CHAPITRE XXIT

rent {% septembre) après des sièges de peu de durée : Caen s'élant refusé à capituler, mais emporté d'assaut; lia} eux se soumit volontairement et obtint la continuation de ses privilèges (19 sep.); la campagne se termina par la réduction successive de l'Aigle, Lisieux, Alençon et Falaise '. Pendant ce temps , le gouvernement français ne faisait aucune tentative pour combattre le roi d'Angleterre sur le champ de bataille, mais il sollicitait une paix ou un armistice. Henri ne voulait point interrompre sa carrière de succès pour commencer des négociations ; et lorsqu'il consentit enfin à recevoir des envoyés (28 nov.), il coupa court à la conférence, en prescrivant des conditions inadmissibles. Il ne voulait accorder ni paix ni armistice que sous la condition que Catherine, lille de Charles, consentirait à l'épouser ; qu'il serait régent du royaume durant toute la vie du roi, et qu'à sa mort on le déclarerait son successeur2.

Tandis que Henri s'emparait de la Normandie, l'on faisait une faible et vaine tentative pour lui enlever l'Angleterre. Par suite d'une intelligence secrète entre le cabinet écossais et les chefs des lollards , le duc d'Albany et le comte de Douglas passèrent tout à coup les frontières : le premier assiégea le château de Berwich , et le second celui de Roxburgh. Ils étaient tous dans une erreur complète. Ils s'étaient persuadés qu'on avait laissé le royaume sans force pour le défendre 5 mais lorsqu'ils apprirent que les ducs de Bedford et d'Exeler s'avançaient à la tête d'une force considérable, ils s'enfuirent précipitamment, et licencièrent leurs armées3. Au moment de l'invasion, sir .Thon Oldcastle était sorti de sa retraite et s'était approché de Londres. La relraitedes Ecossais détruisit tousses projets. A Saint-Albans il échappa, par une fuite précipitée, aux poursuites de ses ennemis (nov.). Mais les vassaux de sir Edouard

1 Tit. Liv., 33-49. Rym., IX, 480, 487, 490, 493, 532. Elm., 96-138. Le 2 septembre, le roi renvoya la plupart des bâtiments de transport qui avaient amené l'armée. Cent dix-sept, nommés logge-ships, avaient été pris en Hollande, en Zéiande et dans les ports des provinces voisines. Cent vingt-deux étaient anglais et distingués par les noms suivants : doggers, faircoastt, balingers, loadsbips, sbips, craieres, collets, bargel, picards, skiiïs et passagers. Ils étaient payés suivant leur tonnage. Raf. Norm., 321, 329.

2 Rym., îx, i>21, 524.

' Wals., 398. Ford., xv, 24. Elm., 163.

CharlIoncldelordPowis lefirent prisonnier sur les frontières du pays de Galles, après une résistance opiniâtre *. Sur la demande des communes (le parlement était alors assemblé), il fut cité devant les pairs. On lut la sentence par laquelle il avait été jadis proscrit; le duc de Bedford lui demanda, dans la forme accoutumée, s'il avait quelques raisons à alléguer contre sa sentence de mort (14 déc). Au lieu de répondre directement à cette question, il prêcha un long sermon sur une des doctrines favorites de sa secte, que le devoir de l'homme est de pardonner et d'abandonner au Tout- Puissant le soin de punir les offenses. Ayant été interrompu et requis de répondre à la question, il dit qu'il ne reconnaîtrait jamais l'autorité de la cour, tant que son seigneur lige Richard II existerait en Ecosse. Le jugement, qui fut à l'instant prononcé, le condamna comme traître à être pendu, et comme hérétique à être brûlé. Les champs de Saint- Gilles , théâtre de sa rébellion, furent aussi celui de son supplice. Ses partisans étaient disposés à le regarder comme un martyr, mais leur foi fut ébranlée et scandalisée par le défaut d'accomplissement de sa prophétie. Il leur avait, dit-on, prédit sur l'échafaud, qu'il ressusciterait le troisième jour 2.

Henri reprit au printemps le cours de ses victoires; et un renfort de quinze mille hommes lui donna la possibilité de diviser son armée et d'agir en même temps sur plusieurs points. Cherbourg ouvrit ses portes, après une résistance de six mois ; toute la Basse-Normandie fut alors réduite, et le roi s'occupa de régler le gouvernement de ses nouvelles conquêtes. Il nomma un trésorier et un chancelier pour le duché, accorda sa protection à tous ceux qui lui jurèrent fidélité , abolit la taxe odieuse du sel , et chercha à rattacher les indigènes à la personne de leur nouveau souverain, en accordant des faveurs et en supprimant des charges 5. Les chefs rivaux qui divisaient la France virent avec indifférence les progrès rapides de Henri ; et , pour satisfaire leur ambition, ils sacrifièrent sans scrupule l'indépendance de leur patrie. Les cardinaux

• Tit. Liv., 219. Rolls., 111. Ellis., 2. Ser., 1, 80. Ee roi donna à Charlton 1,000 marcs de récompense. Pell. Records., 370.

9 Rot. pari., iv, 107-110. Wals., 399.

5 Tit. Liv., 50-58. Elm., 117, 118.

des Ursins cl de Sainl-Marc présentèrent un projet de réconciliation que le duc de Bourgogne parut recevoir avec reconnaissance , mais que ses adversaires repoussèrent avec indignation. Désormais ces derniers furent maudits comme des ennemis de la paix et leur crédit déclina visiblement, même dans les murs de la capitale (23 mai). Au milieu d'une nuit ténébreuse, l'une des portes de la ville s'ouvrit traîtreusement à un parti de Bourguignons. A l'instant des milliers de citoyens se joignirent à eux -, et le roi, incapable d'arrêter ce torrent, donna, quoique à regret, sa sanction à leurs actes. Il en résulta une ordonnance générale par laquelle le comte d'Armagnac, plusieurs dames et plusieurs évêques, les seigneurs qui composaient le conseil, les officiers du trésor et les membres du parlement, furent traînés en prison. Mais les chefs des Bourguignons n'étaient point encore satisfaits ; par de faux bruits et de perfides accusalions , ils excitèrent les passions de la populace jusqu'à la rendre furieuse ; et, dans la nuit du 1*2 juin, soixante mille hommes s'assemblèrent en armes , brisèrent les geôles et prisons, et massacrèrent tous les prisonniers, sans distinction de rang ou de sexe, d'innocence ou de culpabilité. Dans ce môme temps , périrent la plupart de ceux dont les Bourguignons connaissaient ou seulement soupçonnaient l'inimitié contre eux. Mais Charles, le troisième et le dernier survivant des fils du roi, échappa à leur fureur par les soins deTanneguy du Châle], qui, l'enlevant de son lit, l'enveloppa dans un drap et le porta dans une place de sûreté. Après ces horreurs , la reine , accompagnée du duc de Bourgogne, entra triomphante dans Paris, et, après s'être emparée de la personne du roi, elle exerça l'autorité souveraine sans aucune opposition1. Mais les débris de la faction opposée se rendirent à Poitiers, proclamèrent le jeune dauphin régent du royaume et créèrent une administralion rivale. Ainsi la France se trouva divisée en deux gouvernements séparés, et plus hostiles l'un à l'autre que leur ennemi naturel, le roi d'Angleterre, dont ils désiraient également tous deux acheter la parlicipation à leurs intérêts par de vastes concessions. Henri prenait connaissance de leurs propositions, mais se

Monst., «, 2C2-266.

refusait obstinément à les accepter. Il était de sa politique d'aigrir chaque parti contre l'autre ; et, en excitant leur jalousie, il espérait les amener à lui faire des offres encore plus avantageuses (10 nov.). Lorsque ses ministres reçurent à Alençon les envoyés du dauphin, ils prirent le ton de la plus insultante supériorité. « Ce n'était point à eux, disaient-ils, à mettre « en avant aucun projet; ils n'étaient venus « que pour entendre les propositions du dau- « phin. La couronne de France était l'héritage « légitime de Henri -, quel équivalent pouvait « lui donner son adversaire ? » Lorsque les négociateurs français, ainsi pressés, eurent fait connaître tout ce qu'ils étaient autorisés à offrir, ils leur reprochèrent de manquer de sincérité-, ils mirent en question la validité des pouvoirs dont ils étaient revêtus, et donnèrent à entendre que leur maître , dans un aussi jeune âge, ne pouvait guère donner des sûretés suffisantes pour l'accomplissement de ses engagements'. Cette conférence était à peine terminée qu'il s'en ouvrit une seconde avec les envoyés du roi de France et du duc de Bourgogne, sous la médiation du cardinal des Ursins (4 déc). Ils présentèrent à Henri un portrait charmant de la princesse Catherine; mais ce grand politique était trop maître de lui pour que les charmes de la princessse balançassent un moment ses intérêts réels. Durant quinze jours, il s'amusa des espérances, des craintes et des préventions des négociateurs; et alors il les congédia, en faisant remarquer que la maladie de Charles et l'infériorité du rang du duc, qui n'était qu'un vassal, les rendaient également incapables de disposer des territoires dépendant de la couronne de France2.

Les négociations pour la paix n'avaient point interrompu les opérations de la guerre, et Henri, après avoir réduit Ponl-de-1'Arche (20 juil.), se disposait à faire le siège de Rouen,

1 Rym., ix, 633-645.

2 Monstrel., i, 271. Durant les négociations, les Anglais voulaient qu'on seservîtdela langue latine, elles Français ne voulaient employer que leur langage. On décida enfin qu'on ferait deux copies des actes dans chaque langue, et qu'en cas de discussion, la copie écrite en latin serait reconnue pour authentique. Celte circonstance est digne de remarque, d'après la raison alléguée par Henri, que ses ambassadeurs ne parlaient ni ne comprenaient le français : c'est une preuve que l'anglais était devenu à cette époque la langue des classes les plus élevées. Rym., ix, 655-659.