CHAPITRE XXII

capitale de la Haute-Normandie. La population de cette ville, en temps de paix, était évaluée a deux cent mille Ames ; mais les approches de l'ennemi avaient fait émigrer un grand nombre d'habitants, et les magistrats, par proclamation, avaient pressé le départ de tous ceux qui n'étaient pas munis de provisions pour dix mois. Les Français avaient la confiance que la ville de Rouen arrêterait la carrière victorieuse de Henri. Les fortifications en étaient belles: de nombreuses batteries couvraient les murailles : la Seine, qui entourait cette cité, servait aussi à la proléger contre toute insulte : et aux quinze mille citoyens qui s'étaient engagés à la défendre, s'étaient joints quatre mille hommes d'armes , sous le commandement de Guy le Boutellier, officier connu par sa valeur et par le patriotisme le plus ardent. Il ordonna de brûler immédiatement les faubourgs, de niveler la terre aux environs des murailles, et de réduire la contrée voisine à l'état de désert absolument dépouillé. A l'approche des Anglais (30 juil.), il vint courageusement à leur rencontre en rase campagne -, et quoique forcé de reculer devant la supériorité du nombre, il renouvela journellement ses attaques, détruisant leurs ouvrages, répandant l'alarme dans leurs quartiers, et les troublant dans leurs opérations. L'armée campait, partagée en six divisions opposées, aux six portes de la ville -, et, afin de conserver la communication entre elles, on ouvrit des tranchées assez profondes pour que les hommes qui passaient fussent à l'abri des coups de l'ennemi. Je passerai sous silence les événements de ce siège ; mais les ouvrages qui furent élevés , et les précautions prises par Henri sont dignes d'attention, sous le rapport de l'histoire de l'art militaire. Les défenses naturelles et artificielles de la place, le nombre des soldats de la garnison et leur courage, firent perdre l'espoir que Rouen pût être emporté de force. Restait à le réduire par la famine. Le roi employa donc tous ses soins à empêcher l'introduction des approvisionnements. On lira des lignes autour de la ville, on les garnit de haies d'épines très-épaisses, et l'on reconnut aux approches du camp les positions les plus élevées, que l'on fortifia par des lours de bois , des batteries de canon et des machines pour la projection des flèches. La Seine restait encore ouverte aux assiégés. Mais on jeta bien-

tôt un pont au-dessus de la ville, et près de ce pont furent amarrés un grand nombre de bateaux qu'on avait , par des efforts incroyables, traînés à travers les terres, à force d'hommes et de chevaux. Plus bas , la navigation fut interceptée par deux traverses, composées de trois fortes chaînes de fer ', cl l'embouchure du fleuve fut soigneusement gardée par une ilollc portugaise à la solde du monarque anglais. Deux cents petits vaisseaux étaient journellement employés à introduire des provisions dans le camp des assiégeants : mais, avant que deux mois fussent écoulés, la famine se fit cruellement sentir dans l'intérieur de la place. On en renvoya douze mille individus par les ordres du gouverneur. Henri défendit de les recevoir dans ses lignes ; l'humanité des troupes en nourrit cependant un petit nombre-, le reste périt , faute d'abri et de nourriture. Le mois suivant, les assiégés se virent forcés de manger leurs chevaux : et quand cette ressource vint à leur manquer, ils s'efforcèrent encore pendant six semaines de prolonger leur défense, sans autre nourriture que des reptiles et des herbes. On a calculé que le nombre de ceux qui périrent victimes de la famine et des maladies s'éleva à cinquante mille. Les survivants envoyèrent un messager fidèle à la cour de France, pour décrire leurs souffrances et demander du secours. Il revint avec des promesses favorables, mais trompeuses : il annonça même le jour précis qui avait été fixé pour leur délivrance. A celte nouvelle, l'espoir brilla sur tous les visages ; on sonna les cloches, on fit des réjouissances, et chaque combattant fut averti de se tenir sur ses gardes, et de seconder les efforts de ses amis. Le jour arriva-, il s'écoula, et aucun libérateur ne parut. Le désespoir de la garnison amollit enfin la ténacilé du gouverneur : mais quand il sollicita une capitulation, Henri rejeta ses offres, et insista pour qu'il se rendît à discrétion. Le Boutellier assembla ses hommes , leur proposa de mettre le feu à la cité , d'abattre un pan de muraille qui avait été miné, et de tomber en masse sur le camp des ennemis , où , s'ils ne pouvaient se frayer une route avec leur épée, ils trouveraient au moins une mort honorable. Henri eut connaissance de ce projet, et cette

1 Une chaîne entrait de dix-huit pouces dans l'eau, la seconde était à la surface, et la troisième de trois pieds au-dessus: Monst., 208.

nouvelle changea sa détermination, car il ne voulait nullement que Rouen devînt un monceau de cendres. (1^19, lGjanv.) Il accorda la vie et la liberté aux hommes d'armes, à condition de ne pas servir contre lui pendant un an : il exigea des citoyens une contribution de trois cent mille couronnes, en considération de laquelle il leur conserva leurs biens, et maintint les privilèges de la ville. Les autres forteresses suivirent l'exemple de la capitale, et les Normands se soumirent enfin à porter la croix rouge, marquedistinctive de la nation anglaise1. La chute de Rouen fut ressentie jusqu'aux extrémités de la France. On devait espérer que les factions opposées, oubliant enfin leur animosilé, se réuniraient contre l'ennemi commun ; mais tous les efforts pour les réconcilier furent inutiles, et chacune d'elles recourut encore à de nouvelles négociations près de Henri. Le duc de Bourgogne demanda à renouer les conférences pour la paix : le dauphin sollicita une entrevue particulière. On ignore par quel motif il évita de s'y rendre au jour fixé2 : le duc saisissant celte occasion, affecta de paraître disposé à consentir aux demandes du monarque anglais, et celui-ci se laissa même persuader de diriger lui-même la conduite de la négociation. On désigna Manies pour la résidence de Henri, et Pontoise pour celle de Charles. Entre ces deux villes, et dans une plaine près de Meulan, on traça un carré de terre, arrosé d'un côté par la Seine, et entouré des trois autres par un profond retranchement et une ligne de palissades. Le mât d'un vaisseau érigé au centre , désignait le lieu où les deux rois devaient se réunir : deux pavillons magnifiques élevés auprès, leur offraient l'avantage de se dérober à la vue des spectateurs. La suite de Henri devait se tenir hors de l'enclos, du côté droit, celle de Charles du côté gauche : et pour l'une et pour l'autre, furent préparées

1 Rym., x, 654. Tit. Liv., 60-71. Elm., 176-202- Monst., 268, 272-274. On remarqua comme une circonstance très-singulière, que lorsque le roi fit son entrée à Rouen, il était suivi par un jeune page, monté sur un beau cheval de bataille, et portant pour pennon la queue d'un renard attachée à l'extrémité d'une lance. Monst., 273. Henri avait jadis forcé un renard dans son terrier, ce qui avait été regardé comme d'un heureux présage. Il faisait peut-être ainsi allusion à celle circonstance ou bien encore à quelques unes des prophéties alors répandues et crues généralement.

2 Rym., ix, 701, 789. Tit. Liv., 71. Elm., 209.

des lentes que les deux nations s'efforcèrent à l'envi de décorer. 11 arriva qu'au jour fixé (30 mai), le roi de France eut un accès de folie; mais dans la matinée, ïsabeau, sa fille Catherine et le duc de Bourgogne, quittèrent Ponloise avec une suite d'un millier de chevaux, et Henri, accompagné de ses frères, de Clarence et de Gloccster , partit en même temps de Mantes, escorté d'un nombre égal d'hommes d'armes. Au signal donné, ils entrèrent dans l'enclos des deux côtés opposés, et se trouvèrent au centre au môme moment. Henri s'inclina devant ïsabeau et sa fille, les embrassa, et, offrant sa main à la reine, la conduisit à son pavillon. C'était la première fois qu'il voyait celle qu'il avait l'intention d'épouser. Elle était jeune, belle, gracieuse, et par le conseil de sa mère, elle employa lous ses charmes à faire impression sur le cœur du conquérant. Quoique Henri s'efforçât de cacher ses émotions à l'œil pénétrant de la reine, il ne put y parvenir. Cela suffit à ïsabeau. De ce moment, elle éloigna sa fille des conférences. Elle espérait que son absence irriterait la passion du roi, et l'amènerait ainsi à consentir à des conditions plus favorables '.

La première conférence fut employée à régler l'ordre des discussions. Deux jours après, Henri établit sa demande (1er juin) : il entendait que la Normandie, ses autres conquêtes, et les provinces cédées par le traité de Bretigny, lui appartinssent en pleine souveraineté, et indépendamment de la couronne de France (5 juin). Les ministres de Charles ne donnèrent leur réponse qu'au bout de quatre jours. Ils ne firent aucune objection aux prétentions du roi, mais ils présentèrent huit demandes de la part de leur souverain, relatives aux renonciations, échanges de territoires, et payement de dettes. Henri se persuadait follement qu'il allait enfin recevoir le prix de ses travaux. Cependant on éleva des doutes adroits , on demanda des explications, et les conférences devinrent moins fréquentes. Durant le cours de tout un mois, il ne se tint que sept assemblées : le jour avait été fixé pour la huitième (3 juill.): mais les ministres français n'y parurent point, et Henri s'aperçut que ses propres artifices avaient été tournés contre lui-môme. Ces conférences, suivies à Meulan avec tant d'ostentation, n'étaient qu'une feinte : et la véritable « Monstrel., i, 276, 277. Tit. Liv., 73, 74.