefroi gris, suivi de plusieurs autres chevaux conduits à la main et équipés avec la plus grande magnificence. Son casque, d'acier poli, était surmonté d'une couronne élincelanle de pierreries, et sur son surcot étaient blasonnées en or les armes d'Angleterre et de France * . Comme il chevauchait de bannière en bannière pour encourager et exhorter ses soldats, il entendit un officier qui manifestait à l'un de ses camarades le désir de voir quelques-uns des bons chevaliers qui étaient restés tranquillement en Angleterre transportés par miracle sur le champ de bataille. « Non, s'écria Henri, « je ne voudrais pas avoir un seul homme de a plus. Si Dieu nous donne la victoire, il sera « évident que nous la devrons à sa bonté ; s'il « ne nous l'accorde pas, moins notre nombre « sera grand, moins grande sera la perle pour « notre patrie. Mais combattez avec votre cou- « rage ordinaire, et Dieu et la justice de notre « cause nous protégeront : avant la nuitl'or- « gueil de nos ennemis sera humilié, et nous « verrons la plus grande partie de celle mul- « lilude étendue dans la poussière ou tombée u en notre pouvoir*. »

Les Français se rangèrent dans le même ordre, mais avec celte disproportion effrayante, quant au nombre, que leurs files étaient ran-

1 Très flores aurei et très leopardi aurei. Elmh., 61. 8 Liv , 1C. Elmh., CO, 61.

gées sur une profondeur de trente hommes, tandis que celles des Anglais ne l'étaient que sur une de quatre'. Le connétable commandait en personne la première division, les ducs de Bar et d'Alcnçon la seconde, les comtes de Marie et de Falconberg la troisième. La distance entre les deux armées était à peine d'un quart de mille ; mais la terre était humide et spongieuse, et d'Albret, fidèle à son plan, ordonna à ses soldais de s'asseoir près de leurs bannières et d'attendre patiemment l'attaque des ennemis. Leur inaction déconcerta le roi, qui espérait être attaqué. Il profila néanmoins de celte circonstance pour faire distribuer d'amples rafraîchissements dans les rangs de ses troupes , tandis que deux détachements s'éloignaient sans être aperçus des Français. L'un avait pour instruction de former une embuscade dans les prairies de Tramecourt, sur le flanc gauche, et l'autre de répandre l'alarme durant la bataille, en mettant le feu aux maisons situées sur leurs derrières. Au moment où le roi venait de terminer toutes ses dispositions, il fut surpris par l'arrivée de trois chevaliers , qui demandaient la permission de lui parler. L'un d'eux était le baron de Helly, qui , ayant été prisonnier en Angleterre, avait, disait-on, violé sa parole. Il saisit cette occasion pour repousser l'accusation et offrit le combat singulier entre les deux armées à qui oserait la renouveler. Le roi , qui voyait son projet lui répondit aussitôt : «Le moment n'est « pas propre aux combats singuliers. Allez « dire à vos compagnons de se préparer pour « la bataille avant la nuit , et ne douiez pas « qu'à cause de la violation de votre serment, « vous ne perdiez une seconde fois voire li- « berlé, si même vous ne perdez la vie. — Sire, « répliqua Helly, je n'ai point d'ordre à rece- « voir de vous. Charles est notre souverain, « c'est à lui que nous obéissons ; et pour lui « nous combattrons tant que nous le jugerons « convenable. — Arrière donc, reprit le roi, et

1 Livius et Elmham remarquent que les Français avaient placé dans leurs rangs un grand nombre de machines de guerre pour lancer des pierres au milieu des Anglais (Liv., 19. Elm., 02); d'après Livius, les Français étaient plus de sept contre un. D'après Monstrelct ( i, 228), six contre un. Je pense que dans Elmham, lorsqu'il parle des rangs, nous devons lire xxx au lieu de xx, comme on le voit dans Livius. Un écrivain contemporain évalue le nombre des Français à 100,000. Apwl Raynald. v, 473.

« prends soin de ne pas te trouver devant « nous '. » Aussitôt , faisant quelques pas , il s'écria: «Bannières, en avant I » En même temps sir Thomas Erpingham jeta son bâton en l'air ; les soldats, s'agcnouillant, prirent un peu de terre dans leur bouche2, se relevèrent, jetèrent de grands cris et prirent leur course vers l'ennemi. A la distance de vingt pas , ils s'arrêtèrent pour reprendre haleine, puis recommencèrent leurs cris. Le détachement placé dans la prairie les répéta en sortant inopinément du lieu où il s'était caché et attaquant les Français sur le flanc gauche. Au même instant les archers, ayant planté leurs pieux, se placèrent au devant, lancèrent leurs flèches et se retirèrent derrière leur rempart. Le connétable avait chargé un bataillon d'élite de huit cenU nommes d'armes de rompre ce corps formidable ; mais il ne s'en avança pas plus de cent quarante, et ils furent très-promplement détruits. Les autres, incapables de résister à la grèle de ilèches qui les accablaient, tournèrent casaque, et. ne pouvant plus gouverner leurs leurs chevaux rendus furieux par la douleur de leurs blessures, se précipitèrent en plusieurs directions au milieu des rangs pressés de la première division. Ce fut un moment d'irrémédiable confusion. Les archers ne laissèrent pas échapper celte occasion : jetant leurs arcs sur leurs épaules , ils s'élancèrent sur les masses ennemies l'épée ou la hache d'armes en main, tuèrent le connétable et les

1 Livius, p. 17. Elmham parle de l'arrivée des chevaliers, mais il ne dit rien de leur projet, p. G3. Une ballade de ce siècle dit qu'ils le sommèrent de se rendre.

The lord Ilaly, un trewe knyzt, Unlel oiire hyng lie corne in hye, And sayd : « Syre, zeîd zou witlioute fyzl « And save zoure self and zoure meyney. » Ei.m. 308.

« Le lord Ilaly, vrai chevalier, s'approcha en toute haie de « notre roi el dit .«Sire, rendez-vous sans comhallrc et sauvez « votre personne et votre armée. »

2 A singulis in ore capta terra particula. tit. Liv. 18, 10. Elmh., 65. Cette coutume singulière avait élé introduite parles paysans de Flandre avant la grande victoire qu'ils avaient remportée à Gourtray en 1302. Un prêtre à la tète de l'armée tenait une hostie consacrée; chaque soldat s'agenouillait, mettant un peu de terre dans sa bouche, pour témoigner son désir de recevoir ce sacrement et reconnaître ainsi combien il en était peu digne. Spondan., n, 330.

principaux chefs , et en peu de temps dispersèrent totalement celle division '.

Henri , qui avait suivi avec les hommes d'armes, ordonna aux archers de reformer leurs rangs et de charger immédiatement la seconde division. Les Français, quoique, le sort de leurs compagnons eût abattu leur présomption, résistèrent à celte attaque avec courage et soutinrent durant deux heures un combat sanglant el douteux. La vie du roi fut plusieurs fois exposée au danger le plus imminent. Voyant le duc de Clarence, son frère, blessé et gisant sur la terre il passa rapidement par dessus lui cl repoussa avec courage les efforts des Français, jusqu'à ce que le prince eût pu être enlevé et sauvé par ses propres domestiques. Bientôt après il fut attaqué par une troupe de dix-huit chevaliers français , qui s'étaient engagés par serment l'un à l'autre a le tuer ou à le faire prisonnier. L'un d'eux, d'un coup de massue , fit tomber le roi sur ses genoux ; mais à l'instant même il fut secouru par ses gardes, qui tuèrent tous ses agresseurs. Enfin le duc d'Alençon, commandant de l'armée française , se fraya un chemin vers l'étendard royal : d'un coup il renversa le duc d'York, de l'autre il fendit la couronne placée sur le casque du roi. Tous les bras se tournèrent à l'instant contre lui. Le duc, apercevant son danger, s'écria : « Je me rends : je suis Alençon !...» Henri lui lendit la main-, mais ce vaillant guerrier n'était déjà plus. Après la mort du duc , le reste de ses troupes s'enfuit2.

Restait la troisième et la plus nombreuse division de l'ennemi. Quoique intimidée , elle élai l encore entière -, et les Anglais se préparaient à l'attaquer, lorsqu'on reçut l'avis alarmant qu'une force puissante s'approchait sur les derrières de l'armée. Dans cette grave conjoncture, le roi donna en hâte l'ordre d'égorger tous les prisonniers. Malheureusement cet ordre fut en grande partie exécuté , avant que Terreur n'eût pu être reconnue. La troupe dont on avait tant exagéré la force ne se composait que de six cents paysans sous les ordres de Robinet de Bournonville etd'Isambert d'Azincourl, qui avaient profilé du moment pour entrer à Maisoncelles , piller les bagages et et emmener les chevaux de l'armée. Ils ne

1 Monstrel., i, 220. Wals., 302. Tit.

2 Tit. Liv., 20. Elmh., G7. Monstrel.

av., 10.